Off-Campus op volgorde

Hannah Wells heeft haar zinnen gezet op een jongen die haar amper opmerkt. Ze studeert, ze zingt, ze weet wat ze wil, maar in de buurt van die ene medestudent komt er weinig uit haar handen. Dan loopt ze Garrett Graham tegen het lijf, de aanvoerder van het ijshockeyteam van de universiteit. Garrett heeft een heel ander probleem: zijn cijfers zijn zo slecht dat hij op het punt staat niet meer te mogen spelen, en hij heeft snel bijles nodig.

Daaruit rolt een afspraak. Hannah helpt Garrett met zijn studie, en in ruil daarvoor gaat Garrett met haar uit, zodat haar oogappel eindelijk eens jaloers wordt. Op papier is dat een zakelijke ruil waar niemand gevoelens bij hoeft te hebben. In de praktijk blijken de uren samen leuker dan bedoeld, en Garrett komt er sneller achter dan Hannah dat hij meer wil dan een rol spelen. De vraag is of zij op tijd doorheeft dat de jongen die ze zoekt behoorlijk lijkt op de jongen die naast haar zit.

Elle Kennedy vertelt het verhaal om en om vanuit Hannah en Garrett, zodat je van allebei de kanten hoort wat ze denken en wat ze vooral niet zeggen. De campus, de kleedkamer en de wedstrijden geven het boek zijn ritme, maar de kern ligt bij twee mensen die allebei iets met zich meedragen. Hannah heeft een verleden dat haar voorzichtig maakt met vertrouwen, en Garrett is buiten de ijsbaan een stuk minder zorgeloos dan zijn reputatie doet vermoeden. Dat ze daar langzaam over durven praten, doet meer voor hun band dan de afspraak die ze hadden.

Dit is het eerste deel van de Off-Campus-reeks, die in 2015 verscheen en in meer dan twintig landen is uitgegeven. Elk deel draait om een ander stel uit dezelfde vriendenkring, waarbij de personages uit voorgaande boeken gewoon in beeld blijven. De reeks haalde diverse bestsellerlijsten, kreeg in 2015 een nominatie voor de People's Choice Awards in de categorie romantiek en werd later bewerkt tot een televisieserie. Wie van universiteitsromances houdt, met veel dialoog, humor en een verhaal dat vooral op de verhouding tussen twee mensen drijft, begint hier. Het boek is bedoeld voor volwassen lezers.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 17,50 ↑ Terug naar de volgorde

John Logan speelt ijshockey, heeft weinig moeite met meisjes en denkt lang niet altijd na. Dat laatste breekt hem op. Bij een eerdere ontmoeting met Grace Ivers, een eerstejaars, zei en deed hij iets ondoordachts, en daar is zij zwaar op afgeknapt. Logan ziet zelf ook in dat hij het verknald heeft, en hij wil het rechtzetten.

Grace zit er anders in. Zij is niet meer het meisje dat blij is met een beetje aandacht van een bekende speler; ze weet inmiddels wat ze waard is en heeft geen zin om nog eens als tweede keuze behandeld te worden. Als Logan haar terug wil, moet hij dat maar verdienen, en ditmaal bepaalt zij het tempo. Dat levert een verhaal op waarin de rollen precies omgekeerd liggen ten opzichte van hoe het de eerste keer ging.

Ondertussen speelt er meer. Logan zit in zijn laatste studiejaar en weet niet wat hij daarna wil, hij heeft thuis een situatie waar hij zich verantwoordelijk voor voelt, en hij worstelt met gevoelens die hij liever zou wegdrinken dan uitspreken. Grace heeft haar eigen leven op de rit, met een vriendin die haar scherp houdt en plannen die niet vanzelf om een hockeyer heen buigen.

Elle Kennedy wisselt ook in dit deel per hoofdstuk tussen de twee hoofdpersonen, zodat je hun gedachten naast elkaar legt en ziet hoe verschillend ze dezelfde gebeurtenis beleven. De toon is luchtig en vol dialoog, maar er zit een serieuze laag onder over eerlijk zijn, over schaamte en over de moeite die het kost om iets goed te maken zonder te vervallen in grote gebaren.

The Mistake is het tweede deel van de Off-Campus-reeks en verscheen in 2015. Elk boek uit de reeks draait om een ander stel uit dezelfde vriendengroep, en de personages uit het eerste deel lopen hier gewoon rond, wat de campuswereld samenhang geeft. Je kunt het los lezen, al is de sfeer rijker als je de eerdere geschiedenis kent. De reeks stond op meerdere bestsellerlijsten, verscheen in meer dan twintig landen en werd bewerkt tot een televisieserie. De boeken zijn geschreven voor volwassen lezers.

↑ Terug naar de volgorde

Allie Hayes weet niet waar ze over een jaar staat. Haar studie loopt op zijn eind, ze wil verder met acteren en haar liefdesleven is net in duigen gevallen. In die stemming belandt ze op een feest, en daar loopt ze Dean Di Laurentis tegen het lijf: hockeyspeler, verwend, zelfverzekerd en gewend dat hij krijgt wat hij wil. Wat volgt is precies wat je op zo'n avond kunt verwachten, en wat Allie betreft blijft het daarbij.

Zij wil namelijk geen relatie en al helemaal niet met hem. Hooguit vriendschap, en zelfs daar heeft ze haar twijfels bij. Dean ziet dat anders. Hij is niet gewend aan nee en gaat er met veel plezier tegenaan, eerst uit sport, daarna omdat het hem meer doet dan hij had verwacht. Gaandeweg blijkt er achter zijn houding een jongen te zitten die ook van alles voor zichzelf moet uitzoeken, en verandert wat hij eigenlijk van haar wil.

Elle Kennedy houdt ook hier vast aan haar vertelvorm: om en om, per hoofdstuk, vanuit Allie en vanuit Dean. Dat werkt goed bij een verhaal waarin allebei de hoofdpersonen iets anders zeggen dan ze denken. De stijl is licht, snel en rijk aan gesprekken, met de vriendengroep uit de eerdere delen als vaste achtergrond. Wedstrijden, huisgenoten, eindexamenstress en de vraag wat je na je studie gaat doen lopen door het verhaal heen.

The Score is het derde deel van de Off-Campus-reeks en verscheen in 2016. Ieder deel volgt een nieuw stel uit dezelfde kring vrienden, terwijl de personages van eerdere boeken op de achtergrond meelopen; daardoor is elk deel op zichzelf te lezen, maar leest de reeks op volgorde prettiger. De boeken haalden verschillende bestsellerlijsten, verschenen in meer dan twintig landen en kregen later een bewerking als televisieserie. Off-Campus is bedoeld voor volwassen lezers en heeft de openhartige toon die daarbij hoort. Wie de reeks vooral leest om de humor, de vriendschappen en het gekibbel binnen een studentenhuis, zit bij dit deel goed.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,57 ↑ Terug naar de volgorde

Sabrina James heeft haar toekomst helder voor ogen. Ze werkt keihard, haalt hoge cijfers en wil naar de rechtenfaculteit; alles wat haar daarbij in de weg zit, schuift ze opzij. Relaties horen in die categorie. Toch brengt ze één nacht door met John Tucker, de rustigste van de hockeyers uit haar omgeving, en daar blijft het niet bij, want kort daarna blijkt ze zwanger.

Voor Sabrina is dat een ramp bovenop een schema dat al vol zat. Voor Tucker ligt het anders. Hij loopt niet weg, hij wil er zijn voor het kind en ook voor haar, en dat is precies wat Sabrina lastig vindt: zij is gewend alles alleen te doen en vertrouwt er niet op dat iemand blijft. Tucker moet dus niet alleen laten zien dat hij het meent, hij moet haar ook leren dat om hulp vragen geen zwakte is. Dat sommige doelen alleen met een ander te halen zijn, is het idee waar het boek op uitkomt.

Elle Kennedy vertelt afwisselend vanuit Sabrina en Tucker, wat goed uitpakt bij twee mensen die zo verschillend met tegenslag omgaan. Onder de lichte toon zit deze keer een zwaarder verhaal, want Sabrina's thuissituatie is verre van eenvoudig en bepaalt veel van haar keuzes. Tucker is de nuchtere tegenhanger: iemand met plannen buiten de sport en met een kalmte die de rest van de vriendengroep mist.

The Goal is het vierde deel van de Off-Campus-reeks van Elle Kennedy en verscheen in 2016. Zoals in de hele reeks staat er een nieuw stel centraal, terwijl de bekende personages uit de eerdere boeken in beeld blijven; het boek is los te lezen, maar wie de reeks op volgorde leest, herkent meer. De reeks stond op diverse bestsellerlijsten, werd in meer dan twintig landen uitgegeven en is bewerkt tot een televisieserie. Deze boeken zijn geschreven voor volwassen lezers en gaan er in de liefdesscènes niet omheen. Van alle delen is dit het boek waarin de romantiek het meest met verantwoordelijkheid te maken heeft.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,86 ↑ Terug naar de volgorde

Vijf jaar na het vierde deel keerde Elle Kennedy terug naar haar hockeyers met een boek dat anders in elkaar zit dan de rest van de reeks. The Legacy is geen roman over één nieuw stel, maar een bundeling van vier novellen over de paren die de lezer uit de eerdere delen kent. Samen beslaan ze ruim vijfentachtigduizend woorden, genoeg voor een volwaardig boek.

De vier verhalen spelen na de studietijd. De personages hebben de campus achter zich gelaten en staan voor de stappen die daarna komen: werk, samenwonen, familie en de vraag hoe je een relatie overeind houdt wanneer het dagelijkse leven begint. In de vier delen komen onder meer een bruiloft, een aanzoek, een huwelijk zonder ophef en een onverwachte zwangerschap voorbij. Elk verhaal richt zich op een ander stel, zodat iedereen die de reeks gevolgd heeft aan bod komt.

Voor lezers die de vier voorgaande boeken uit hebben, is dit dus een afsluiting: geen nieuw conflict tussen twee vreemden, maar een blik op hoe het verder is gegaan. Wie de reeks nog niet kent, kan hier beter niet beginnen, want de verhalen gaan ervan uit dat je de personages en hun geschiedenis al kent, en ze verklappen daarmee vanzelf hoe de eerdere delen uitpakten.

De toon is dezelfde als in de rest van de reeks: veel dialoog, humor, vriendschappen die net zo belangrijk zijn als de relaties, en liefdesscènes die er niet omheen draaien. Ook hier wisselt Kennedy per hoofdstuk van vertelperspectief, zodat je van beide kanten van een stel hoort wat er speelt.

The Legacy verscheen in 2021 en is het vijfde en laatste deel van de Off-Campus-reeks. Die reeks haalde meerdere bestsellerlijsten, verscheen in meer dan twintig landen en werd genomineerd voor onder meer de People's Choice Awards; later volgde een bewerking voor televisie. De boeken zijn geschreven voor volwassen lezers.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,39 ↑ Terug naar de volgorde