Overlord op volgorde

Satoru Suzuki werkt overdag in een grauw kantoorbaantje en leeft 's avonds op in YGGDRASIL, het rollenspel waarin hij al jaren de skeletachtige magiër Momonga speelt. Op de laatste avond voor de servers definitief worden uitgezet, zit hij alleen op de troon van de Grote Tombe van Nazarick, het hoofdkwartier dat hij ooit met zijn gilde Ainz Ooal Gown veroverde. Zijn gildegenoten zijn een voor een afgehaakt; hij wil er in elk geval bij zijn als het licht uitgaat.

Maar als de klok middernacht slaat, gebeurt er niets. Hij wordt niet uitgelogd, het spelmenu reageert niet en de beheerders zijn onbereikbaar. De niet-speelbare personages die zijn vrienden ooit als decor ontwierpen, blijken plotseling te praten, te denken en te knielen voor hun meester. Buiten de tombe ligt geen spelwereld, maar grasland, sterrenhemel en dorpen die niemand ooit in YGGDRASIL heeft gezien.

Momonga, die vanaf nu de naam van zijn gilde draagt, moet uitzoeken waar hij terecht is gekomen en wat hij er nog kan. Hij beschikt over de krachten van een van de sterkste magiërs uit het spel, over een ondood lichaam dat hevige emoties meteen afvlakt, en over een tombe vol dienaren die hem blindelings gehoorzamen. Wat hij niet heeft, is informatie: geen kaart, geen regels, en geen zekerheid dat er andere spelers zijn meegekomen.

Dit eerste deel, dat in het Engels verscheen als The Undead King, zet de reeks neer: Kugane Maruyama schrijft het verhaal vanuit de kant die in dit genre meestal de vijand is. De lezer kijkt mee met een hoofdpersoon die zich tegenover zijn dienaren als een almachtige heerser gedraagt en er intussen zelf nauwelijks iets van begrijpt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 21,00 ↑ Terug naar de volgorde

Een week na zijn onverwachte aankomst in de nieuwe wereld heeft Ainz Ooal Gown een plan: informatie verzamelen, en wel van binnenuit. Samen met Narberal Gamma, een van de strijdmeiden uit Nazarick, trekt hij naar de vestingstad E-Rantel. Daar melden de twee zich aan bij het avonturiersgilde onder de schuilnamen Momon en Nabe, als een zwaar bepantserde krijger en zijn zwijgzame gezellin. Ze beginnen onderaan, bij de laagste rang, want een nieuweling die te veel weet valt op.

De opdracht die hun eerste stap wordt, lijkt onschuldig: kruiden plukken in het bos, in een gebied waar een roofdier rondtrekt dat de mensen de Wijze Koning van het Woud noemen. Ondertussen nadert E-Rantel iets wat veel gevaarlijker is. Een geheim genootschap met een voorliefde voor de dood is in de stad actief, met een magiër die ondoden aanstuurt en een meedogenloze vechtster in zijn gevolg.

Voor Ainz draait dit deel om iets anders dan winnen. Hij moet leren hoe de wereld in elkaar zit: wat magie hier kost, hoe sterk een gewoon mens is, wat mensen geloven en wat ze vrezen. Elke keuze die Momon in het openbaar maakt, bepaalt hoe de mensen later over hem denken, en Ainz weegt dat koel af tegen het belang van Nazarick. Tegelijk ontmoet hij avonturiers die hem oprecht als collega behandelen, en dat maakt zijn rol lastiger dan hij had verwacht.

Het tweede deel verscheen in het Engels als The Dark Warrior. Het laat zien hoe de reputatie van de zwarte krijger Momon ontstaat, en hoe weinig die te maken heeft met wie er in het harnas zit.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 22,05 ↑ Terug naar de volgorde

Terwijl Ainz Ooal Gown in E-Rantel zijn rol als avonturier speelt, gaan zijn dienaren buiten de tombe hun eigen opdrachten uit. Sebas Tian en Solution Epsilon reizen als butler en verwende adellijke dochter door het Re-Estize-koninkrijk, met de bedoeling misdadigers naar zich toe te lokken. Shalltear Bloodfallen, de vampierbewaakster van de eerste drie verdiepingen van Nazarick, moet die gevangenen ophalen en onderweg alles verzamelen wat voor Nazarick nuttig is: kennis van vechtkunsten, onbekende magie, en lichamen.

Dan bereikt Ainz het bericht dat hij voor onmogelijk hield. Shalltear, die zo is gemaakt dat ze hem onvoorwaardelijk toegewijd is, luistert niet meer. Wie haar zo ver heeft gekregen weet niemand, en dat is precies het probleem: als één bewaker van buitenaf kan worden omgedraaid, staat alles wat Ainz opbouwt op losse schroeven. Hij moet uitzoeken wat er in zijn afwezigheid is gebeurd en haar terughalen, desnoods met geweld.

Dat geweld is geen kleinigheid. Shalltear hoort bij de zwaarste tegenstanders die Nazarick te bieden heeft, en Ainz kent haar mogelijkheden precies, zoals zij de zijne kent. Hij bereidt zich voor als een speler die een gevecht doorrekent: welke voorwerpen hij inzet, welke spreuken hij bewaart, wat hij bereid is te verliezen. Ondertussen weegt hij iets wat hij liever niet uitspreekt, namelijk wat hij voelt bij een dienaar die door zijn oude gildegenoten is ontworpen.

Het derde deel, in het Engels The Bloody Valkyrie, is korter van opzet dan de vorige twee en draait om één confrontatie en de vraag die eraan vooraf gaat. Het maakt ook duidelijk dat Ainz niet de enige macht in deze wereld is die de regels van YGGDRASIL kent.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 14,95 ↑ Terug naar de volgorde

Aan het Grote Meer, ver van de mensensteden, leven de hagedismannen in tribale dorpen. Ze hebben magere jaren achter de rug: van zeven stammen zijn er nog vijf over, en er gelden strenge afspraken over wie waar mag vissen. In die gespannen rust verschijnt een bode van ondode makelij met een aankondiging. Binnen enkele dagen komt er een leger, en dat leger komt om iedereen te doden.

Zaryusu Shasha van de stam Groene Klauw besluit de andere dorpen te waarschuwen en ze tot één front te smeden. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, want de stammen wantrouwen elkaar, kennen elkaars gebruiken nauwelijks en geloven allemaal dat de sterkste hoort te heersen. Onderweg ontmoet hij onder anderen Crusch Lulu van de Rode Ogen en de strijdlustige Zenberu Gugu, die zijn woorden liever met een duel toetst dan met overleg.

Aan de andere kant van het meer staat Cocytus, de insectachtige bewaker van de vijfde verdieping van Nazarick, aan het hoofd van de ondode troepen. Voor Ainz Ooal Gown is deze veldtocht in de eerste plaats een proef: hij wil weten hoe zijn dienaren zich gedragen als hij niet meekijkt, en wat een leger van ondoden in deze wereld waard is. Voor de hagedismannen gaat het om hun kinderen, hun eieren en hun voortbestaan.

Dit vierde deel, in het Engels The Lizard Man Heroes, is het eerste waarin Ainz zelf grotendeels op de achtergrond blijft. Maruyama vertelt het verhaal vooral vanuit de kant die verliest als Nazarick wint, en laat de lezer meeleven met personages waarvan de hoofdpersoon van de reeks het lot achteloos heeft bepaald.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 22,05 ↑ Terug naar de volgorde

De hoofdstad van het Re-Estize-koninkrijk ziet er van buiten uit als het hart van een oud, trots land. Daaronder ligt een tweede stad, geregeerd door de misdaadorganisatie Acht Vingers, die handelt in drugs, slaven en afpersing en tot in de adel haar mensen heeft zitten. Drie mannen komen daar ieder op hun eigen manier tegenaan.

Sebas Tian, de butler van Nazarick, is door zijn meester naar de stad gestuurd om inlichtingen te verzamelen. Wat hij op straat aantreft, brengt hem in een lastig parket: zijn eigen gevoel voor fatsoen botst met de opdracht die hij heeft gekregen. Climb is een weesjongen die door prinses Renner is opgeraapt en tot haar lijfwacht opgeleid; hij weet dat hij te zwak is voor de mensen tegen wie hij haar moet beschermen en zoekt wanhopig naar een manier om te groeien. En Brain Unglaus, ooit een van de beste zwaardvechters van het land, is na een ontmoeting die hem innerlijk brak als een leeg omhulsel teruggekeerd naar de hoofdstad.

Om hen heen bewegen de avonturiersgroep Blauwe Rozen, de koninklijke wapenmeester Gazef Stronoff en een prinses die veel verder vooruitdenkt dan haar hofhouding vermoedt. Terwijl Ainz Ooal Gown in dit deel vooral op de achtergrond opereert, groeit het plan om Acht Vingers aan te pakken.

Het vijfde deel verscheen in het Engels als The Men in the Kingdom en is het eerste van twee delen die één verhaal vertellen; het loopt door in deel zes. Maruyama gebruikt het om het koninkrijk van binnenuit te laten zien: wie er echt de macht heeft, en wat gewone mensen daaraan kunnen doen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 22,05 ↑ Terug naar de volgorde

Het tweede deel van het verhaal dat in deel vijf begon, brengt de strijd tegen de misdaadorganisatie Acht Vingers tot uitbarsting. De organisatie heeft een eigen vuist: de Zes Armen, een groep vechters die in de onderwereld van de hoofdstad als onaantastbaar geldt. Tegenover hen staan de adamantijnen avonturiers van Blauwe Rozen, geholpen door Climb en Brain Unglaus, die allebei weten dat ze buiten hun gewicht vechten.

Wat als een opruimactie tegen misdadigers begint, verandert van karakter zodra er een derde partij op het toneel verschijnt. Midden in de koninklijke hoofdstad duikt een demon op die zich Jaldabaoth noemt, en de branden die daarop uitbreken dwingen iedereen tot nieuwe keuzes. Voor de burgers is het een ramp, voor de adel een afrekening, voor de avonturiers een gevecht dat ze niet hadden gekozen.

Ondertussen staat Sebas Tian voor de vraag waar zijn trouw ligt: bij zijn meester en de regels van Nazarick, of bij de belofte die hij in de stad heeft gedaan. Ainz Ooal Gown laat er geen twijfel over bestaan dat hij die vraag zelf zal beslechten.

Ook dit deel draagt de Engelse titel The Men in the Kingdom en is in 2014 in Japan verschenen. Het is het slot van de tweeluik over het koninkrijk en het deel waarin de reeks laat zien hoe ver Nazarick gaat om het beeld te sturen dat mensen van hun helden en hun vijanden hebben. Wie deel vijf nog moet lezen, kan hier beter niet beginnen. De avonturiers Lakyus, Gagaran en Evileye van de Blauwe Rozen voeren de aanval aan, en prinses Renner, die de actie tegen Acht Vingers mede heeft voorbereid, denkt daarbij verder vooruit dan haar hofhouding vermoedt.

↑ Terug naar de volgorde

Niet iedereen in de nieuwe wereld is avonturier. Er zijn ook werkers: groepen die opdrachten aannemen die het gilde weigert, omdat ze te vuil zijn of te riskant. Foresight is zo'n groep. Hekkeran, Imina, Roberdyck en de jonge magiër Arche nemen een klus aan van een graaf uit het Baharuth-keizerrijk: er is een onbekende tombe ontdekt, en iemand moet naar binnen om te kijken wat er te halen valt.

De lezer weet natuurlijk welke tombe dat is. Daarin zit de spanning van dit deel: de mensen die naar binnen gaan hebben geen idee waar ze terechtkomen, terwijl de bewoners van de Grote Tombe van Nazarick hun bezoek al hebben ingecalculeerd. Arche heeft bovendien een eigen reden om het geld te willen; haar familie heeft schulden en er zijn twee jonge zusjes die van haar afhankelijk zijn.

Tegelijk zet Ainz Ooal Gown zijn volgende stap. Zijn blik ligt op het keizerrijk, en binnen Nazarick wordt openlijk uitgesproken waar het uiteindelijk naartoe moet: een eigen staat, met hemzelf aan het hoofd. Demiurge, de sluwste van zijn bewakers, bedenkt daar de wegen naartoe, en Ainz ontdekt keer op keer hoeveel er in zijn naam wordt uitgelegd dat hij zelf niet had bedacht.

Het zevende deel heet in het Engels The Invaders of the Large Tomb en vertelt zijn verhaal niet strikt chronologisch. Het is het deel waarin de reeks het scherpst laat voelen wat het betekent dat de hoofdpersoon de schurk is: de lezer leert de indringers kennen als gewone mensen met schulden, plannen en angsten. Werkers opereren buiten het gilde om en kunnen nergens op terugvallen als een klus misloopt; dat weten Hekkeran en zijn mensen, en ze nemen de opdracht toch aan.

↑ Terug naar de volgorde

Na de zware gebeurtenissen van de vorige delen neemt de reeks even afstand met twee langere zijverhalen. Het eerste speelt in Carne, het dorp dat Ainz Ooal Gown ooit als eerste hulp bood. Enri Emmot, een boerenmeisje, is er ongewild de spil geworden van een gemeenschap die zichzelf opnieuw uitvindt: de dorpelingen hebben goblins als medebewoners aanvaard, er wordt aan een muur gebouwd en de apotheker Nfirea werkt aan nieuwe brouwsels. Tegelijk raakt het evenwicht in het woud verstoord nu het roofdier dat er heerste is verdwenen, en dat betekent dat er iets nieuws op het dorp afkomt. Enri moet leiding geven zonder ooit iets van leiding te hebben geleerd.

Het tweede verhaal speelt binnen de Grote Tombe van Nazarick zelf en volgt een gewone dag van de heerser. Ainz inspecteert verdiepingen, praat met de meiden en de bewakers, bedenkt hoe hij Mare en de anderen kan bijsturen, en worstelt met het feit dat elke terloopse opmerking van hem als een goddelijk bevel wordt opgevat. Het is het lichtste deel van de reeks, met veel humor over het verschil tussen de man die Satoru Suzuki was en de gevreesde figuur die hij moet spelen.

Het achtste deel verscheen in het Engels als The Two Leaders. Voor de doorlopende verhaallijn is het een adempauze, maar het vult wel in wat er buiten beeld is gegroeid: hoe Carne verandert, hoe Nazarick draait en hoe de verhouding tussen Ainz en zijn dienaren langzaam iets anders wordt dan die van speler en spelfiguur. Ainz worstelt ondertussen met zijn eigen toestand: zijn ondode lichaam dooft elke opwelling van paniek of verdriet vrijwel meteen, en juist daardoor merkt hij hoe ver hij van de man die hij was is weggegroeid.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,15 ↑ Terug naar de volgorde

Elk jaar trekken het Re-Estize-koninkrijk en het Baharuth-keizerrijk naar de Katze-vlakte om oorlog te voeren, en elk jaar levert dat nauwelijks winst en veel doden op. Het is een gewoonte geworden: de adel komt opdraven, de boeren worden opgetrommeld, er wordt wat gevochten en iedereen gaat naar huis. Deze keer loopt het anders.

Jircniv Rune Farlord El-Nix, de jonge keizer die niet voor niets de Bloedige Keizer wordt genoemd, zoekt toenadering tot een macht waar hij liever niets mee te maken had. Zijn bezoek aan de Grote Tombe van Nazarick is een berekening: wie hij niet kan verslaan, kan hij misschien tegen zijn buurman gebruiken. Ainz Ooal Gown gaat op het bondgenootschap in, en daarmee verandert een jaarlijkse schermutseling in een confrontatie waar geen van de twee landen op heeft gerekend.

Voor Ainz is dit het moment waarop hij zich voor het eerst in het volle licht laat zien, niet als de avonturier Momon maar onder zijn eigen naam. Hij weet dat wat er op die vlakte gebeurt, bepaalt hoe elk land in de omgeving hem voortaan zal behandelen. Ook aan de kant van het koninkrijk staan mensen die de lezer al kent, en die geen idee hebben tegen wie ze het opnemen.

Het negende deel heet in het Engels The Magic Caster of Destroy. Het is een kort, hard deel waarin de reeks van toon verandert: de speelse toon van de vorige boeken maakt plaats voor de vraag wat het kost als iemand met de macht van Ainz besluit zijn naam te vestigen. De Katze-vlakte heeft bovendien een eigen reputatie: er hangt permanent mist en er staan uit zichzelf ondoden op, wat de jaarlijkse veldslag voor beide legers een ongemakkelijke aangelegenheid maakt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 16,45 ↑ Terug naar de volgorde

Ainz Ooal Gown heeft inmiddels een eigen land en een kroon, en met dat land komt een probleem dat hij in YGGDRASIL nooit heeft gehad: besturen. Zijn doel is een rijk waarin allerlei volken naast elkaar leven en gedijen, zolang ze zich aan hem onderwerpen. De eerste stap die hij daarvoor kiest, richt zich op het keizerrijk en op het avonturiersgilde: hij wil van avonturiers iets anders maken dan huurlingen die monsters doden voor geld.

Ondertussen kijken de buurlanden met stijgende onrust naar wat er is ontstaan. Een koninkrijk geregeerd door een ondode, dat uit het niets is opgedoken en waarvan niemand de grenzen van de macht kent, dwingt elke heerser tot een antwoord. In hoofdsteden en tempels worden plannen gesmeed, verbonden gesloten en spionnen op pad gestuurd, en lang niet iedereen kiest voor onderhandelen.

Voor Ainz zelf is het een deel vol schuivende rollen. Hij moet zich als staatshoofd gedragen tegenover mensen die hem vrezen, zijn bewakers aan het werk houden zonder dat ze uit zijn naam iets onherstelbaars doen, en intussen blijven zoeken naar aanwijzingen over andere spelers uit zijn oude spel. Demiurge en Albedo leveren plannen aan waar hij bij vlagen niets van begrijpt, en zijn zwijgen wordt telkens voor wijsheid aangezien.

Het tiende deel verscheen in het Engels als The Ruler of Conspiracy. Het verlegt de reeks van avonturen naar politiek: wat de ene partij een aanbod noemt, is voor de andere een dreigement, en de lezer ziet beide kanten van de tafel. Ook binnen het eigen rijk valt er van alles op te bouwen: handel, voedselvoorziening en een bestuur dat moet draaien op wezens die tot voor kort alleen bevelen kenden.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 21,00 ↑ Terug naar de volgorde

Onder de Azerlisia-bergen ligt het dwergenrijk, en daar wil Ainz Ooal Gown iets halen wat hij nergens anders vindt: runenmagie, een ambacht dat in deze wereld langzaam uitsterft. Hij reist erheen met Shalltear Bloodfallen en Aura Bella Fiora, deels om die kennis, deels omdat een verbond met de dwergen zijn jonge rijk goed uitkomt.

Wat hij aantreft is een volk in het nauw. De dwergen hebben hun oude hoofdstad moeten opgeven en worden bedreigd door de quagoa, een gravend demi-mensenvolk dat in de bergen een eigen macht heeft opgebouwd. De runensmeden, die hun kunst nauwelijks nog aan iemand doorgeven, zijn bereid tot zaken: help ons de stad heroveren, en we praten verder. Ainz gaat daarop in, al is het gevaar in de diepte groter dan de dwergen zelf weten, want in die tunnels huizen ook de vorstdraken die als de sterkste wezens van het gebergte gelden.

Voor Aura en Shalltear is de tocht ook iets anders: een kans om zich tegenover hun meester te bewijzen, met de onderlinge wrijving die daarbij hoort. Voor Ainz is het een oefening in onderhandelen met een volk dat hem niet nodig denkt te hebben, en een gelegenheid om te zien wat zijn dienaren zelfstandig klaarspelen.

Het elfde deel heet in het Engels The Craftsman of Dwarf en verscheen in 2016 in Japan. Naast de strijd in de bergen draait het om handel, ambacht en de vraag wat het jonge Tovenaarsrijk te bieden heeft aan een volk dat het niet met geweld wil inlijven. Runenmagie is in deze wereld een verdwijnend ambacht. De smeden houden hun kennis binnen de familie en zien met lede ogen aan hoe hun werk het aflegt tegen gewone magie, terwijl Ainz er juist iets in ziet wat hij uit zijn oude spel niet kent.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 17,24 ↑ Terug naar de volgorde

Het Heilige Koninkrijk Roble is trots op iets wat zijn buren missen: een lange vrede, beschermd door een enorme muur die de demi-menselijke volken buiten houdt. Dat gevoel van veiligheid houdt niet lang stand wanneer een verbonden leger van demi-mensen de grens overschrijdt, aangevoerd door een demon die zich Jaldabaoth noemt en die met opzet zo wreed te werk gaat dat het land verlamd raakt.

Wie het overleeft, vlucht of wordt samengedreven in kampen. Uit de resten van het leger en de bevolking ontstaat een bevrijdingsleger, met aan het hoofd Remedios Custodio, de sterkste paladijn van het land, en haar zuster Kelart. Ze weten dat ze het alleen niet redden. Er is maar één buur met genoeg macht om te helpen, en dat is uitgerekend het Tovenaarsrijk van de ondode koning Ainz Ooal Gown: voor een land dat zijn geloof op het bestrijden van ondoden heeft gebouwd, de moeilijkst denkbare bondgenoot.

Zo komt een gezantschap bij Ainz terecht met een verzoek om hulp, en gaat het koninkrijk op weg met een koning aan zijn zijde die het liever als vijand had gezien. Paladijnen die hun leven lang is geleerd wat goed en kwaad is, moeten toezien hoe hun redding eruitziet.

Het twaalfde deel verscheen in het Engels als The Paladin of the Holy Kingdom en is het eerste van twee delen die samen één verhaal vertellen; het loopt door in deel dertien. Het stelt onomwonden de vraag wat rechtvaardigheid waard is wanneer ze niets meer kan beschermen. Wat de demonenkeizer precies wil, blijft onduidelijk: hij lijkt het lijden zelf belangrijker te vinden dan het gebied dat hij verovert, en dat maakt hem moeilijk te voorspellen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,79 ↑ Terug naar de volgorde

Het tweede deel van het verhaal over het Heilige Koninkrijk zet de situatie op scherp. Het bevrijdingsleger is ingesloten door een overmacht van tienduizenden demi-mensen en is uitgeput door weken verdedigen; de aanvoerster, paladijn Remedios Custodio, heeft moed en een zwaard, maar weinig antwoorden. In de kampen wachten burgers op hulp die misschien niet komt.

Tegenover hen staat Jaldabaoth, de demonenkeizer, met zijn demonenmeiden. Tovenaarskoning Ainz Ooal Gown heeft als koning een belofte gedaan en gaat die inlossen: hij neemt het alleen tegen hen op, terwijl het leger van het koninkrijk zijn eigen strijd te voeren heeft. Wat er daarna van het land terechtkomt, hangt niet alleen van dat gevecht af, maar ook van wat de mensen van Roble onderling besluiten wanneer honger, angst en wraakzucht hun oordeel kleuren.

Maruyama laat de gebeurtenissen grotendeels zien door de ogen van de inwoners van het koninkrijk. Dat maakt dit een van de zwaarste delen van de reeks: de verhoudingen tussen paladijnen, priesters en burgers lopen stuk op keuzes die niemand had willen maken, en de bondgenoot aan wie ze hun redding te danken hebben, blijft voor hen ondoorgrondelijk.

Ook dit deel draagt de Engelse titel The Paladin of the Holy Kingdom; het verscheen in 2018 in Japan en is met bijna zeshonderd bladzijden het dikste boek van de reeks tot dan toe. Het is het slot van de tweeluik en niet te lezen zonder deel twaalf. Het bevrijdingsleger moet intussen beslissen wat het met de kampen vol burgers aan moet en hoeveel het durft te riskeren voor mensen die het misschien niet kan bereiken.

↑ Terug naar de volgorde

Een koets van het Tovenaarsrijk wordt op weg door het Re-Estize-koninkrijk overvallen door edellieden. Dat het een uitnodiging tot oorlog is, weet iedereen die erbij betrokken is, en toch kiest het koninkrijk voor de open veldslag: terugkrabbelen zou het laatste restje gezag van de kroon breken. Nazarick, dat op precies dit antwoord had gerekend, verklaart de oorlog.

Het koninkrijk is nog altijd niet hersteld van het bloedbad op de Katze-vlakte en gaat de strijd in met een leger dat zijn beste mannen mist en met een adel die vooral met zichzelf bezig is. Prins Zanac, die de reeks lang als een onbeduidende figuur leek te behandelen, neemt de verantwoordelijkheid die niemand anders wil dragen. De avonturiers van Blauwe Rozen en zwaardvechter Brain Unglaus kiezen ervoor te blijven staan, ook al weten ze wat er tegenover hen staat.

Aan de andere kant loopt een tweede lijn: Ainz Ooal Gown krijgt te maken met de Platinum Dragon Lord, een macht van een heel andere orde dan de landen die hij tot nu toe heeft ontmoet, en dat gesprek gaat over de oude geschiedenis van deze wereld en over de spelers die er eerder zijn geweest.

Het veertiende deel heet in het Engels The Witch of the Falling Kingdom en verscheen in 2020, na een pauze van bijna twee jaar. Het is het deel waarin de reeks afrekent met de wereld waarin ze begon, gezien vanuit de mensen die er wonen. In het koninkrijk zelf is de stemming verdeeld. Een deel van de adel zoekt vooral het eigen voordeel, terwijl anderen inzien dat er geen weg terug meer is en zich op het ergste voorbereiden.

↑ Terug naar de volgorde

Het Elfenrijk ligt verscholen in een enorm bos dat de Grote Zee van Bomen wordt genoemd, en het voert al jaren oorlog met de Slane-theocratie. Die theocratie besluit nu door te zetten: ze ziet het groeiende Tovenaarsrijk als de echte dreiging en wil eerst de elfenkoning uitschakelen om daarna sterker te staan. Daarvoor zetten ze hun zwaarste middelen in.

Precies op dat moment reist Ainz Ooal Gown het bos in, om een reden die nauwelijks strategisch te noemen is: hij wil dat Aura Bella Fiora en Mare Bello Fiore, de donkerelfentweeling die tot zijn bewakers behoort, eens vrienden van hun eigen soort ontmoeten. Officieel heet het een vakantie. In Nazarick leidt het vertrek van hun meester tot lichte paniek en tot pogingen om het bezoek alsnog een diepere bedoeling te geven.

Zo lopen twee bewegingen door hetzelfde woud: een leger dat een volk komt uitroeien, en een ondode koning die zijn kinderen uit wil laten. Aura en Mare krijgen voor het eerst ruimte om te doen waar ze goed in zijn, en de elfen die hen tegenkomen weten niet wat ze aan hen hebben.

Het vijftiende deel verscheen in het Engels als The Half Elf God-kin en is het eerste van twee delen die samen één verhaal vormen; het loopt door in deel zestien. Na de zware oorlogsdelen slaat de reeks hier een lichtere toon aan, zonder dat het gevaar voor de elfen minder wordt. Aura en Mare horen tot de bewakers van Nazarick en zijn door Ainz' oude gildegenoten ontworpen; dat hun gevreesde meester zich tegenover hen als een bezorgde vader gedraagt, levert veel van de humor in dit deel op.

↑ Terug naar de volgorde

Het vervolg op deel vijftien blijft in de Grote Zee van Bomen. Ainz Ooal Gown en de tweeling Aura en Mare verblijven in een dorp van donkerelfen, waar ze met de bewoners optrekken en waar de komst van zulke gasten het dagelijks leven flink door elkaar schudt. Wie de macht van Nazarick van dichtbij ziet, weet niet goed of hij ontzag of angst moet voelen.

Ondertussen is de Slane-theocratie haar aanval op het Elfenrijk werkelijk begonnen. Daarmee komt de rust in het bos ten einde en gaat Ainz, die zoals gewoonlijk al een plan klaar heeft liggen, tot handelen over.

Dit zestiende deel draagt in het Engels dezelfde titel als het vorige, The Half Elf God-kin, en verscheen in juli 2022 in Japan, een maand na deel vijftien. Samen vormen ze één verhaal over de elfen, hun koning en de vraag wat er in dat bos verborgen ligt.

Voor de uitgebreide inhoud van dit deel is nauwelijks meer bekend dan wat de uitgever in de aankondiging heeft gezet; deze samenvatting blijft daarom dicht bij de opzet. Wie de reeks tot hier heeft gelezen, weet dat een lichte toon bij Maruyama zelden betekent dat er weinig op het spel staat.

↑ Terug naar de volgorde