Roy Grace op volgorde

Een vrijgezellenfeest dat volledig uit de hand loopt, vormt het startpunt van de eerste zaak van Detective Superintendent Roy Grace. Michael Harrison, een jonge en succesvolle projectontwikkelaar uit Brighton, trouwt over een paar dagen. Zijn vrienden bedenken een grap zoals die bij zo'n avond hoort: ze voeren hem dronken, leggen hem in een kist, geven hem een walkietalkie en een luchtslang mee en rijden weg om in de kroeg op hem te proosten. Ze zouden hem later weer ophalen. Dat gebeurt niet. Een paar uur later zijn vier van zijn beste vrienden dood en is van Michael Harrison geen spoor meer.

Met de bruiloft in zicht komt Grace in contact met Ashley Harper, Michaels verloofde, die radeloos is en wil weten waar hij gebleven is. Het onderzoeksteam heeft weinig om mee te werken: geen lichaam, geen plaats delict die veel prijsgeeft, geen getuige die verder helpt. Wat Grace wel opvalt, is dat de enige man die zou moeten weten waar Michael is opvallend weinig zegt. En dat diezelfde man er behoorlijk veel bij te winnen heeft, meer dan wie ook doorheeft. Waar de een een ramp beleeft, maakt de ander fortuin.

Peter James introduceert hier een rechercheur die in de Britse misdaadliteratuur meteen opviel. Roy Grace werkt bij de politie van Sussex, in een stad die volgens James door een voormalige korpschef ooit werd omschreven als de favoriete woonplaats van eersteklas criminelen. Hij is geen luidruchtige of zelfdestructieve politieman, maar iemand die methodisch werkt en alles gebruikt wat voorhanden is: forensisch onderzoek, pathologie, ouderwets speurwerk en desnoods informatie uit onorthodoxe hoek, want hij staat open voor mediums en helderzienden. Die houding heeft een persoonlijke oorzaak. Zijn vrouw Sandy verdween negen jaar geleden spoorloos, en die onopgeloste zaak loopt als een schaduw door zijn werk en zijn privéleven.

De opbouw van het boek is kenmerkend voor de hele reeks. Het verhaal springt tussen het politieonderzoek en de mensen aan de andere kant van de zaak, zodat de lezer soms meer weet dan Grace en toch niet kan overzien waar het heen gaat. James deed jarenlang onderzoek bij de echte Sussex Police, en dat is te merken aan de manier waarop een rechercheteam wordt samengesteld, hoe een vermissing wordt opgeschaald en hoe de druk van leidinggevenden en pers meespeelt.

Dead Simple verscheen in 2005 en is het beginpunt van een reeks die inmiddels tientallen delen telt en de basis werd voor de ITV-serie Grace. Wie met de boeken wil beginnen, kan hier terecht: de personages worden geïntroduceerd, de stad wordt neergezet en de vraag rond Sandy wordt geopend zonder dat voorkennis nodig is. Tegelijk staat het op zichzelf als thriller met een benauwende premisse: iemand ligt ergens onder de grond, de tijd dringt, en niemand weet waar.

Peter James schreef eerder thrillers en bovennatuurlijke romans, maar vond met Roy Grace de reeks waarmee hij internationaal doorbrak. De Britse Crime Writers' Association kende hem later de Diamond Dagger toe voor zijn hele oeuvre. Dead Simple werd bovendien bewerkt tot een toneelstuk dat in Groot-Brittannië werd opgevoerd, met dezelfde benauwende openingsscène als het boek.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,89 ↑ Terug naar de volgorde

Tom Bryce doet wat de meeste mensen zouden doen. Op de trein naar huis blijft er een cd liggen op de stoel naast hem, en hij neemt die mee met het idee hem aan de eigenaar terug te bezorgen. Een paar uur later heeft die goede bedoeling hem tot de enige getuige van een gruwelijke moord gemaakt. Kort daarna volgt de boodschap dat zijn vrouw en kinderen het zullen bekopen als hij naar de politie stapt.

Gesteund door zijn vrouw Kellie legt Tom toch een verklaring af bij het moordonderzoek dat wordt geleid door Detective Superintendent Roy Grace. Daarmee komt het gezin in het vizier van mensen die kijken, kiezen en doden, en die hun werk zo hebben georganiseerd dat er weinig sporen achterblijven. Voor Grace begint een onderzoek waarin hij tegelijk een zaak moet opbouwen en een gewoon gezin in Brighton in leven moet zien te houden, terwijl elke stap van de politie het risico voor die mensen vergroot.

Dit tweede deel uit 2006 bouwt voort op de opzet van Dead Simple. Grace leidt een team bij de politie van Sussex, werkt van forensisch onderzoek tot langdurig, onopvallend recherchewerk, en staat ook open voor bronnen waar collega's hun neus voor ophalen. Zijn eigen leven ligt niet stil: de verdwijning van zijn vrouw Sandy, jaren eerder, is nooit opgehelderd en blijft aan hem trekken. Peter James laat de hoofdstukken afwisselend spelen bij het gezin Bryce, bij het rechercheteam en bij de daders, waardoor de lezer stukjes informatie krijgt die de politie nog niet heeft.

Het boek speelt in en rond Brighton, de badplaats met haar hotels, kantoortorens en achterafstraatjes, en gebruikt die stad niet als decorstuk maar als werkgebied. James schreef zijn boeken met medewerking van rechercheurs van Sussex Police, en dat is zichtbaar in de procedures: hoe een getuigenverklaring wordt vastgelegd, wat er gebeurt als een gezin beveiliging nodig heeft, en hoe technisch onderzoek langs digitale sporen loopt. Juist die nuchterheid maakt het bedreigende deel van het verhaal scherper.

Looking Good Dead werd een grote bestseller in het Verenigd Koninkrijk en verscheen daarna in Duitsland en de Verenigde Staten. Later bewerkte James het boek tot een toneelstuk, dat in Groot-Brittannië op tournee ging, en de Roy Grace-boeken werden verfilmd voor de televisie. Wie de reeks op volgorde leest, krijgt hier het tweede stuk van een langlopend verhaal: de zaak van dit deel wordt afgerond, maar de vragen rond Grace zelf blijven staan. Als losse thriller werkt het ook, al is het prettiger om met het eerste deel te beginnen.

Commercieel deed het boek het uitstekend. Het haalde de tweede plaats op de paperbacklijst van de Sunday Times, stond bovenaan in de winkels van WH Smith op Britse stations en luchthavens en was eind 2006 het best verkochte boek bij de supermarktketen Tesco. Daarna verscheen het onder meer in Duitsland en de Verenigde Staten, waarmee de reeks ook buiten het Verenigd Koninkrijk voet aan de grond kreeg.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,11 ↑ Terug naar de volgorde

Drie moorden, één verdachte, geen enkel bewijs: dat is de knoop waarmee het derde deel van de reeks opent. Op de avond dat Katie Bishop, een mooie en welgestelde vrouw uit Brighton, in haar eigen huis om het leven komt, ligt haar man Brian zestig kilometer verderop te slapen. Dat is althans wat alle gegevens laten zien. Detective Superintendent Roy Grace wordt bij de zaak gehaald en staat voor de vraag hoe iemand op twee plaatsen tegelijk kan zijn.

Er zijn maar een paar verklaringen mogelijk. Iemand heeft de identiteit van Bishop gebruikt, of Bishop is een uitzonderlijk handige leugenaar die zijn eigen alibi heeft gebouwd. Grace begint aan de langzame afbraak van de nette buitenkant van het echtpaar, en achter die gevel blijkt vrijwel niets te kloppen met het beeld dat de buitenwereld had. Hoe dieper hij graaft, hoe meer de zaak ook zijn eigen bestaan raakt: het wankele evenwicht in zijn privéleven komt onder druk te staan terwijl hij het onderzoek probeert af te maken.

Peter James schrijft politieromans waarin de procedure zelf een groot deel van de spanning levert. Grace werkt bij de politie van Sussex en gebruikt alles wat hij heeft, van forensisch en pathologisch onderzoek tot lang doorvragen bij mensen die liever zwijgen; daarnaast staat hij open voor helderzienden, iets wat hem bij collega's niet altijd populair maakt. De achtergrond daarvan ligt in zijn eigen leven, want zijn vrouw Sandy verdween jaren geleden zonder verklaring en die zaak is nooit gesloten.

Het boek wisselt voortdurend van perspectief. De lezer zit beurtelings bij het rechercheteam, bij de verdachte en bij mensen die zich in de marge van de zaak bewegen, en telkens blijkt de informatie net iets anders te liggen dan gedacht. Brighton speelt daarbij een eigen rol: de stad met haar dure huizen, uitgaansleven en criminele onderlaag levert het soort zaken op waarin schijn en werkelijkheid ver uiteenlopen.

Not Dead Enough verscheen in 2007 en wordt vaak genoemd als een van de sterkste delen uit de reeks; het werd later ook bewerkt tot een toneelstuk dat in het Verenigd Koninkrijk in de schouwburgen liep. Het verhaal is als losse thriller te lezen, maar de ontwikkelingen in het privéleven van Grace sluiten aan op de vorige twee delen. James baseerde de politietechnische kant op jarenlang meelopen met echte rechercheurs, wat te merken is aan de nauwkeurigheid waarmee alibi's, tijdlijnen en sporenonderzoek worden uitgewerkt.

Die precisie wordt ook buiten de literaire kritiek opgemerkt. Een rechercheur van het openbaar ministerie in New York schreef dat hij in vierendertig jaar politiedienst geen auteur was tegengekomen die het vak zo nauwkeurig weergeeft. In Not Dead Enough komt dat op één vraag neer: hoe betrouwbaar is bewijs wanneer iemand het bewust heeft gemanipuleerd? Het antwoord daarop bepaalt of de zaak tegen Brian Bishop standhoudt en of Grace zijn eigen oordeel nog kan vertrouwen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,85 ↑ Terug naar de volgorde

New York, de ochtend van 11 september 2001. Ronnie Wilson, een mislukte zakenman uit Brighton met schulden en een reeks foute beslissingen achter zich, is in de stad als de aanslagen plaatsvinden. In de chaos die volgt ziet hij iets wat hij als een kans opvat: wie op zo'n dag verdwijnt, kan ergens anders opnieuw beginnen onder een andere naam.

Vijf jaar later wordt in Brighton in een regenwaterafvoer het skelet van een vrouw gevonden. Detective Superintendent Roy Grace krijgt de leiding over het onderzoek, dat hem al snel over de landsgrenzen voert. Wat begint als de identificatie van een oud slachtoffer groeit uit tot een zaak die zich uitstrekt over meerdere landen en jaren, en die tegelijk een acuut karakter krijgt: er is een vrouw die op dit moment wordt opgejaagd door de straten en stegen van Brighton, en de politie is niet de enige die haar zoekt.

Het vierde deel van de reeks laat zien hoe Peter James zijn verhalen opbouwt. Hij vlecht twee tijdlijnen door elkaar, laat hoofdstukken afwisselend spelen bij de politie, bij de vrouw die vlucht en bij de mensen die haar willen vinden, en houdt zo de lezer steeds net iets beter geïnformeerd dan het rechercheteam. Daarbij blijft het politiewerk zelf herkenbaar: teams die worden samengesteld, budgetten en leidinggevenden die meekijken, sporenonderzoek dat tijd kost, en getuigen die om allerlei redenen niet het hele verhaal vertellen.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en heeft in Brighton een stad onder zich waar volgens James al decennia opvallend veel zware criminaliteit neerstrijkt. Hij is nuchter en grondig, maar ook bereid om wegen te bewandelen die collega's te ver gaan, zoals het raadplegen van mediums. Dat heeft alles te maken met de verdwijning van zijn vrouw Sandy jaren eerder, een zaak die nooit is opgelost en die ook in dit deel op de achtergrond meespeelt.

Dead Man's Footsteps verscheen in 2008. Het is een van de delen waarin de reeks het verst van Brighton af reist, met een spoor dat naar het buitenland loopt, terwijl het onderzoek zelf steeds weer terugkeert naar de vraag wie er nu eigenlijk in die afvoer heeft gelegen en waarom niemand haar heeft gemist. De zaak is afgerond aan het eind van het boek, maar de lijn rond Grace zelf loopt door naar de volgende delen. Ook dit deel is als losse thriller te lezen, al voegt de leesvolgorde wel iets toe.

De reeks werd later verfilmd als de ITV-serie Grace, met John Simm in de titelrol, waardoor veel lezers de boeken in omgekeerde volgorde ontdekten. Peter James publiceert sinds de jaren tachtig en werkte zich met Roy Grace op tot een van de bestverkochte Britse misdaadauteurs; de Crime Writers' Association kende hem de Diamond Dagger toe. Dead Man's Footsteps is het deel waarin de schaal van de verhalen merkbaar groter wordt en het onderzoek voor het eerst ver buiten Sussex reikt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,78 ↑ Terug naar de volgorde

Voor de kust van Sussex haalt een baggerschip het lichaam van een tiener uit de zeebodem. Bij onderzoek blijkt het slachtoffer zijn organen te missen. Kort daarna worden er nog twee jonge lichamen gevonden. Detective Superintendent Roy Grace krijgt daarmee een zaak die anders voelt dan de zaken die hij tot dan toe deed.

Tegelijk speelt in Brighton een ander verhaal. De vijftienjarige Caitlin Beckett heeft dringend een levertransplantatie nodig en zal het zonder niet redden. Wanneer haar moeder Lynn het gevoel krijgt dat de reguliere zorg haar dochter niet op tijd gaat helpen, zoekt ze op internet naar andere mogelijkheden en komt ze uit bij een tussenpersoon die een orgaan kan leveren, tegen betaling. Lynn is bereid om daarvoor te doen wat nodig is en begint geld bij elkaar te schrapen, terwijl Caitlins toestand per dag verslechtert. Dan laat de bemiddelaar weten dat er een geschikte donor is gevonden.

Grace zou eigenlijk tevreden kunnen zijn: hij is net bevorderd en heeft met Cleo een relatie die hem goeddoet, voor het eerst sinds zijn vrouw Sandy negen jaar geleden spoorloos verdween. Toch laat deze zaak hem niet los. Het spoor dat hij vanaf de lichamen volgt, loopt naar een netwerk van mensenhandelaren dat vanuit Oost-Europa opereert en dat kinderen als handelswaar behandelt. Het onderzoek wordt een race tegen de klok om het leven van een jonge straatjongen te redden, terwijl een moeder in Brighton tegelijkertijd alles op alles zet om haar dochter te redden.

Peter James zet in dit vijfde deel uit 2009 twee morele lijnen naast elkaar zonder een van beide gemakkelijk af te doen. De wanhoop van een ouder met een stervend kind en de handel die op die wanhoop drijft, worden allebei van binnenuit beschreven. De hoofdstukken springen tussen het rechercheteam, het gezin Beckett en de mensen die de organen leveren, zodat de lezer verbanden ziet die op het politiebureau nog niet bekend zijn.

Zoals in de hele reeks is de politietechnische kant gebaseerd op research bij de echte Sussex Police. Grace werkt methodisch met pathologie, forensisch onderzoek en internationale samenwerking, maar hij is ook bereid onorthodoxe hulp in te schakelen, iets wat samenhangt met zijn eigen onopgeloste verlies. Brighton fungeert daarbij als een stad met twee gezichten: aantrekkelijk aan de oppervlakte, met een onderlaag waarin veel mogelijk is.

Dead Tomorrow is als losse thriller te lezen, maar de veranderingen in het leven van Grace bouwen voort op de eerdere delen en werken door in wat volgt.

Lezers noemen dit vaak een van de aangrijpendste delen van de reeks, juist omdat de vraag wie hier de schuldige is minder eenvoudig te beantwoorden valt dan gebruikelijk. Een moeder die de wet overtreedt om haar dochter te redden en een netwerk dat kinderen verhandelt staan niet op dezelfde morele hoogte, maar het boek laat wel zien hoe het ene het andere mogelijk maakt. De Grace-romans werden later bewerkt tot de gelijknamige ITV-serie met John Simm.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,93 ↑ Terug naar de volgorde

Na een uitbundig oudejaarsbal in het Metropole Hotel aan de boulevard van Brighton wordt een vrouw op weg naar haar kamer verkracht. Een week later gebeurt hetzelfde met een tweede vrouw. In beide gevallen neemt de dader de schoenen van zijn slachtoffer mee.

Dat detail brengt Detective Superintendent Roy Grace terug naar een reeks onopgeloste zaken uit 1997. De dader van toen kreeg in de pers de bijnaam Shoe Man; hij zou vijf vrouwen hebben verkracht, een zesde hebben vermoord en daarna zijn verdwenen. Gaat het nu om een na-aper die de oude zaken heeft bestudeerd, of is de man van destijds terug? Wanneer er meer vrouwen worden aangevallen, raakt Grace er steeds meer van overtuigd dat hij met dezelfde dader te maken heeft. De sleutel tot het heden ligt dan in het verleden, en dat betekent dat hij het oude dossier volledig moet openbreken.

Peter James bouwt dit zesde deel uit 2010 op twee tijdlagen. Naast het onderzoek van nu loopt de lijn van 1997, en dat jaar heeft voor Grace een bijzondere betekenis: het is de periode waarin hij en zijn vrouw Sandy nog gewoon samen waren, voordat zij spoorloos verdween. De lezer krijgt daardoor beelden van een Grace die nog niet de man is die de rest van de reeks bevolkt, en die tegelijk als jonge rechercheur aan de eerste Shoe Man-zaak werkte.

De zaak zelf is zorgvuldig uitgewerkt vanuit het politiewerk. James liep jarenlang mee met rechercheurs van Sussex Police, en dat is te zien aan de manier waarop zedenzaken worden behandeld: de opvang van slachtoffers, het forensische onderzoek, het vergelijken van oude en nieuwe aangiftes, en de druk die ontstaat zodra de pers een seriedader ruikt. Brighton is daarbij meer dan achtergrond; de hotels, clubs en parkeergarages van de stad bepalen mee hoe de dader opereert.

Naarmate het aantal aanvallen stijgt, verandert het onderzoek in een wedloop om de vrouw te vinden die het volgende slachtoffer dreigt te worden. De hoofdstukken wisselen tussen het rechercheteam, de slachtoffers en de dader, zodat de lezer voortdurend meer weet dan de politie en toch niet kan overzien waar het naartoe gaat.

Dead Like You is een van de donkerder delen uit de reeks en behandelt zwaar materiaal zonder het te verbloemen. Het boek is op zichzelf te lezen, maar de flashbacks naar 1997 leveren het meeste op voor wie de eerdere delen kent.

Dit deel laat goed zien waarom de reeks zo lang meegaat. Elke zaak staat op zichzelf, maar de man die haar oplost groeit van boek tot boek verder, en hier wordt een stuk van zijn verleden opengelegd dat eerder alleen werd genoemd. Peter James geldt inmiddels als een van de bestverkochte Britse misdaadauteurs; hij ontving de Diamond Dagger van de Crime Writers' Association en zijn Grace-romans werden verfilmd als de ITV-serie Grace met John Simm in de hoofdrol.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,37 ↑ Terug naar de volgorde

Tien dagen na een verkeersongeluk is Carly Chase er nog altijd kapot van. Bij de botsing kwam een student van de universiteit van Brighton om het leven, en zij was een van de drie betrokken bestuurders. Dan bereikt haar het nieuws waardoor haar leven pas echt een nachtmerrie wordt: de twee andere bestuurders zijn gemarteld en vermoord.

Detective Superintendent Roy Grace van de politie van Sussex zoekt haar op met een onomwonden waarschuwing. Als er iemand systematisch afrekent met alle betrokkenen bij dat ongeluk, is zij de volgende. De omgekomen student blijkt connecties te hebben gehad die tot ver over de Atlantische Oceaan reiken, en iemand daar heeft wraak gezworen. De politie adviseert Carly onder te duiken en een andere identiteit aan te nemen, maar zij gelooft daar niet in: mensen die zo te werk gaan, vinden je overal. Als de politie hen niet kan tegenhouden, zal zij zelf iets moeten bedenken. Alleen is de dader haar al een stap voor, en houdt hij haar in de gaten.

Dit zevende deel uit 2011 is een van de meest compacte thrillers van de reeks. Waar Peter James vaker een breed uitwaaierend onderzoek beschrijft, is de opzet hier eenvoudig en meedogenloos: een lijst met namen, iemand die die lijst afwerkt, en een politiekorps dat te weinig tijd heeft. De hoofdstukken wisselen tussen Carly, het rechercheteam en de man die achter haar aan zit, wat de lezer steeds laat zien hoe klein de afstand tussen hen is.

Roy Grace werkt zoals altijd nauwgezet, met forensisch onderzoek, internationale contacten en ouderwets speurwerk, en hij schuwt daarbij ook ongebruikelijke informatiebronnen niet. Zijn eigen verleden speelt op de achtergrond mee: sinds de verdwijning van zijn vrouw Sandy weet hij wat het betekent als iemand zonder verklaring uit je leven verdwijnt. De politietechnische kant van het boek komt voort uit het langdurige onderzoek dat James bij de echte Sussex Police deed, tot aan de manier waarop een bedreigde getuige wordt beoordeeld en beschermd.

Brighton laat in dit deel zijn onaangename kant zien, met een onderwereld die verbonden is met netwerken in de Verenigde Staten. Dead Man's Grip is goed te lezen zonder de eerdere delen, maar de ontwikkelingen in het privéleven van Grace lopen door vanuit de vorige boeken.

Het thema is wraak zonder maat. Iemand vindt dat er een rekening openstaat en werkt die af, zonder onderscheid te maken tussen schuld en pech. Daartegenover zet Peter James het geduldige politiewerk van Grace en zijn team, dat het moet hebben van camerabeelden, telefoongegevens, buurtonderzoek en mensen die net iets gezien hebben. Die tegenstelling bepaalt het tempo: de dader hoeft maar één keer geluk te hebben, de politie moet alles op tijd rond krijgen. Het boek gaat bovendien over de vraag hoeveel een slachtoffer zelf mag doen wanneer bescherming tekortschiet, een vraag die het antwoord niet in handen van de lezer legt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,74 ↑ Terug naar de volgorde

Een Hollywoodfilm die in Brighton wordt opgenomen, is voor iedereen iets anders. Voor producent Larry Brooker uit Los Angeles is het de productie die hem eindelijk het fortuin moet opleveren dat hem altijd is ontgaan. Voor popster Gaia, die serieus genomen wil worden als actrice, is het de rol die haar een Oscarnominatie kan bezorgen. Voor de stad Brighton and Hove is de publiciteitswaarde nauwelijks te becijferen, zeker omdat de film gaat over de beroemdste liefdesgeschiedenis van de stad, die tussen koning George IV en Maria Fitzherbert.

Voor Detective Superintendent Roy Grace is het vooral een probleem. Gaia wordt gevolgd door een stalker die van haar geobsedeerd is. Nog voor ze haar huis in Bel Air verlaat om naar Engeland te vliegen, is er al een aanslag op haar leven gepleegd. Grace krijgt de waarschuwing dat de stalker zich inmiddels in zijn stad kan bevinden, wachtend en plannen makend, terwijl de filmploeg zich met alle bijbehorende aandacht in het centrum installeert.

Dit achtste deel uit 2012 combineert een beveiligingsoperatie met een moordonderzoek, en laat zien hoe een politiekorps omgaat met een dreiging die zich in de openbaarheid afspeelt. James beschrijft de logistiek van zo'n opdracht net zo precies als het speurwerk: wie er meekijkt, hoe informatie wordt gedeeld, hoe je iemand beschermt die per definitie gezien wil worden. Daarnaast lopen er hoofdstukken mee vanuit het perspectief van de stalker, zodat de lezer diens gedachtegang volgt zonder te weten wanneer hij zal toeslaan.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en heeft in Brighton een stad die volgens Peter James van oudsher zware criminaliteit aantrekt. Hij is grondig en methodisch, maar staat ook open voor bronnen die andere rechercheurs afwijzen, wat samenhangt met de onopgeloste verdwijning van zijn vrouw Sandy jaren eerder. Die lijn loopt ook in dit deel op de achtergrond mee, naast de zaak van het moment.

Not Dead Yet gebruikt de wereld van filmproductie, sterrendom en publiciteit als achtergrond voor een verhaal over obsessie, en zet daar het nuchtere politiewerk tegenover dat de reeks kenmerkt. De zaak wordt binnen dit deel afgerond, waardoor het boek los te lezen is; wie de reeks op volgorde volgt, ziet daarnaast de doorlopende verhaallijn rond Grace een stap verder komen.

Het contrast tussen glamour en politiebureau bepaalt de toon. Terwijl er filmsterren door Brighton lopen en het stadsbestuur zich op de aandacht verheugt, zit Grace met ploegendiensten, beperkte mankracht en een verdachte zonder gezicht. Peter James werkte de politiekant opnieuw uit op basis van langdurig meelopen bij de echte Sussex Police, en dat levert het kader: hoe een korps een grootschalige beveiligingsklus combineert met gewoon recherchewerk, en wat er gebeurt als de pers elke stap volgt. Daarnaast speelt de vraag mee wat beroemdheid met mensen doet, zowel met wie erin deelt als met wie er van buitenaf naar kijkt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,95 ↑ Terug naar de volgorde

In een afgelegen villa aan de rand van Brighton wordt een gewelddadige overval gepleegd. De hoogbejaarde bewoonster raakt daarbij dodelijk gewond, en voor miljoenen aan kostbaarheden verdwijnt. Detective Superintendent Roy Grace neemt de leiding over het onderzoek en komt er al snel achter dat er tussen al die waardevolle spullen één voorwerp zit dat voor de familie zwaarder weegt dan de rest bij elkaar.

Die familie is machtig en niet van plan om af te wachten wat de politie bereikt. Ze zijn bereid het recht in eigen hand te nemen en zullen werkelijk alles doen om dat ene stuk terug te krijgen. Daarmee loopt Grace niet alleen achter de overvallers aan, maar ook voor een groep mensen uit die hun eigen rekening wil vereffenen. Het spoor voert hem langs de schimmige antiekhandel van Brighton, vervolgens door Europa, en uiteindelijk terug naar de bendeoorlogen op de kades van New York in 1922.

Peter James bouwt dit negende deel uit 2013 rond een misdaad die bijna een eeuw geleden begon. De historische lijn en het hedendaagse onderzoek raken elkaar steeds vaker, tot duidelijk wordt dat hebzucht van de een en woede van de ander al generaties lang doorwerken. Die opzet geeft het boek een andere toon dan de delen waarin een dader in het heden wordt opgejaagd: hier speelt de vraag mee hoe lang iemand bereid is te wachten op vergelding.

Grace zelf werkt zoals gebruikelijk methodisch, met forensisch onderzoek, internationale contacten en veel geduldig uitzoekwerk, en hij sluit ook onconventionele informatiebronnen niet uit. Zijn eigen verleden, met de onverklaarde verdwijning van zijn vrouw Sandy, blijft op de achtergrond aanwezig. De politietechnische kant komt voort uit het jarenlange meelopen van James met rechercheurs van de echte Sussex Police, en strekt zich in dit deel ook uit tot het opsporen van gestolen kunst en antiek.

Brighton komt hier naar voren als stad met een lange handelsgeschiedenis en bijbehorende schaduwzijde, waar herkomst van voorwerpen vaak minder duidelijk is dan verkopers doen voorkomen. Dead Man's Time laat zich goed los lezen, maar sluit in de persoonlijke verhaallijn aan op de eerdere delen. Het boek combineert een klassiek moordonderzoek met een familiegeschiedenis die over twee continenten loopt.

Voor liefhebbers van de reeks is dit een van de delen waarin het verleden het heden aanstuurt, met een verhaallijn die begint lang voordat Roy Grace geboren werd. Peter James geldt inmiddels als een van de bestverkochte Britse misdaadauteurs; de Crime Writers' Association kende hem de Diamond Dagger toe en de reeks werd verfilmd als de ITV-serie Grace met John Simm in de titelrol. Dead Man's Time toont daarbij een kant van Brighton die in geen enkele reisgids staat: de handel in spullen waarvan niemand precies wil weten waar ze vandaan komen, met kopers die geen vragen stellen zolang de prijs klopt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,78 ↑ Terug naar de volgorde

Een advertentie op een datingsite brengt Red Westwood in contact met Bryce Laurent. Ze is negenentwintig, heeft een relatie achter de rug die volledig misging en zoekt iemand voor gezelligheid, vriendschap en misschien meer. Bryce is knap, charmant en rijk, en de klik is er meteen.

Naarmate de relatie vordert, beginnen er dingen te schuren. Wat Bryce over zichzelf heeft verteld, blijkt stukje bij beetje niet te kloppen, en achter de aangename buitenkant zit iets veel donkerders. De verliefdheid van Red slaat om in angst. Binnen een jaar zet ze hem, met politiebescherming, haar appartement en haar leven uit. Daarmee is het niet voorbij, want Bryce is geobsedeerd door haar en is van plan alles en iedereen die zij kent en liefheeft te vernietigen, en haar daarna zelf.

Detective Superintendent Roy Grace en zijn team in Brighton krijgen te maken met een dader die niet werkt volgens het patroon van een gewone crimineel. Er is geen buit en geen zakelijk motief; er is iemand die het idee niet verdraagt dat een ander zonder hem verdergaat. Dat maakt het onderzoek lastig: dreigementen laten zich moeilijk hard maken, bescherming kan niet eindeloos duren, en elke fout van de politie vergroot het risico voor het slachtoffer.

Peter James schreef dit tiende deel uit 2014 als een verhaal over stalking en online misleiding, in een tijd waarin daten via internet gewoon was geworden. De hoofdstukken wisselen tussen Red, het rechercheteam en Bryce zelf, waarbij de lezer de redenering van de dader van binnenuit volgt en daardoor eerder ziet aankomen wat de politie nog niet weet. Die verteltechniek gebruikt James door de hele reeks heen.

Grace werkt bij de politie van Sussex en gaat te werk zoals hij altijd doet: forensisch onderzoek, gedegen speurwerk en, als het nodig is, informatie uit hoeken die zijn collega's liever vermijden. Op de achtergrond speelt nog altijd de onopgeloste verdwijning van zijn vrouw Sandy mee, die het boek niet uitlegt maar ook niet wegpoetst. Brighton is opnieuw het werkterrein, met zijn appartementencomplexen, restaurants en uitgaansleven.

Want You Dead is als losse thriller te lezen. Wie de reeks op volgorde volgt, ziet daarnaast de persoonlijke lijn van Grace weer een stukje opschuiven. Het boek gaat over hoe weinig je eigenlijk weet van iemand die je via een scherm hebt leren kennen.

Waar veel delen van de reeks draaien om geld of macht, gaat dit verhaal over controle en over wat er gebeurt wanneer iemand die kwijtraakt. Dat maakt de dreiging alledaagser dan bij georganiseerde misdaad, en daardoor ook ongemakkelijker: het begint met een profiel, een eerste afspraak en een charmante man die alles goed doet. Peter James baseerde het politiewerk opnieuw op jarenlang meelopen bij de echte Sussex Police, tot aan de manier waarop de politie een stalkingzaak weegt en welke middelen er dan wel en niet beschikbaar zijn.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 4,49 ↑ Terug naar de volgorde

De laatste woorden die Jamie Ball van zijn verloofde Logan Somerville hoort, komen via een mobiele telefoon. Ze is net de ondergrondse parkeergarage onder hun flat in Brighton binnengereden. Dan gilt ze, en de verbinding valt weg. De politie is er binnen enkele minuten, maar Logan is verdwenen. Haar auto staat netjes geparkeerd, haar telefoon ligt erbij.

Diezelfde middag stuiten arbeiders die in een park elders in de stad aan het graven zijn op de resten van een vrouw van begin twintig. Ze ligt daar al dertig jaar. Voor Detective Superintendent Roy Grace en zijn team lijken die twee gebeurtenissen aanvankelijk niets met elkaar te maken te hebben. Dan verdwijnt er in Brighton nog een jonge vrouw, en komt er opnieuw een lichaam uit het verleden boven.

Ondertussen ontvangt een vooraanstaande psychiater in Londen een man die zegt iets over Logan te weten. Wat die man vertelt, blijkt de sleutel te zijn tot zowel de oude als de nieuwe zaken. Grace komt daarmee voor een mogelijkheid te staan die in Brighton al ruim tachtig jaar niet aan de orde is geweest: dat de stad te maken heeft met een seriemoordenaar.

Dit elfde deel uit 2015 legt twee onderzoeken over elkaar heen, een actuele vermissing en een cold case, en laat zien hoe verschillend die twee soorten werk zijn. Bij de ene telt elke minuut, bij de andere gaat het om archieven, forensische technieken die er dertig jaar geleden nog niet waren, en getuigen die het grootste deel van hun leven al achter de rug hebben. Peter James werkt beide lijnen uit met de precisie die hij ontleende aan jarenlang meelopen met de echte Sussex Police.

Roy Grace is een rechercheur die alles gebruikt wat er is: pathologie, sporenonderzoek, langdurig uitzoekwerk en desnoods informatie van helderzienden, iets wat samenhangt met de verdwijning van zijn vrouw Sandy jaren geleden. Die zaak is nog altijd niet gesloten en blijft op de achtergrond spelen, terwijl de druk van de leiding en de pers in dit deel flink oploopt.

De hoofdstukken springen tussen het rechercheteam, de vrouwen die gevaar lopen en de man die achter hen aan zit, zodat de lezer voortdurend meer ziet dan de politie. You Are Dead is als thriller op zichzelf te lezen, maar hoort binnen de reeks bij de delen waarin het persoonlijke verhaal van Grace duidelijk opschuift.

De kracht van het boek zit in de combinatie van twee soorten spanning: de haast van een vermissing waarbij elke minuut telt, en de traagheid van een dossier dat al dertig jaar dichtligt. Die twee lijnen naderen elkaar langzaam, en de lezer ziet eerder dan de politie waar ze elkaar zullen raken. Van de reeks verschenen inmiddels ruim twintig delen, waarin Brighton zo vaak en zo gedetailleerd in beeld komt dat de stad bijna een personage op zich is geworden: de zeeboulevard, de parkeergarages, de parken en de buitenwijken keren steeds terug.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,99 ↑ Terug naar de volgorde

Als kind was Jodie Bentley het lelijke eendje van de familie. Ze hield daar twee wensen aan over: mooi worden en rijk worden. Het eerste is gelukt, met hulp van een plastisch chirurg. Aan het tweede werkt ze hard. Haar opvatting over geld is eenvoudig: je verdient het, of je trouwt ermee. Trouwen is het makkelijke deel; wat daarna komt, vraagt vakmanschap, en oefening maakt vaardig.

Detective Superintendent Roy Grace heeft ondertussen zijn handen vol. Zijn meerderen zitten hem op de huid, een eerdere zaak houdt hem 's nachts wakker, de onopgeloste verdwijning van zijn vrouw Sandy blijft aan hem trekken en een oude tegenstander is terug in de stad. Daar komt bij dat hij steeds meer aanwijzingen krijgt dat er in Brighton een zwarte weduwe actief is: een vrouw die mannen uitkiest, trouwt en daarna weduwe wordt. Wanneer hij haar spoor begint te volgen, blijkt hij te hebben onderschat hoe gevaarlijk zij is en hoe grondig ze haar werk voorbereidt.

Dit twaalfde deel uit 2016 draait de gebruikelijke opzet van de reeks half om. De lezer weet vanaf de eerste bladzijden wie Jodie is en wat ze van plan is; de spanning zit niet in de vraag wie het doet, maar in de vraag of en wanneer de politie haar in beeld krijgt en welke prijs daarvoor betaald wordt. Peter James laat de hoofdstukken afwisselend bij Jodie en bij het rechercheteam spelen, een techniek die hij door de hele reeks gebruikt.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en gaat methodisch te werk: forensisch onderzoek, pathologie, ouderwets uitzoekwerk en, als hij er niet uitkomt, informatie uit hoeken die zijn collega's liever links laten liggen. Die openheid heeft alles te maken met wat hem zelf is overkomen. Brighton is opnieuw het speelveld, met zijn dure appartementen, hotels en de mensen die er komen om iemand te vinden.

Love You Dead is zwarter van toon dan sommige eerdere delen en heeft ook humor, vooral in de manier waarop Jodie haar eigen gedrag voor zichzelf goedpraat. Het boek wordt binnen de reeks vaak genoemd als een van de delen waarin een dader bijna even veel ruimte krijgt als de rechercheur.

Peter James bouwt zijn boeken op met langdurig onderzoek bij de echte Sussex Police; hij geldt als een van de bestverkochte Britse misdaadauteurs en ontving de Diamond Dagger van de Crime Writers' Association. De zaak in dit deel wordt afgerond, maar verschillende persoonlijke lijnen lopen door naar de volgende boeken. Wie de reeks op volgorde leest, haalt daar het meeste uit; als losse thriller functioneert het ook.

De titel past bij de reeks, waarin het woord dood in vrijwel elke titel terugkeert. Dat is geen toeval: James koos die lijn bewust, waardoor de boeken als groep herkenbaar zijn in de winkel en op de plank. Inhoudelijk lopen ze uiteen van huiselijke drama's tot internationale netwerken, en Love You Dead zit daar tussenin: een misdrijf dat in een woonkamer begint en dat pas gevaarlijk wordt zodra iemand doorheeft hoe vaak het al is gebeurd.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,59 ↑ Terug naar de volgorde

Lorna Belling wil weg uit een huwelijk dat haar leven beheerst. Wanneer ze een man ontmoet die haar de hemel op aarde belooft, lijkt er een uitweg te zijn. Maar het leven volgt zelden het plan dat je hebt gemaakt, en in haar geval is het een toevallige foto op de mobiele telefoon van een klant die alles verandert.

Kort daarna wordt in Brighton het lichaam van een vrouw in een badkuip gevonden. Detective Superintendent Roy Grace komt ter plaatse en heeft aanvankelijk het gevoel dat deze zaak snel rond zal zijn: er is een duidelijke hoofdverdachte en het beeld lijkt te kloppen. Dan dienen zich andere verklaringen aan, de een net zo aannemelijk als de ander, en met elke nieuwe mogelijkheid verschuift de zaak. Wat als een overzichtelijk onderzoek begon, wordt een van de meest raadselachtige zaken uit zijn loopbaan.

Peter James bouwt dit dertiende deel uit 2017 op rond de valkuil van de voor de hand liggende verdachte. Het boek laat zien hoe een rechercheteam werkt wanneer alles wijst op één persoon: welke controles er dan toch worden uitgevoerd, hoe het openbaar ministerie meekijkt, en wat er gebeurt als een enkel detail niet in het verhaal past. Die aandacht voor procedure komt voort uit het jarenlange meelopen van James bij de echte Sussex Police, waar hij zijn boeken op baseert.

Roy Grace is een rechercheur die zijn zaken methodisch opbouwt, met forensisch onderzoek, pathologie en veel geduldig uitzoekwerk, en die tegelijk bereid is te luisteren naar bronnen waar collega's hun schouders over ophalen. Dat laatste heeft een persoonlijke achtergrond: zijn vrouw Sandy verdween jaren geleden spoorloos, en die zaak is nooit opgehelderd.

De hoofdstukken springen tussen Lorna, het rechercheteam en de mensen om hen heen, zodat de lezer voortdurend informatie krijgt die de politie mist, en toch tot ver in het boek niet weet welke versie van de gebeurtenissen klopt. Brighton komt naar voren als een stad waarin mensen dicht op elkaar leven en waarin een geheim zelden lang geheim blijft.

Need You Dead werd door de uitgever gepresenteerd als de meest raadselachtige zaak van Grace tot dan toe, van een auteur die de Diamond Dagger van de Crime Writers' Association ontving. De zaak wordt binnen dit deel afgerond; de doorlopende lijnen rond Grace zelf schuiven verder op. Het boek is los te lezen, al helpt kennis van de eerdere delen bij de persoonlijke verhaallijn.

Het boek is ook een studie in hoe mensen vastlopen in hun eigen omstandigheden. Lorna Belling is geen avonturier maar iemand die eruit wil, en de keuzes die ze maakt zijn te volgen zonder dat het verhaal ze goedpraat. Peter James geeft haar genoeg ruimte om meer te zijn dan het slachtoffer uit een dossier, waardoor het politiewerk daarna zwaarder weegt. Die aanpak, waarbij de mensen rond een zaak net zo zorgvuldig worden uitgewerkt als het onderzoek zelf, is een van de redenen dat de reeks al zoveel delen meegaat.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,50 ↑ Terug naar de volgorde

Kipp Brown heeft een goede naam als zakenman en een probleem dat hij voor de buitenwereld verborgen houdt: hij gokt, en hij verliest. Groot. Een zaterdagmiddag met zijn tienerzoon Mungo bij de thuiswedstrijd van hun club zou een paar uur rust moeten opleveren. In het stadion begint in plaats daarvan zijn nachtmerrie.

Vlak na aankomst loopt Kipp een klant tegen het lijf. Hij let even niet op, en in die paar momenten is Mungo verdwenen. Daarna volgt het bericht dat iemand zijn kind heeft, en dat hij zal moeten betalen om hem levend terug te zien. De boodschap is duidelijk: geen politie. Kipp doet het toch, en Detective Superintendent Roy Grace wordt op de zaak gezet. Wat er op het eerste gezicht uitziet als een ontvoering om losgeld, brengt het team al snel in een criminele onderlaag van de stad waar andere regels gelden en waar niets is wat het lijkt.

Dit veertiende deel uit 2018 speelt zich grotendeels binnen enkele dagen af en heeft daardoor een hoger tempo dan sommige eerdere delen. Peter James laat de hoofdstukken kort op elkaar volgen en wisselt tussen de vader, de jongen, het rechercheteam en de mensen achter de ontvoering, zodat de lezer voortdurend meer weet dan een van de partijen afzonderlijk. Tegelijk blijft het politiewerk herkenbaar uitgewerkt: hoe een ontvoeringszaak wordt opgezet, wie er meekijkt, hoe onderhandelingen lopen en welke afwegingen er worden gemaakt zodra losgeld in beeld komt.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex, in een stad die volgens James van oudsher zware criminaliteit aantrekt. Hij gebruikt alles wat er is, van forensisch onderzoek tot langdurig, onopvallend speurwerk, en staat ook open voor informatie uit onorthodoxe hoek. Die houding hangt samen met de verdwijning van zijn vrouw Sandy jaren geleden, een zaak die nooit is opgelost en die op de achtergrond blijft meespelen.

Het voetbalstadion, de wedstrijddag en de gokwereld geven het boek een eigen kleur. James werkte de achtergrond van gokverslaving uit als een kracht die het gedrag van Kipp Brown stuurt, ook wanneer hij het zelf niet meer kan verantwoorden, en zet daar de nuchterheid van het politieteam tegenover.

De auteur baseert zijn romans op jarenlang meelopen bij de echte Sussex Police en ontving de Diamond Dagger van de Crime Writers' Association. Dead If You Don't is als losse thriller te lezen, maar sluit in de persoonlijke verhaallijn aan op de eerdere delen van de reeks.

Wat het boek onderscheidt van een gewone ontvoeringsthriller, is de positie van de vader. Kipp Brown is geen onschuldige toeschouwer: zijn eigen gedrag heeft de situatie mede mogelijk gemaakt, en dat besef loopt door alles wat hij daarna doet. Daarnaast krijgt de zoon een eigen stem, waardoor de lezer ziet wat er aan de andere kant van de gijzeling gebeurt. De combinatie van een gezin onder extreme druk en een rechercheteam dat met beperkte tijd moet werken, geeft het verhaal zijn vaart.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,27 ↑ Terug naar de volgorde

Niets is wat het lijkt wanneer Detective Superintendent Roy Grace wordt geroepen bij wat op zelfmoord lijkt: een vrouw is in Brighton om het leven gekomen, en het beeld dat de plaats delict oplevert wringt met wat het onderzoek naar boven brengt.

Terwijl het team daarmee bezig is, meldt zich een motivational speaker uit Brighton. Hij heeft ontdekt dat zijn identiteit wordt gebruikt om elf vrouwen op te lichten die online naar liefde zoeken. Zijn foto's, zijn naam en zijn levensverhaal worden ingezet om vertrouwen te wekken en vervolgens geld los te krijgen. Dat hij hier überhaupt van weet, komt door een telefoontje uit het niets van een van die vrouwen, met de woorden dat zij hem niet kent maar dacht dat ze hem kende. Die vrouw is inmiddels dood.

Grace beseft dat hij naar het topje van een ijsberg kijkt. Achter de losse gevallen ligt een wereldwijd opererend netwerk dat zijn geld verdient met slimme, harteloze internetoplichting en dat iedereen die dreigt het bloot te leggen uit de weg ruimt. Het onderzoek voert daarmee ver buiten Sussex, terwijl het in Brighton begint bij mensen die vooral eenzaam waren en op een advertentie of een profiel reageerden.

Dit vijftiende deel uit 2019 gaat over een misdaadvorm die in de jaren daarvoor snel groeide en die door slachtoffers zelden wordt aangegeven, uit schaamte. Peter James werkt dat uit vanuit meerdere kanten tegelijk: de vrouwen die worden opgelicht, de man wiens gezicht ervoor wordt gebruikt, de mensen die de scripts schrijven, en het rechercheteam dat geld door landen heen probeert te volgen.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en gaat methodisch te werk, met forensisch onderzoek, financieel speurwerk en internationale samenwerking; daarnaast staat hij open voor bronnen die andere rechercheurs afwijzen, wat samenhangt met de onopgeloste verdwijning van zijn vrouw Sandy. Die lijn loopt door de hele reeks.

De politietechnische kant van de boeken komt voort uit langdurig meelopen bij de echte Sussex Police. Een rechercheur van het openbaar ministerie in New York schreef dat hij in vierendertig jaar dienst geen auteur was tegengekomen die het politievak zo nauwkeurig weergeeft, en de Britse pers noemt de Grace-romans uitzonderlijk goed gedocumenteerd. Dead At First Sight is als thriller los te lezen; wie de reeks op volgorde volgt, ziet de persoonlijke verhaallijn van Grace opnieuw een stuk opschuiven.

De kracht van het boek zit in de gewoonheid van de slachtoffers. Het gaat niet om mensen die iets riskants deden, maar om iemand die na een scheiding of een overlijden weer contact zocht en op een profiel reageerde dat precies leek te passen. Dat maakt het onderwerp herkenbaar en het verhaal ongemakkelijk. Peter James laat daarnaast zien hoe zo'n organisatie technisch in elkaar zit, met vaste teksten, gedeelde foto's en betalingen die via meerdere landen lopen, zonder dat het boek een handleiding wordt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,71 ↑ Terug naar de volgorde

Na een detachering bij de Metropolitan Police in Londen keert Roy Grace terug naar zijn oude functie in Sussex. Hij neemt een tip mee: er zou vanuit Brighton een sleutelfiguur opereren in de county lines, de drugshandel waarbij stadsbendes jongeren inzetten om in kleinere plaatsen te verkopen. Op zijn eerste werkdag terug wordt hij geroepen bij een moord die op het eerste gezicht nergens op slaat.

Elders in de stad heeft Meg Magellan haar leven weer op de rails. Vijf jaar geleden kwamen haar man en hun zoon om bij een auto-ongeluk; haar dochter Laura, inmiddels achttien, reist in haar tussenjaar met een vriendin door Zuid-Amerika. Meg mist haar enorm, want Laura is alles wat ze nog heeft. Tussen twee banen in valt er een oproep voor de jurydienst op de mat. Ze ziet het als een welkome afleiding, tot ze wordt ingedeeld bij de rechtszaak tegen een van de grootste drugsbazen van Brighton.

Enkele dagen na de start van het proces vindt Meg thuis een foto van Laura in Ecuador op haar keukentafel liggen. Dan gaat de telefoon. Een onbekende stem legt uit hoe eenvoudig het is: wil ze haar dochter levend terugzien, dan zorgt ze aan het eind van het proces dat de jury twee woorden uitspreekt. Niet schuldig.

Ondertussen komt het onderzoek van Grace steeds dichter bij dezelfde man, die vanuit de verdachtenbank een organisatie aanstuurt die voor niets terugdeinst. Peter James legt in dit zestiende deel uit 2020 twee verhaallijnen naast elkaar die elkaar langzaam naderen: het rechercheteam dat een netwerk in kaart brengt, en een vrouw die in haar eentje in de rechtszaal zit met een geheim dat ze met niemand kan delen.

Dat levert een boek op waarin een groot deel van de spanning in een jurykamer speelt. James beschrijft de gang van zaken bij een Brits strafproces, de regels waaraan juryleden zijn gebonden en wat er gebeurt als iemand die regels onder dwang overtreedt. Zijn kennis van politie- en rechtbankprocedures komt uit jarenlang meelopen bij de echte Sussex Police.

Roy Grace werkt zoals altijd methodisch en gebruikt alles wat beschikbaar is, terwijl de onopgeloste verdwijning van zijn vrouw Sandy op de achtergrond meespeelt. De reeks werd bewerkt tot de ITV-serie Grace, met John Simm in de titelrol. Find Them Dead is los te lezen en geeft tegelijk een goed beeld van hoe de reeks in latere delen breder wordt: politiewerk, rechtspraak en georganiseerde misdaad door elkaar heen.

De opzet levert bovendien een ongemakkelijke vraag op waar het boek niet omheen loopt: wat zou je zelf doen als je tussen je kind en een eerlijk vonnis moest kiezen? Meg kan niet naar de politie zonder dat het wordt opgemerkt, ze kan niet met andere juryleden praten en ze kan niet weg uit het proces. Die uitzichtloosheid houdt James lang vol, terwijl het onderzoek van Grace langzaam dezelfde kant op beweegt. De twee verhaallijnen komen daardoor samen op het moment dat allebei geen tijd meer hebben.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,69 ↑ Terug naar de volgorde

Geen lichaam, geen spoor, dus ook geen misdrijf? Die vraag hangt boven het zeventiende deel van de reeks. Niall en Eden Paternoster beginnen hun zondag zoals altijd: een lange autorit, een bezoek aan een landhuis en op de terugweg even langs de supermarkt. Eden stapt uit om wat boodschappen te halen. Niall blijft op de parkeerplaats wachten. En wachten. Eden komt niet terug.

Ze is niet thuis, familie en vrienden hebben niets van haar gehoord, en er is geen enkel teken dat ze het winkelcentrum heeft verlaten. Niall wordt aangehouden op verdenking van moord op zijn vrouw. Detective Superintendent Roy Grace krijgt de zaak, en het duurt niet lang voordat hij merkt dat weinig in dit verhaal is wat het lijkt. Zonder lichaam moet alles het hebben van gedrag, tijdlijnen, camerabeelden en de vraag waarom een verklaring die klopt toch niet overtuigt.

Peter James bouwt dit boek uit 2021 rond een juridisch en recherchetechnisch probleem dat in de praktijk zeldzaam is: een moordonderzoek zonder slachtoffer. Het team moet bewijzen dat er iets is gebeurd voordat het kan bewijzen wie het heeft gedaan, terwijl de verdachte volhoudt dat hij van niets weet. De schrijver laat de hoofdstukken wisselen tussen het rechercheteam, Niall en anderen die bij de zaak betrokken raken, zodat de lezer steeds nieuwe stukjes krijgt die het beeld weer kantelen.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en gaat zoals gebruikelijk methodisch te werk, met forensisch onderzoek, digitale sporen en langdurig uitzoekwerk. Ook hier speelt zijn eigen geschiedenis mee: zijn vrouw Sandy verdween jaren geleden spoorloos, waardoor hij als geen ander weet hoe een vermissing zonder verklaring aanvoelt. Dat maakt hem geduldiger dan collega's die snel een conclusie willen.

Brighton en het Sussexse achterland vormen het decor, van een parkeerterrein bij een supermarkt tot de rustige straten waar buren meer zien dan ze zelf denken. James baseerde het politiewerk opnieuw op jarenlang meelopen bij de echte Sussex Police, en dat merk je aan de manier waarop een verdenking wordt opgebouwd en getoetst.

Left You Dead verscheen toen de Grace-romans net waren bewerkt tot een televisieserie, en behoort tot de delen waarin het raadsel zelf op de voorgrond staat. Het is goed los te lezen, terwijl de persoonlijke verhaallijn van Grace verdergaat waar de vorige delen ophielden.

Opvallend aan dit deel is hoe gewoon het begint. Een zondag, een winkelwagentje, een man die in de auto wacht: er is geen dreigende sfeer opgebouwd, en juist daardoor werkt het moment waarop duidelijk wordt dat er niemand terugkomt. Peter James houdt vervolgens lang open of Niall Paternoster een verdachte is of een man die iets overkomt, en gebruikt de blik van de buitenwereld, van de pers tot de buren, als extra druk. Het boek hoort daarmee bij de delen waarin het puzzelelement zwaarder weegt dan het geweld.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,51 ↑ Terug naar de volgorde

Harry en Freya Kipling doen wat veel mensen doen op een vrije zondag: langs de rommelmarkt lopen en hopen dat er tussen de spullen iets waardevols zit. Ze houden zichzelf voor dat het nooit gebeurt. Tot het gebeurt.

Voor een paar pond kopen ze een saai portret, vooral omdat de lijst mooi is; het plan is het schilderij eruit te snijden. Thuis blijkt er onder de verflaag iets anders te zitten: een landschap. Als het echt is wat het lijkt, gaat het om een verloren gewaand werk uit 1770, en dan is het miljoenen waard. Eén verzamelaar is er zeker van dat het authentiek is. Het is iemand die krijgt wat hij wil, met welk middel dan ook.

Detective Superintendent Roy Grace komt daarmee terecht in een wereld die hij niet kent: die van veilinghuizen, taxateurs, herkomstonderzoek en verzamelaars met heel veel geld. Aan de buitenkant is alles beschaafd en keurig geregeld. Daaronder blijken hebzucht, vervalsing en geweld dicht bij elkaar te liggen, en de vondst van hun leven verandert voor Harry en Freya in iets heel anders.

Dit achttiende deel uit 2022 gebruikt de kunsthandel als achtergrond voor een misdaadverhaal, met aandacht voor de vraag hoe je vaststelt of een schilderij is wat de verkoper beweert. Peter James laat de hoofdstukken wisselen tussen het echtpaar, het rechercheteam en de mensen die het doek willen hebben, waardoor de lezer de dreiging ziet aankomen terwijl de eigenaren nog blij zijn met hun koopje.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en gaat methodisch te werk: forensisch onderzoek, financieel speurwerk en veel geduldig uitzoeken, aangevuld met bronnen waar collega's hun neus voor ophalen. Op de achtergrond speelt nog altijd de onopgeloste verdwijning van zijn vrouw Sandy. De politiekant van de boeken komt voort uit jarenlang meelopen bij de echte Sussex Police.

Picture You Dead verscheen toen de reeks al werd verfilmd als de ITV-serie Grace met John Simm in de hoofdrol; het boek werd later ook bewerkt tot een toneelstuk dat in 2025 door Groot-Brittannië toerde. Als thriller staat het op zichzelf, met een premisse die veel lezers herkennen uit hun eigen fantasie over een zolderopruiming of een kringloopwinkel. Wie de reeks volgt, ziet daarnaast de doorlopende verhaallijnen rond Grace en zijn team weer een stap verder komen.

De kunstwereld levert daarbij materiaal op dat in een politieroman zelden voorbijkomt: röntgenopnamen van doeken, verfanalyses, catalogi, veilingregisters en de vraag wie een schilderij tussen 1770 en nu in bezit heeft gehad. Dat herkomstonderzoek werkt als speurwerk op zichzelf, parallel aan het politieonderzoek. Daarnaast draait het boek om de verleiding van een meevaller. Harry en Freya zijn gewone mensen die iets in handen krijgen wat hun leven kan veranderen, en het is die mogelijkheid, meer dan het schilderij zelf, die anderen in beweging brengt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,52 ↑ Terug naar de volgorde

Midden in de nacht loopt een jonge boer op zijn erf indringers tegen het lijf. Een paar minuten later ligt hij dood te bloeden. Wat de zaak voor Detective Superintendent Roy Grace nog onaangenamer maakt, is waarvoor de daders bereid bleken te doden: niet voor geld of machines, maar voor honden.

Op de plaats delict wordt Grace snel duidelijk dat dit geen uit de hand gelopen roofoverval op één boerderij is. Het is een zichtbaar stukje van een golf van misdaad die door het hele land loopt. Georganiseerde bendes verdienen inmiddels meer aan de illegale handel in honden dan aan drugs: dieren worden gestolen, gefokt onder erbarmelijke omstandigheden en doorverkocht aan nietsvermoedende kopers. De mensen achter die handel deinzen nergens voor terug, en iedereen die in de weg loopt, loopt gevaar.

Dit negentiende deel uit 2023 speelt zich voor een groot deel af op het Sussexse platteland, buiten het gebruikelijke werkterrein van de reeks. Peter James beschrijft hoe een politiekorps met een misdaadvorm omgaat die lange tijd niet serieus werd genomen, en hoe die vorm zich verhoudt tot de zware criminaliteit waar Grace normaal mee te maken heeft. De hoofdstukken wisselen tussen het rechercheteam, de gedupeerde hondenbezitters en de mensen die de handel draaiende houden, zodat de lezer het netwerk eerder overziet dan de politie.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en gebruikt zoals altijd alles wat er is: forensisch onderzoek, gegevensanalyse, buurtonderzoek en informatie uit hoeken die collega's liever links laten liggen. Zijn eigen verleden speelt op de achtergrond mee, want de verdwijning van zijn vrouw Sandy jaren geleden is nooit opgehelderd. Ook in dit deel staat hij onder druk van zijn leidinggevenden en van de publieke aandacht die een moord op een boerderij oplevert.

De politietechnische kant van de reeks komt voort uit langdurig meelopen bij de echte Sussex Police, en James kiest zijn onderwerpen vaak omdat ze in de praktijk actueel zijn. Hondendiefstal nam in Groot-Brittannië sterk toe in de jaren waarin dit boek ontstond, en het boek laat zien wat dat betekent voor de mensen bij wie een dier wordt weggehaald en voor de dieren zelf.

Stop Them Dead verscheen in september 2023, toen de Grace-romans al werden uitgezonden als de ITV-serie Grace. Het boek is los te lezen, al lopen de persoonlijke verhaallijnen van Grace en zijn team door vanuit de eerdere delen.

Het boek opent met een misdrijf op een afgelegen erf en eindigt bij een handel die door het hele land loopt, en die beweging van klein naar groot is kenmerkend voor de latere delen van de reeks. Waar de vroege boeken vaak één dader en één slachtoffer hadden, zet James hier een hele keten neer: fokkers, tussenhandelaren, vervalste papieren en kopers die niet willen weten waar hun pup vandaan komt. Dat maakt de zaak ingewikkelder voor het team, omdat elke schakel afzonderlijk bewezen moet worden.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,94 ↑ Terug naar de volgorde

James Taylor komt te laat bij een begrafenis en moet achterin de kleine kerk blijven staan. Terwijl de dienst vordert, valt zijn oog op een man die zes rijen voor hem zit. Eerst denkt hij dat hij zich vergist. Hoe langer hij kijkt, hoe zekerder hij wordt: dat is zijn oude schoolvriend Rufus Rorke.

Dat kan niet. Twee jaar geleden was Taylor zelf bij de begrafenis van Rufus Rorke. Hij hield er de grafrede.

Aan de andere kant van Brighton, op het hoofdbureau, houdt Detective Superintendent Roy Grace zich bezig met een reeks verdachte sterfgevallen die hem niet loslaten. Los van elkaar zijn ze telkens verklaarbaar; bij elkaar opgeteld voelt er iets niet goed. De vraag is hoe ze met elkaar samenhangen, en of er een verband is met een man die volgens alle papieren al twee jaar dood is.

Dit twintigste deel uit 2024 begint dus niet met een lichaam maar met een gezicht, en bouwt van daaruit een zaak op rond identiteit: wat er nodig is om officieel te verdwijnen, en wat iemand daarmee kan bereiken. Peter James laat de hoofdstukken wisselen tussen Taylor, het rechercheteam en de mensen rond de overledene, waardoor de lezer stukjes informatie krijgt die op het bureau nog niet bekend zijn.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en gaat methodisch te werk, met forensisch onderzoek, pathologie, administratief uitzoekwerk en, waar nodig, bronnen die zijn collega's afwijzen. Zijn belangstelling daarvoor komt niet uit de lucht vallen: zijn eigen vrouw Sandy verdween jaren geleden spoorloos, en niemand heeft die zaak ooit kunnen sluiten. Juist een verhaal over iemand die mogelijk zijn eigen dood in scène zette, raakt daarmee aan zijn persoonlijke geschiedenis.

Brighton is opnieuw het werkterrein, met zijn kerken, kantoren en buitenwijken, en met de netwerken die er onder de oppervlakte lopen. De politietechnische kant komt voort uit het jarenlange meelopen van James bij de echte Sussex Police, en is te merken aan de manier waarop een reeks losse sterfgevallen tot één onderzoek wordt samengevoegd.

One of Us Is Dead verscheen terwijl de reeks werd uitgezonden als de ITV-serie Grace met John Simm in de titelrol. Het boek is als thriller los te lezen; wie de reeks volgt, ziet de doorlopende verhaallijnen rond Grace en zijn team opnieuw een stap opschuiven.

De opening hoort bij de sterkste van de reeks, omdat het hele probleem in één blik wordt neergezet: een man die naar een begrafenis kijkt en ziet dat er iemand in de kerk zit die volgens de administratie is overleden. Vanaf dat moment werkt het boek twee kanten op. James Taylor probeert te bewijzen dat hij niet gek is, en het rechercheteam probeert uit losse sterfgevallen een patroon te halen. Peter James laat die twee lijnen elkaar geleidelijk naderen, met steeds meer redenen voor de lezer om te twijfelen aan wat vaststaat.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,37 ↑ Terug naar de volgorde

Koningin Camilla reist met de koninklijke trein naar een liefdadigheidsbijeenkomst in Sussex wanneer de trein ontspoort. Is het een tragisch ongeluk of een aanslag? Enkele minuten later is het antwoord er: een vertrouwde medewerker wordt door een sluipschutter doodgeschoten.

Daarmee belandt Detective Superintendent Roy Grace in een onderzoek dat hem tot diep in Buckingham Palace voert, een omgeving waar hij als politieman uit Sussex weinig te zeggen heeft. Alle aanwijzingen wijzen in dezelfde richting, maar Grace is er niet van overtuigd dat de koningin het beoogde doelwit was. Hij staat alleen in die twijfel. Collega's geloven hem niet, het paleis nog minder, en toch zet hij zijn eigen onderzoek door.

Wanneer er een tweede moord volgt, worden de belangen nog groter. Grace loopt het risico betrokken te raken bij een publieke ramp, en tegelijk verkeert hij zelf in levensgevaar. Falen is op dit niveau geen optie, terwijl de tijd dringt voordat iemand binnen het paleis opnieuw toeslaat.

Dit deel uit 2025 verplaatst de reeks naar een omgeving die Peter James nog niet eerder gebruikte. Waar Grace normaal werkt tussen de onderwereld van Brighton,, straatcriminaliteit en gewone burgers die iets vreselijks overkomt, moet hij hier omgaan met protocollen, hofhouding en veiligheidsdiensten die hun eigen belangen hebben. Dat levert een verhaal op waarin het politiewerk zelf onder druk staat: wie mag wat onderzoeken, welke informatie krijgt Grace niet te zien, en hoe ver kan een rechercheur gaan die tegen de stroom in redeneert.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en gaat te werk zoals in alle delen: methodisch, met forensisch en ballistisch onderzoek, getuigenverhoren en langdurig uitzoekwerk, aangevuld met bronnen die andere rechercheurs afwijzen. Ook zijn eigen geschiedenis speelt mee, met de nooit opgehelderde verdwijning van zijn vrouw Sandy jaren geleden.

De politietechnische kant van de reeks berust op jarenlang meelopen bij de echte Sussex Police. Peter James geldt als een van de bestverkochte Britse misdaadauteurs, ontving de Diamond Dagger van de Crime Writers' Association en zag zijn Grace-romans verfilmd als de ITV-serie Grace met John Simm in de titelrol.

The Hawk Is Dead is een van de meest grootschalige delen uit de reeks en werkt als losse thriller, al helpt het om de eerdere boeken te kennen voor de persoonlijke verhaallijnen van Grace en zijn team.

De opzet zorgt voor een ander soort spanning dan gebruikelijk. Er is geen gebrek aan bewijs, er is juist te veel bewijs dat allemaal dezelfde kant op wijst, en Grace moet uitleggen waarom hij die richting niet vertrouwt. Dat maakt hem tegelijk onderzoeker en buitenstaander, met een zaak waarin elke misstap onmiddellijk landelijk nieuws wordt. Peter James combineert daarbij de vertrouwde elementen van de reeks, het teamoverleg, het forensische werk en de hoofdstukken vanuit de dader, met een onderwerp waarin nationale veiligheid en politiek meespelen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,49 ↑ Terug naar de volgorde

Brighton Pride is de grootste dag van het jaar in de stad: een half miljoen mensen op straat, muziek, optochten en een feest dat tot diep in de nacht doorgaat. Achter de fraaie gevel van het Royal Courteney Hotel checkt op datzelfde moment iets heel anders in.

Dritan Dervishi, de koelbloedige rechterhand van de Albanese maffiabaas Roel Albazi, arriveert met een mooie vrouw aan zijn arm en een dodelijk geheim in zijn koffer. Hij heeft uitdrukkelijk om kamer 321 gevraagd: uitzicht op zee, en op korte afstand van een doelwit waar hij al jaren van droomt.

Detective Superintendent Roy Grace wordt intussen tot het uiterste gedreven. Hij coördineert de enorme veiligheidsoperatie rond het evenement, terwijl er geruchten rondgaan over een mogelijke terroristische aanslag. Wat hij niet weet, is dat de dreiging persoonlijk is. Vanuit zijn cel telt Albazi de seconden af naar een wraakactie die niet alleen Grace zelf moet treffen, maar zijn hele familie. Als Grace en zijn naasten zich klaarmaken voor een avond in het Royal Courteney, stappen ze een val in. Naarmate de aftelling nul nadert, moet hij een onzichtbare tegenstander te slim af zijn en de mensen om hem heen beschermen voordat de tijd op is.

Dit tweeëntwintigste deel verschijnt in oktober 2026 bij Macmillan en brengt de reeks terug naar waar ze begon: de straten van Brighton, nu op de drukste dag van het jaar. Peter James gebruikt die menigte als probleem en als decor tegelijk, want een stad vol feestvierders is bijna niet te beveiligen en biedt iedereen dekking die niet gezien wil worden.

Roy Grace werkt bij de politie van Sussex en gaat methodisch te werk, met forensisch onderzoek, informatiepositie, samenwerking met andere diensten en veel geduldig uitzoekwerk; daarnaast staat hij open voor bronnen waar collega's hun schouders over ophalen. Zijn eigen verleden speelt door de hele reeks mee: zijn vrouw Sandy verdween jaren geleden spoorloos.

De opzet is zoals gebruikelijk die van afwisselende perspectieven, waarbij de lezer de voorbereidingen van de dader volgt terwijl de politie nog met heel andere scenario's bezig is. De politietechnische kant komt voort uit langdurig meelopen bij de echte Sussex Police.

Peter James is een van de bestverkochte Britse misdaadauteurs; zijn Grace-romans werden verfilmd als de ITV-serie Grace met John Simm in de titelrol. Dit deel is het meest geschikt voor lezers die de reeks al kennen, omdat de persoonlijke inzet groter is dan in de losse zaken van eerdere boeken.

De Albanese georganiseerde misdaad speelt in de latere delen van de reeks een steeds grotere rol, en dit boek trekt die lijn door tot een rechtstreekse confrontatie. Dat de opdrachtgever vastzit en toch een operatie kan aansturen, zegt iets over hoe zulke netwerken werken: het draait om geld, loyaliteit en mensen buiten de gevangenis die de uitvoering doen. Daartegenover staat een politieapparaat dat op dezelfde dag duizenden bezoekers moet beschermen tegen een dreiging waarvan het de vorm niet kent. De titel verwijst naar de aftelling die door het hele boek loopt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 16,50 ↑ Terug naar de volgorde