The Witcher op volgorde

"The Last Wish" is geen doorlopende roman maar een bundel van zeven losse verhalen over Geralt van Rivia, een hekser: een van jongs af aan getrainde en genetisch gemodificeerde monsterjager die tegen betaling gevaarlijke wezens uit de weg ruimt. Sapkowski koppelt de verhalen aan een raamvertelling waarin een gewonde Geralt herstelt in de tempel van de godin Melitele en aan priesteres Nenneke over zijn verleden vertelt.

De losse avonturen buigen bekende sprookjesmotieven om. Geralt breekt de vloek van een prinses die als een verscheurend monster ter wereld kwam, ontdekt dat achter het sprookje van een vloek die door een kus wordt gebroken een kern van waarheid schuilt, en belandt in het stadje Blaviken in een conflict tussen een gezochte huurmoordenares en een tovenaar met een duister verleden - een confrontatie die hem de weinig vleiende bijnaam "Slachter van Blaviken" oplevert. In een ander verhaal woont Geralt een verlovingsfeest bij aan het hof van koningin Calanthe van Cintra, waar een gemaskerde ridder aanspraak maakt op de hand van de kroonprinses via een oude wet, het Recht van Verrassing - een wet die Geralt later zelf zal inroepen, met verstrekkende gevolgen voor de rest van de reeks.

Het titelverhaal introduceert de tovenares Yennefer van Vengerberg, wanneer Geralt en zijn vriend, de dichter en luitspeler Jaskier (in de Engelse vertaling Dandelion), een djinn uit een fles bevrijden die drie wensen moet inlossen. Hun eerste ontmoeting legt de basis voor een lange en moeizame relatie die in de rest van de boeken blijft terugkeren.

Door de hele bundel heen speelt Sapkowski met het idee dat de werkelijke monsters van deze wereld zelden de wezens zijn die Geralt bestrijdt, maar vaker de mensen die hem inhuren. Zijn eigen positie - een buitenstaander die geacht wordt neutraal te blijven in menselijke conflicten - staat voortdurend onder druk. Voor wie de latere romans wil volgen, is deze bundel vooral van belang om de belangrijkste personages, de toon van de wereld en de eerste aanzetten van het lot rond Geralt en Yennefer te leren kennen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,33 ↑ Terug naar de volgorde

Ook "Sword of Destiny" is een verhalenbundel en geen aaneengesloten roman, al werd hij in Polen enkele maanden vóór "The Last Wish" gepubliceerd. De uitgever plaatst hem desondanks als tweede deel in de officiële leesvolgorde, omdat de verhalen erin later in Geralts leven spelen. De zes verhalen bouwen voort op de wereld en personages uit het eerste deel en introduceren voor het eerst het thema bestemming, dat de rest van de reeks blijft bepalen.

Geralt sluit zich aan bij een bonte groep jagers - onder wie dwergen, huurlingen, een op ridderlijkheid beluste paladijn en de tovenares Yennefer - die een draak achtervolgen, en ontdekt dat de jacht anders afloopt dan iedereen verwacht. In een ander verhaal verdiept de bundel de relatie tussen Geralt en Yennefer, die worstelt met haar onvruchtbaarheid en een oude vriendschap met een rivaliserende tovenaar. Een luchtiger verhaal draait om een gedaanteverwisselaar genaamd Dudu die zich in de koopmansstad Novigrad voordoet als anderen, met chaotische gevolgen voor Geralts vriend Jaskier en diens kennissen.

Het emotionele hart van de bundel ligt in twee verhalen die de rest van de reeks in gang zetten. Geralt trekt naar het woud Brokilon, waar hij een meisje genaamd Ciri redt van een reuzenduizendpoot - en ontdekt dat zij de kleindochter is van koningin Calanthe van Cintra, het kind dat hij via het Recht van Verrassing eerder had kunnen opeisen. In het slotverhaal, dat zich afspeelt tijdens de val van Cintra door het rijk Nilfgaard, komen de lijnen van Geralt, Yennefer en Ciri voor het eerst echt samen en wordt duidelijk dat hun paden onlosmakelijk met elkaar verbonden zullen blijven.

Waar "The Last Wish" vooral Geralts wereld en werkwijze introduceerde, gaat "Sword of Destiny" over de vraag of bestemming bestaat en wat die van mensen vraagt. De bundel bereidt zo de weg voor de zevendelige romanreeks die er direct op volgt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,37 ↑ Terug naar de volgorde

Met "Blood of Elves" verlaat de reeks de verhalenbundel en begint de doorlopende romansaga. Het rijk Nilfgaard heeft Cintra veroverd, koningin Calanthe heeft zichzelf van het leven beroofd en haar kleindochter Ciri is tijdens de val van de stad ontkomen. Omdat Ciri niet alleen koninklijk maar ook voor een kwart elfenbloed heeft - en daardoor een enorm magisch potentieel bezit - proberen zowel keizer Emhyr van Nilfgaard als de koningen van het Noorden haar op te sporen: de een om haar te huwen en zo zijn claim op Cintra te bekrachtigen, de anderen om haar simpelweg uit de weg te ruimen.

Geralt brengt Ciri naar Kaer Morhen, de afgelegen vesting van de heksers, om haar daar te laten opleiden door de laatste overgebleven heksers, onder wie de oude Vesemir. Al snel blijkt dat Ciri geen gewoon meisje is: ze vertoont tekenen van een zeldzame magische gave die de tovenares Triss Merigold niet onder controle krijgt. Op advies van Triss wordt Geralts voormalige geliefde, de machtige tovenares Yennefer van Vengerberg, erbij gehaald om Ciri te trainen - een hereniging die voor beiden allesbehalve eenvoudig verloopt.

Ondertussen jaagt de mysterieuze tovenaar Rience, in opdracht van een onbekende meester, actief op Ciri. Hij ontvoert en martelt Geralts vriend, de dichter Jaskier, op zoek naar informatie, tot Yennefer ingrijpt. Terwijl Geralt en zijn metgezellen Ciri naar een tempelschool proberen te brengen voor een gewone opvoeding, groeit op de achtergrond de politieke spanning: de koningen van het Noorden bereiden in het geheim een nieuwe oorlog tegen Nilfgaard voor, en de Scoia'tael - gewapende groepen elfen en dwergen - voeren een guerrilla tegen de mensen.

De roman besteedt veel aandacht aan de moeizame band die tussen Ciri en Yennefer ontstaat: van aanvankelijk wantrouwen groeit een moeder-dochterrelatie die voor de rest van de reeks van belang blijft. "Blood of Elves" bouwt vooral spanning op via politiek touwtrekken en persoonlijke relaties, en laat pas aan het einde zien hoe kwetsbaar Ciri's positie in dit steeds grimmiger wordende continent werkelijk is.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,60 ↑ Terug naar de volgorde

"Time of Contempt" begint waar "Blood of Elves" ophield: de koningen van het Noorden bereiden zich in het geheim voor op een nieuwe oorlog met Nilfgaard, zonder te weten dat keizer Emhyr van hun plannen op de hoogte is en zelf al een tegenzet voorbereidt. Geralt probeert via een advocaat te achterhalen wie de mysterieuze tovenaar is die achter Ciri aan zit, terwijl Yennefer haar naar het eiland Thanedd brengt, waar de magische academie Aretuza gevestigd is en een grote conferentie van tovenaars plaatsvindt.

Op Thanedd ontmoet Geralt de invloedrijke tovenaar Vilgefortz, die laat doorschemeren dat er een machtsstrijd op til is en Geralt onder druk zet om partij te kiezen. Diezelfde nacht ontspoort de conferentie volledig: een groep tovenaressen zet een staatsgreep in gang tegen collega's die van samenwerking met Nilfgaard worden verdacht, de magische beveiliging van de academie valt weg, en Scoia'tael-strijders die met Nilfgaard samenwerken vallen het eiland binnen. Te midden van de chaos voorspelt Ciri in een visioen dat de oorlog al is begonnen.

Geralt probeert Yennefer en Ciri uit de bloedige verwarring te redden, maar raakt in een zwaar gevecht met Vilgefortz verzeild en wordt zwaar gewond achtergelaten. Ciri weet te ontsnappen via een instabiel magisch portaal, dat haar naar een onbekende, vijandige woestijn transporteert. Alleen en radeloos ontdekt ze daar dat haar magische krachten veel groter zijn dan iemand vermoedde - een ontdekking die haar meer angst aanjaagt dan vertrouwen geeft.

Terwijl Geralt herstelt, verneemt hij via zijn vriend Jaskier hoe drastisch de wereld inmiddels is veranderd: verschillende koninkrijken zijn in korte tijd onder de voet gelopen, andere hebben zich met Nilfgaard verzoend, en aan het keizerlijk hof wordt een dubbelgangster van Ciri gepresenteerd om de aanspraak van de keizer op Cintra te legitimeren. Ciri zelf duikt uiteindelijk op te midden van een bende jonge outlaws, ver van iedereen die haar zoekt, en begint zich voor het eerst te identificeren met een duistere gedaante uit oude profetieën.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,91 ↑ Terug naar de volgorde

Na de rampzalige gebeurtenissen op Thanedd woedt de oorlog tussen Nilfgaard en de koninkrijken van het Noorden in alle hevigheid voort. Geralt, herstellende in het woud Brokilon onder de hoede van de dryaden, wil maar één ding: Ciri terugvinden. De dryadenkoningin stelt hem voor aan Milva, een ervaren boogschutter die vluchtelingen en verspreide Scoia'tael-strijders naar het bos loodst. Ondanks haar aanvankelijke weerstand tegen Geralt sluit ze zich bij hem en zijn vriend Jaskier aan.

Onderweg voegt het gezelschap zich bij een groep dwergen onder leiding van Zoltan Chivay, die eveneens vluchtelingen begeleidt. Ze worden op de voet gevolgd door Cahir, een Nilfgaardische ridder die in Ciri's nachtmerries een sinistere rol speelt, maar die zich uiteindelijk - met wantrouwen - bij de groep aansluit. Even later voegt zich ook Regis toe, een vampier met uitzonderlijke medische kennis, die al snel Geralts vertrouwen wint. Gaandeweg blijkt dat zowel Cahir als Geralt dezelfde profetische dromen over Ciri hebben - een aanwijzing dat het meisje dat Nilfgaard als Ciri presenteert een bedrieger is.

Het gezelschap trekt door een door oorlog verscheurd landschap en raakt verwikkeld in een grote veldslag tussen de legers van Nilfgaard en koningin Meve, waarbij ze de koningin weten te redden. Milva, die zwanger blijkt te zijn, verliest tijdens de gevechten haar kind - een van de weinige momenten waarop het boek de menselijke prijs van de oorlog rechtstreeks voelbaar maakt.

Ondertussen leeft Ciri, onder de schuilnaam Falka, verder bij een bende jonge criminelen die zichzelf "de Ratten" noemen; het doden went haar steeds gemakkelijker af. Op de achtergrond formeert de tovenares Philippa Eilhart een nieuw genootschap van machtige tovenaressen, de Loge, die naar eigen zeggen zelf de touwtjes in handen wil nemen - met Ciri als mogelijke sleutel tot die macht. Yennefer, ontsnapt uit de chaos van Thanedd, gaat op eigen houtje op zoek naar de tovenaar die zij verantwoordelijk houdt voor Ciri's verdwijning.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,67 ↑ Terug naar de volgorde

"The Tower of the Swallow" opent met een gewonde Ciri, die door de eenzame filosoof Vysogota wordt gevonden in een moerasgebied en bij hem onderdak krijgt. Tijdens haar herstel vertelt ze hem over de afgelopen maanden: hoe ze zich, levend onder de naam Falka, thuis voelde bij de bende jonge outlaws "de Ratten", tot de beruchte premiejager Leo Bonhart de groep opspoorde en over de kling joeg. Ciri werd door Bonhart gevangengenomen en gedwongen te vechten voor haar leven in een arena, waarbij hij ontdekte dat ze inderdaad een opgeleide hekser is.

Terwijl Ciri gevangen zit, reist Geralt met zijn groeiende gezelschap - onder wie Jaskier, Milva, Regis en de Nilfgaardiër Cahir - verder op zoek naar haar, geholpen door een groep druïden die haar mogelijk kunnen opsporen. Onderweg ontdekken ze dat er een prijs op hun hoofd staat, gezet door een criminele bende die mogelijk in opdracht van de machtige tovenaar Vilgefortz handelt. Geralt ontmoet ook de elfenwijze Avallac'h, die hem waarschuwt dat hij Ciri niet moet zoeken omdat het lot toch zijn beloop zal hebben - een raad die Geralt naast zich neerlegt.

Op een ander front reist de Redaanse spionnenbaas Dijkstra naar het neutrale Kovir om steun te zoeken voor een nieuw leger, terwijl de pas opgerichte Loge van Tovenaressen onder leiding van Philippa Eilhart in het geheim haar eigen agenda uitrolt. Yennefer, die door velen dood wordt gewaand, duikt weer op: ze zoekt op Skellige naar de tovenaar Vilgefortz en krijgt daarbij een visioen van een naderende wereldcatastrofe.

Terug bij Ciri wordt onthuld hoe zij aan Bonhart wist te ontsnappen: geholpen door een verrader binnen de groep van haar belagers, herwint ze haar magische krachten en weet ze met een list - op schaatsen over een bevroren meer - haar achtervolgers af te schudden. Op het moment dat het er slecht voor haar uitziet, doemt uit de mist een mythische toren op waarvan tot dan toe alleen in legendes sprake was, en die haar naar een compleet andere werkelijkheid voert. Het boek combineert het spoor van Ciri met de bredere politieke chaos van de oorlog en laat zien hoe ver zowel Geralt als Ciri inmiddels van hun uitgangspunt zijn afgedreven.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,74 ↑ Terug naar de volgorde

In "The Lady of the Lake", het laatste deel van de hoofdreeks, wisselt Sapkowski voortdurend van perspectief en tijdlijn. Het boek opent met de Arthur-legende: de ridder Galahad ontmoet een badende Ciri bij een meer in het middeleeuwse Groot-Brittannië, en zij begint hem haar verhaal te vertellen - een verhaal, zo waarschuwt ze zelf, dat geen gelukkig einde heeft. Eeuwen later, in de landen van het Noorden, bestudeert de tovenares Condwiramurs bij Nimue, de Vrouwe van het Meer, de legende van Geralt en Ciri via helderziende dromen.

Ciri blijkt via een magisch portaal in de wereld van de Aen Elle-elfen te zijn beland, waar ze wordt vastgehouden omdat haar bijzondere afstamming haar geschikt maakt om, naar men gelooft, het machtigste kind uit de geschiedenis te baren. Ze verzet zich tegen dit lot en zoekt naarstig naar een uitweg terug naar haar eigen wereld en de mensen van wie ze houdt.

Op het continent zoeken intussen velen naar de verdwenen Ciri: premiejager Leo Bonhart, de Nilfgaardische ambtenaar Stefan Skellen en de tovenaar Vilgefortz, die de tovenares Yennefer gevangen houdt en martelt om informatie over Ciri los te krijgen. Geralt en zijn metgezellen - onder wie Jaskier, Milva, Regis, Cahir en de jonge Angoulême - overwinteren in het hertogdom Toussaint, tot Geralt toevallig een samenzwering tegen keizer Emhyr opvangt die hem op het spoor van Vilgefortz' schuilplaats zet.

Parallel hieraan wordt de beslissende veldslag bij Brenna tussen de legers van het Noorden en Nilfgaard uitgebreid beschreven, verteld vanuit het perspectief van gewone omstanders zoals een klerk en een veldchirurgijn - een manier om de oorlog eens niet vanuit koningen en tovenaars te bekijken, maar vanuit degenen die de rekening betalen.

Naarmate de verschillende verhaallijnen - Ciri in de elfenwereld, Geralt op zoek naar Vilgefortz' kasteel, Yennefer in gevangenschap en de bredere oorlog - elkaar toenaderen, bouwt het boek toe naar een confrontatie waarin de lotsbestemmingen van alle hoofdpersonen samenkomen. Sapkowski laat de vraag die de hele reeks doortrekt - bestaat er zoiets als een onontkoombaar lot, en wat betekent liefde daarbinnen - tot op de valreep in het midden.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,93 ↑ Terug naar de volgorde

"Season of Storms" verscheen in 2013, jaren na het slotdeel van de hoofdreeks, en is door Sapkowski zelf aangeduid als een op zichzelf staand zijverhaal: het speelt zich chronologisch af vóór de gebeurtenissen van "The Last Wish" en heeft geen invloed op de doorlopende plot rond Ciri. Wie de romanreeks in volgorde leest, mist dus niets als dit deel wordt overgeslagen, al biedt het wel extra achtergrond bij Geralt als personage.

Het verhaal begint wanneer Geralt na een gevecht met een gevaarlijk monster wordt gearresteerd en zijn kostbare hekserzwaarden kwijtraakt - voor een hekser een existentiële ramp, aangezien die wapens speciaal op zijn beroep zijn afgestemd. Met hulp van zijn vriend Jaskier en een netwerk van contacten probeert hij zijn eigendom terug te krijgen. Ondertussen begint hij een verhouding met de invloedrijke tovenares Lytta Neyd, bijgenaamd Coral, en komt hij in aanraking met de hogere kringen van de havenstad Kerack, waar hij zijn wapens kwijtraakte.

Al snel raakt Geralt verwikkeld in twee gevaarlijke intriges tegelijk: een complot van een groep tovenaars, en een familievete rond koning Belohun en diens verbitterde zonen. De onverholen vijandigheid van de plaatselijke magiërsgemeenschap tegenover heksers maakt zijn positie extra precair en dwingt hem tot een reeks lastige keuzes waarvan de gevolgen niet altijd voorspelbaar zijn. Waar de romans uit de hoofdreeks vooral draaien om Ciri, Yennefer en de grote oorlog met Nilfgaard, ligt de nadruk hier veel meer op Geralt zelf: zijn reputatie, zijn moeizame verhouding met de gevestigde magiërswereld en de vraag hoe eerlijk het recht in deze steden werkelijk is voor iemand met zijn beroep.

Het boek besluit met een epiloog die zich jaren na de gebeurtenissen van de hoofdreeks afspeelt en die de lezer een laatste blik gunt op hoe het Geralt en zijn naasten is vergaan. Voor lezers die de reeks in leesvolgorde volgen, functioneert "Season of Storms" zo vooral als een extra, losstaand uitstapje binnen een wereld die inmiddels al goed bekend is.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,37 ↑ Terug naar de volgorde

Met Crossroads of Ravens keert Andrzej Sapkowski terug naar het begin. Het boek, in het Pools Rozdroże kruków, verscheen op 29 november 2024 en is in de tijd van het verhaal het vroegste avontuur van Geralt van Rivia: het speelt zich af vóór alle verhalen uit The Last Wish en Sword of Destiny en lang vóór de vijfdelige saga rond Ciri. Alleen het korte verhaal 'De weg zonder terugkeer', over Geralts moeder, gaat er nog aan vooraf.

We leren Geralt kennen als een jonge hekser die net zijn opleiding achter de rug heeft en voor het eerst alleen over de wegen trekt. Met een zwaard en met monsters weet hij om te gaan, maar van de wereld van mensen, met haar wetten, rechters en vooroordelen, begrijpt hij nog weinig. Al vroeg in het boek grijpt hij in bij een geweldsmisdrijf, en die daad, hoe rechtvaardig ook in zijn ogen, levert hem een veroordeling op. Uit die benarde situatie wordt hij gered door Preston Holt, een oude en zieke hekser die zich over hem ontfermt en zijn leermeester wordt.

Holt leert Geralt meer dan vechten. Via hem komt de jonge hekser in aanraking met het verleden van zijn eigen beroepsgroep, en vooral met Monstrum, een anoniem schotschrift dat decennia eerder verscheen en de heksers afschilderde als gevaarlijke gedrochten. Dat geschrift had gevolgen die tot in Kaer Morhen, de burcht waar heksers worden opgeleid, voelbaar waren. Gaandeweg merkt Geralt dat zijn mentor meer weet en meer verzwijgt dan hij laat blijken, en dat een prefect van de koninklijke wacht van Kaedwen opvallend veel belangstelling heeft voor Holt. Ook de priesteressen van de godin Melitele spelen een rol, onder wie Nenneke, de enige bekende figuur uit de latere boeken die hier echt optreedt; Vesemir en Eskel worden alleen genoemd.

Het boek is in de kern een opgroeiverhaal. Geralt struikelt, vergist zich, trekt verkeerde conclusies en moet leren dat een keuze zelden zonder gevolgen blijft. Pas tegen het einde krijgt hij de trekken van de hekser die lezers uit de latere boeken kennen. Recensenten roemden de strakke opbouw en de scherpe, soms venijnige dialogen.

In Polen werd het een groot succes: het boek won onder meer de Janusz A. Zajdel-prijs voor de beste roman van 2024. Op 30 september 2025 verscheen het tegelijk in eenentwintig talen, in het Engels in de vertaling van David French en in het Nederlands bij Boekerij als Het kruispunt der raven. Wie de reeks in publicatievolgorde leest, leest het als negende boek; wie liever met de jongste Geralt begint, kan het ook vooraan zetten, want het veronderstelt geen kennis van de andere delen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 16,79 ↑ Terug naar de volgorde