Bloodlines op volgorde

Sydney Sage is alchemist. In de wereld van Richelle Mead betekent dat: mens, opgeleid in een eeuwenoude organisatie die de vampiers verborgen houdt voor de rest van de mensheid. Alchemisten helpen de Moroi, levende vampiers die magie beheersen, hun sporen uit te wissen, ruimen na aanvallen van Strigoi op, de onsterfelijke en kwaadaardige soort, en werken samen met dhampirs, halfbloeden die als lijfwacht dienen. Ze doen dat uit plicht, niet uit sympathie; Sydney is grootgebracht met het idee dat vampiers onnatuurlijk en besmettelijk zijn.

Na een eerdere misstap krijgt ze een laatste kans om haar loopbaan te redden. De opdracht brengt haar naar Palm Springs in Californië, waar ze zich op kostschool Amberwood inschrijft als de oudere zus van Jill Dragomir. Jill is een jonge Moroi en de halfzus van de koningin, en haar bestaan houdt de troon overeind: als haar iets overkomt, wankelt de monarchie en dreigt er onder de vampiers een burgeroorlog. De woestijn is voor vampiers bepaald niet aangenaam, en juist daarom zoekt niemand haar daar.

Sydney staat er niet alleen voor. Eddie Castile, een dhampir-lijfwacht, gaat mee als medeleerling. Adrian Ivashkov, een Moroi uit een adellijke familie met een zeldzame en riskante vorm van magie, duikt op en blijkt onmogelijk buiten de deur te houden. Ook Angeline en de plaatselijke alchemist Keith Darnell spelen een rol, net als Abe Mazur, een man met contacten die niemand helemaal kan plaatsen.

De rust duurt niet lang. In de omgeving vallen doden op een manier die niet klopt, en Sydney stuit op een handel waarbij Moroi-bloed als drug wordt verkocht. Dat bloed doet bij mensen iets wat het niet zou moeten doen, en de handel is beter georganiseerd dan een paar scholieren kunnen overzien. Terwijl ze uitzoekt wie erachter zit, moet ze Jills dekmantel overeind houden en tegelijk verklaren waarom ze zoveel tijd doorbrengt met wezens die ze volgens haar opleiding zou moeten verafschuwen.

Het lastigste voor Sydney is niet de dreiging maar de twijfel. Alles wat ze over vampiers heeft geleerd, blijkt in de praktijk genuanceerder te liggen, en bij zichzelf merkt ze dingen op die een alchemist niet hoort te kunnen: haar tatoeage reageert anders dan normaal, en magie laat zich door haar makkelijker sturen dan haar lief is.

Bloodlines verscheen in 2011 en is de eerste van zes delen. De reeks speelt in dezelfde wereld als Vampire Academy en pakt de draad op na die serie, met een nieuwe verteller: waar Rose Hathaway impulsief was, is Sydney voorzichtig, analytisch en bang om regels te breken.

De reeks richt zich op lezers vanaf een jaar of vijftien en combineert kostschoolleven met magie, politiek en romantiek. Je hoeft Vampire Academy niet gelezen te hebben om te kunnen beginnen, al helpt die achtergrond bij de verwijzingen naar het hof en de koningin.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,95 ↑ Terug naar de volgorde

Het tweede deel uit 2012 begint met een schijnbaar rustige situatie in Palm Springs. Sydney Sage speelt nog altijd de oudere zus van de Moroi-prinses Jill Dragomir op kostschool Amberwood, Eddie Castile houdt als dhampir de wacht, en Angeline Dawes, een dhampir uit de afgelegen gemeenschap van de Keepers, probeert zich aan een gewone school aan te passen. Dat laatste gaat ongeveer zoals te verwachten is.

De dreiging tegen Jill is niet verdwenen. Er zijn krachten binnen de Moroi die haar dood willen hebben, niet uit haat maar uit berekening: zonder Jill verliest de koningin haar positie, en een burgeroorlog onder de vampiers komt sommige partijen goed uit. Sydney moet daarom voortdurend afwegen hoeveel vrijheid Jill krijgt en hoeveel risico dat oplevert.

Daarnaast komt er een nieuwe partij in beeld. Er blijken mensen te zijn die vampiers niet verbergen maar bestrijden, en hun opvattingen sluiten dichter aan bij wat Sydney van jongs af aan is geleerd dan haar bevalt. Dat dwingt haar tot een vergelijking die ze liever niet maakt: wat scheidt haar organisatie eigenlijk van fanatici, als ze over vampiers in dezelfde termen praten?

Ondertussen verandert er van alles in haar persoonlijke leven. Ze begint iets met Brayden, een keurige, belezen jongen die op papier perfect bij haar past, en merkt gaandeweg dat papier en werkelijkheid niet hetzelfde zijn. Tegelijk wordt haar band met Adrian Ivashkov ingewikkelder. Adrian is Moroi, gebruikt de onvoorspelbare magie die spirit heet en heeft daar een prijs voor te betalen; voor een alchemist is een verhouding met hem ondenkbaar, en dat weten ze allebei.

Ook haar magie laat zich niet meer wegwuiven. Haar geschiedenislerares Jacqueline Terwilliger blijkt heks te zijn en ziet in Sydney aanleg die ze niet mag verwaarlozen. Sydney wil daar niets van weten, want magie is precies datgene waar alchemisten van gruwen, maar het weigeren wordt steeds moeilijker naarmate de dreiging toeneemt. Dimitri Belikov, bekend uit Vampire Academy, komt in dit deel langs en brengt zijn eigen geschiedenis mee.

De titel verwijst naar de gouden lelie die alchemisten op hun wang dragen: het teken van hun orde, en het symbool van alles waar Sydney aan begint te twijfelen. Meer dan in het eerste boek gaat dit deel over de vraag wie ze wil zijn als de regels waarmee ze is opgevoed niet blijken te kloppen. Mead wisselt daarbij spanning, humor en schoolleven af, met een verteller die alles eerst uitrekent en pas daarna voelt.

Voor wie de reeks op volgorde leest, is dit het deel waarin de verhoudingen op scherp komen te staan zonder dat er al iets onherstelbaars gebeurt. Het bouwt rustig op naar wat in de latere delen losbarst.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,81 ↑ Terug naar de volgorde

In het derde deel uit 2013 kan Sydney Sage niet langer doen alsof haar magie een misverstand is. Onder leiding van haar lerares Jacqueline Terwilliger oefent ze spreuken, en ze doet dat met tegenzin, want alles wat ze als alchemist heeft geleerd zegt dat ze hiermee moet stoppen. Tegelijk is haar talent het enige middel dat werkt tegen wat er op haar afkomt.

Er blijkt namelijk iemand actief die jonge heksen opspoort. Wie in die handen valt, raakt kwijt wat haar tot heks maakt, en de dader gaat systematisch te werk. Sydney krijgt een lijst met mogelijke slachtoffers onder ogen en begrijpt dat ze niet kan afwachten. Het onderzoek voert haar van Palm Springs naar Los Angeles, langs een bruiloft, een museum met Romeinse oudheden en uiteindelijk tot voorbij de grens met Mexico.

Ondertussen speelt er meer. Marcus Finch is een voormalig alchemist die anderen helpt los te komen van de organisatie. Hij beweert dat de alchemisten hun leden met tatoeages onder controle houden en dat er van alles wordt verzwegen, en hij vraagt Sydney om samen te werken. Voor haar is dat verraad, of het begin van vrijheid, en welke van de twee het is, kan ze nog niet uitmaken. Ook binnen de gelederen van de vampierjagers rommelt het, en de twee complotten blijken elkaar te raken.

Op de achtergrond gaat het gewone leven door. Jill Dragomir zit nog steeds ondergedoken op kostschool Amberwood, Eddie Castile waakt over haar, en de verhouding tussen Angeline en Trey brengt Eddie in een positie waar hij niet om vroeg. Jill, die via een band met Adrian meer weet dan haar lief is, geeft Sydney op een kritiek moment raad die ze liever niet had gehoord.

Want Adrian Ivashkov is in dit deel het grootste probleem. Hij houdt niet op met aandringen, niet uit onverschilligheid maar omdat hij niet inziet waarom een regel zwaarder zou moeten wegen dan wat er tussen hen is. Sydney weet precies wat het zou kosten: een alchemist die iets met een Moroi begint, is geen alchemist meer en wordt door haar eigen mensen als besmet beschouwd. De spanning van het boek zit evenveel in die keuze als in de jacht op de dader.

De titel verwijst naar een spreuk die in het verhaal een rol speelt. Mead combineert in dit deel een duidelijke, zelfstandige verhaallijn met stappen die de grotere reeks vooruit duwen, en ze doet dat in een toon die luchtig blijft zonder de inzet te verkleinen.

Nieuwe lezers kunnen hier moeilijk instappen: de organisaties, de magie en de onderlinge banden zijn in de eerste twee boeken uitgelegd en worden hier bekend verondersteld.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 4,94 ↑ Terug naar de volgorde

Het vierde deel, verschenen in 2013, verandert iets wezenlijks aan de reeks: Mead laat niet alleen Sydney Sage vertellen, maar ook Adrian Ivashkov. De hoofdstukken wisselen elkaar af, en daardoor zie je voor het eerst van binnenuit wat spirit met hem doet.

Spirit is de zeldzame vorm van Moroi-magie waar Adrian over beschikt. Ze kan wonderen verrichten, maar ze slaat terug op wie haar gebruikt: somberheid, woede-uitbarstingen en een neiging tot drank horen erbij. In dit boek zoekt Adrian hulp. Hij gaat in gesprek met een arts, krijgt medicijnen die zijn stemming moeten stabiliseren, en moet vervolgens afwegen wat hij ervoor terugkrijgt en wat hij ervoor opgeeft, want de medicatie blokkeert ook zijn magie. Mead schrijft daar zorgvuldig over, zonder makkelijke oplossingen.

Sydney zit intussen in een positie die steeds onhoudbaarder wordt. Ze is alchemist, ze werkt met magie, en ze sluit zich aan bij een kring heksen waar haar lerares Jacqueline Terwilliger deel van uitmaakt. Daarnaast werkt ze aan iets gevaarlijks: een eigen versie van de tatoeage-inkt waarmee de alchemisten hun leden in het gareel houden. Slaagt ze daarin, dan kan iemand aan die greep ontsnappen zonder dat het opvalt. Marcus Finch, de uitgestapte alchemist, helpt haar daarbij, en elke stap betekent meer kans om ontdekt te worden.

Ze doet bovendien een ontdekking over haar eigen bloed. Magie laat er sporen in achter, en dat maakt haar voor Strigoi oneetbaar; wat als voordeel klinkt, roept vooral vragen op over wat magie met een mens doet. Ondertussen moeten Jill Dragomir en Eddie Castile gewoon naar school in Palm Springs, moet Angeline Dawes zich staande houden tussen mensenkinderen, en houdt Trey Juarez, ooit opgeleid om vampiers te bestrijden, het geheim met hen mee.

Een deel van het boek speelt aan het Moroi-hof, waar de politiek van de vorige delen doorloopt en waar Adrian met zijn familie wordt geconfronteerd. De contrasten tussen die wereld en de kostschool in de woestijn geven het verhaal zijn tempo.

De inzet is hoog en wordt met de bladzijde hoger, want Sydney en Adrian bewegen zich in een omgeving waarin hun band als misdaad wordt gezien, door haar organisatie én door een deel van de zijne. Het boek staat bekend om zijn slot, dat lezers zonder waarschuwing de vijfde roman in duwt. Wie tot hier is gekomen, doet er verstandig aan het volgende deel klaar te leggen.

Wie de reeks tot hier volgt, merkt dat het schoolleven steeds meer plaatsmaakt voor de grotere machtsvraag: wie bepaalt er wat een alchemist mag voelen, en wat blijft er over van een organisatie die haar eigen mensen niet vertrouwt? Mead schrijft dat in korte hoofdstukken met veel dialoog, waardoor het tempo hoog blijft.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,59 ↑ Terug naar de volgorde

Het vijfde deel uit 2014 vertelt twee verhalen tegelijk, want Sydney Sage en Adrian Ivashkov zijn van elkaar gescheiden en weten nauwelijks iets van elkaars situatie.

Sydney zit vast in een geheim heropvoedingscentrum van de alchemisten. Zo'n plek bestaat om afvalligen weer op het rechte pad te krijgen, en de middelen zijn navenant: isolatie, slaapgebrek, medicijnen, eindeloze ondervraging en een programma dat erop gericht is haar gevoelens voor een Moroi uit haar hoofd te praten. Ze moet dus twee dingen tegelijk doen: haar bewakers laten geloven dat het werkt, en van binnen overeind blijven. Mead beschrijft dat zonder het mooier te maken dan het is; het zijn de zwaarste hoofdstukken van de hele reeks.

Adrian weet alleen dat ze weg is. Hij zoekt haar, loopt tegen muren op en valt terug in oude gewoontes, terwijl de magie die spirit heet hem tegelijk helpt en ondermijnt. Zijn enige echte ingang is de droom: met spirit kan hij anderen in hun slaap bezoeken, en die smalle verbinding wordt de lijn waaraan alles hangt. Om haar daadwerkelijk te vinden heeft hij mensen nodig, en dus komen Marcus Finch, Eddie Castile en anderen in beeld, ieder met hun eigen redenen en risico's.

Ondertussen loopt het leven in Palm Springs door. Jill Dragomir moet beschermd blijven, de politiek aan het Moroi-hof staat niet stil, en de afwezigheid van Sydney laat gaten vallen die niemand goed kan opvullen. Het boek beweegt tussen het heropvoedingscentrum, de kostschool, het hof en Las Vegas, en die afwisseling houdt het tempo hoog.

Thematisch draait dit deel om wat een organisatie met een mens mag doen in naam van de goede zaak. De alchemisten zijn geen monsters in hun eigen ogen; ze menen Sydney te redden. Juist die overtuiging maakt hen angstaanjagend, en Mead gebruikt het om de vraag te stellen waar loyaliteit ophoudt en dwang begint. Daarnaast gaat het over volhouden: over wat iemand overeind houdt als er geen zichtbaar uitzicht is.

Silver Shadows is het voorlaatste deel en trekt de lijnen uit de hele reeks samen, van Sydneys magie en de geheimen van haar organisatie tot Adrians worsteling met spirit en de positie van Jill. Het einde zet een nieuwe zoektocht in gang die in het slotdeel wordt uitgewerkt. Wie de reeks op volgorde leest, kan dit boek niet overslaan; op zichzelf is het door de voorgeschiedenis nauwelijks te volgen.

De titel verwijst naar de schaduwen waarin beide hoofdpersonen zich moeten bewegen, letterlijk en overdrachtelijk. Mead houdt de toon ondanks het zware onderwerp herkenbaar licht, vooral in de hoofdstukken van Adrian, die zijn wanhoop achter grappen verstopt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,29 ↑ Terug naar de volgorde

Met dit zesde boek uit 2015 sluit Richelle Mead de reeks af die ze in de wereld van Vampire Academy liet spelen. Sydney Sage, de alchemist die geleerd had vampiers te verbergen en te wantrouwen, en Adrian Ivashkov, de Moroi met de onberekenbare spirit-magie, hebben hun verhouding niet langer geheim kunnen houden. Nu die bekend is, keren twee werelden zich tegelijk tegen hen: de alchemisten zien in Sydney een verraadster en een besmetting, en onder de Moroi zijn er die een verbintenis met een mens niet accepteren.

Het stel moet dus onderduiken, en dat betekent een leven binnen nauwe grenzen, afhankelijk van bondgenoten en voortdurend bedacht op wie er meekijkt. Voor Sydney is dat een vreemde omkering: ze is haar hele leven opgeleid om sporen uit te wissen en moet die kennis nu tegen haar eigen organisatie gebruiken.

Rustig blijven zitten is echter niets voor hen. Het leven van iemand van wie ze allebei houden komt in gevaar, en dat zet alles in beweging. Sydney zet haar eigen veiligheid op het spel om een oude vijand te vinden, iemand die al eerder in de reeks bewezen heeft tot veel in staat te zijn. De zoektocht voert hen langs plekken en mensen uit de vorige delen, en dwingt hen samen te werken met partijen die ze liever zouden mijden.

Adrian raakt intussen verstrikt in een raadsel van een heel andere orde. Wat hij op het spoor komt, zou een goed bewaard geheim over spirit kunnen blootleggen, en dat geheim raakt niet alleen hemzelf maar de hele Moroi-wereld. Magie die iedereen dacht te begrijpen, blijkt anders in elkaar te zitten, en de gevolgen daarvan reiken tot in de politiek van het hof.

Mead brengt in dit slotdeel de lijnen samen die vanaf het eerste boek zijn uitgelegd: de greep van de alchemisten op hun leden, de bescherming van Jill Dragomir, de positie van dhampirs als Eddie Castile en Angeline Dawes, de heksenkring rond Jacqueline Terwilliger en de prijs die spirit van zijn gebruikers vraagt. De toon blijft daarbij herkenbaar: snel, gevat, met veel dialoog en met twee vertellers die elkaar aanvullen.

De inzet is wat een mens en een vampier elkaar waard zijn wanneer beide gemeenschappen hun gelijk halen. The Ruby Circle is geschreven als afronding en gaat ervan uit dat je de vijf voorgaande delen kent; wie hier zou beginnen, mist de opgebouwde spanning van een reeks die vier jaar lang naar dit punt toe werkte.

Ook het slot van de grotere verhaallijn rond Jill krijgt hier zijn beloop, net als de vraag of Sydney ooit nog ergens thuis kan horen nu beide werelden haar hebben uitgestoten.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,99 ↑ Terug naar de volgorde