Leviathan op volgorde

Leviathan speelt zich af in een alternatieve versie van de Eerste Wereldoorlog, waarin de wapentechniek van de strijdende partijen compleet anders is verlopen. De Centrale Mogendheden, Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, vertrouwen op "Clankers": logge, dieselaangedreven gevechtsmachines op poten, volgestouwd met kanonnen. De Britten en hun bondgenoten zijn "Darwinisten" en zetten juist genetisch gefabriceerde beesten in als wapentuig en vervoermiddel, van boodschapperhagedissen tot complete luchtschepen die uit levend weefsel zijn gekweekt. Het machtigste van die levende luchtschepen is de Leviathan, een gigantische, zwevende walvis die de titel van het boek levert.

Het verhaal volgt twee hoofdpersonen wier paden elkaar kruisen. Aleksandar, kortweg Alek, is de zoon van de vermoorde Oostenrijkse troonopvolger en moet vluchten wanneer zijn eigen familie zich tegen hem keert na de moordaanslag die de oorlog ontketent. Deryn Sharp is een eenvoudig Schots meisje dat zich, vermomd als de jongen "Dylan", bij de Britse luchtmacht heeft gemeld - iets wat vrouwen ten strengste verboden is. Na een mislukte solovlucht die haar bijna het leven kost, wordt Deryn opgepikt door de Leviathan en als bemanningslid opgenomen. Aan boord ontdekt ze dat het schip een geheime missie heeft: het moet de excentrieke Britse wetenschapper Dr. Barlow en een mysterieuze lading naar Constantinopel brengen.

Terwijl de Leviathan over Europa vliegt, wordt het schip aangevallen door Duitse vliegtuigen. De bemanning weet de aanval af te slaan, maar het luchtschip raakt zwaar beschadigd en moet noodlanden in de Zwitserse Alpen - toevallig vlak bij de vesting waar Alek en zijn leermeester Volger zich schuilhouden. Ondanks Volgers waarschuwing om zich afzijdig te houden, sluipt Alek er in het holst van de nacht op uit om de gewonde bemanning te helpen. Daarbij ontmoet hij Deryn, die eerst wantrouwend alarm slaat zodra ze bijkomt, waardoor Alek gevangen wordt genomen.

Al snel blijkt de geheime lading die Dr. Barlow bij zich draagt uit eieren te bestaan, waarvan er bij de crash de meeste zijn gesneuveld. Wanneer Aleks eigen metgezellen hem komen bevrijden, dreigt er een treffen tussen beide partijen, tot Deryns snelle improvisatie een staakt-het-vuren afdwingt. De twee groepen ontdekken dat ze, ondanks hun tegengestelde technologie en idealen, meer gemeen hebben dan gedacht: Alek biedt een deel van zijn voedselvoorraad aan zodat de bemanning van de Leviathan het schip weer kan bijvullen. Op de terugweg naar het luchtschip wordt het gezelschap echter opgewacht door Duitse zeppelins, die de Oostenrijkse loopmachine van Alek en Volger zwaar beschadigen.

De enige uitweg is samenwerking: de twee partijen combineren hun technologieën, en de krachtige motoren van de vernielde loopmachine worden ingebouwd in de Leviathan om het schip weer op snelheid te krijgen. In het proces verklapt Alek, tegen zijn zin, wie hij werkelijk is aan Deryn en Dr. Barlow. Het boek sluit af met de Leviathan die zijn tocht naar Constantinopel voortzet, terwijl Alek zich in stilte afvraagt wat er ooit uit de geheimzinnige, overgebleven eieren zal kruipen - en wat voor rol dat wezen in de rest van de oorlog zal gaan spelen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 17,00 ↑ Terug naar de volgorde

Behemoth zet het verhaal van Deryn en Alek direct voort waar Leviathan ophield. Nog altijd vermomd als de jongen "Dylan" dient Deryn aan boord van het levende luchtschip de Leviathan, terwijl Alek, de gevluchte Oostenrijkse troonopvolger, moet toezien hoe zijn eigen familie hem inmiddels tot vijand heeft verklaard. Bij het zicht op twee Duitse schepen besluit de bemanning van de Leviathan tot een aanval, maar wanneer blijkt dat een van de schepen een dodelijk Tesla-kanon aan boord heeft - een soort bliksemgenerator die het luchtschip in één klap zou kunnen vernietigen - grijpt Aleks monteur Klopp eigenmachtig in en zet de motoren op volle terugtocht. De Britse hoofdmonteur ziet dat aan voor muiterij en dreigt in te grijpen, met een schotwond voor Alek zelf tot gevolg wanneer hij tussenbeide springt.

Na de ontsnapping bezoeken Deryn en Dr. Barlow, de eigenzinnige Britse wetenschapper aan boord, Alek om orde op zaken te stellen, en groeit de band tussen de twee steeds hechter - al blijft Deryns geheim, dat ze als meisje undercover gaat, angstvallig bewaard. Wanneer de Leviathan aanmeert in Istanboel, ziet Alek zijn kans om van het schip te ontsnappen. In de nacht van zijn vlucht ontdekt hij dat een van Dr. Barlows geheimzinnige eieren is uitgekomen: er kruipt een klein, spraakzaam wezentje uit - een gefabriceerde loris die geluiden en woorden feilloos napraat. Het diertje hecht zich meteen aan Alek en ontsnapt met hem mee de stad in, terwijl zijn leermeester Volger zich opoffert om de achtervolgers op te houden.

In de chaotische straten van Istanboel duiken Alek en zijn metgezellen onder bij de plaatselijke bevolking, terwijl ze op zoek gaan naar informatie en bondgenoten. Ze ontmoeten een opdringerige Amerikaanse journalist die toevallig het een en ander weet over de Leviathan, en raken verwikkeld met een ondergrondse verzetsbeweging die zich tegen het bewind van de sultan keert. Aan boord van het luchtschip probeert Deryn intussen de gevangen Volger een boodschap van Alek te bezorgen, maar de graaf blijkt haar geheim allang te hebben doorzien en gebruikt die kennis om haar mee te sleuren in zijn eigen ontsnappingsplannen.

Kort daarna krijgt Deryn een gevaarlijke geheime opdracht bij het schiereiland Gallipoli: ze moet een gefabriceerd, metaalvretend schepsel in het onderwaternet van de Ottomaanse marine planten, zodat de Britten kunnen toeslaan zodra het Ottomaanse Rijk zich definitief bij Duitsland aansluit. De missie lukt, maar kost haar bijna haar hele team en dwingt haar in haar eentje terug te vinden naar Alek. Die is inmiddels, samen met de leider van het verzet en diens dochter, verwikkeld geraakt in de voorbereidingen van een heuse opstand tegen de Duitse invloed in de stad - een keuze die hem voorgoed verder van zijn eigen familie en afkomst zal wegvoeren.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 16,06 ↑ Terug naar de volgorde

In Goliath, het slotdeel van de Leviathan-trilogie, zet het levende luchtschip koers over Rusland, met Alek, Deryn en de jonge Newkirk verwikkeld in luchtige gesprekken met Bovril, de spraakzame gefabriceerde loris die zich inmiddels bij het gezelschap heeft gevoegd. Een boodschap van de Russische tsaar - overgebracht door een levende tweekoppige boodschappersarend - stuurt de bemanning op een onverwachte missie: ergens in de uitgestrekte Siberische wildernis moeten ze een geheime lading ophalen. Onderweg ontstaat er bijna een crisis wanneer Deryns wankele dekmantel als jongen "Dylan" bijna aan het licht komt, terwijl haar band met Alek - die haar ware identiteit nog altijd niet kent - juist verder verdiept.

De lading blijkt verrassend zwaar: een met metalen onderdelen volgepakte kist die het luchtschip bijna neerhaalt boven de boomtoppen, tot de bemanning genoeg ballast dumpt om weer hoogte te winnen. Wanneer ze bij Toengoeska aankomen, treffen ze een verwoest landschap aan - kilometers omgehakte bomen, her en der verspreide lijken en het wrak van een ander levend luchtschip. Te midden van die ravage vinden ze de excentrieke uitvinder Nikola Tesla en zijn Russische manschappen, die zich al dagen staande houden tegen een troep hongerige, agressieve beren met behulp van een geïmproviseerde elektrische omheining.

Eenmaal aan boord onthult Tesla zijn ware doel: hij werkt aan een machine die hij de Goliath noemt, een wapen met de kracht om de oorlog in één klap te beëindigen. Terwijl de Leviathan koers zet richting Tokio om daar de Japanse bondgenoten te steunen, groeit het wantrouwen tussen Alek en Deryn wanneer Alek, na het lezen van een krantenartikel over "Dylan", begint te vermoeden dat er iets niet klopt aan haar verhaal. Zijn achterdocht brengt de twee - net wanneer hun vriendschap eindelijk uitgroeit tot iets diepers - juist verder uit elkaar, tot een gedeeld gevaar aan boord hen weer dwingt om samen te werken.

Onderweg naar Japan raakt het luchtschip verwikkeld in een luchtgevecht met een Oostenrijks schip en Duitse zeppelins, waarbij Alek en Deryn zij aan zij een beschadigde motor moeten redden - een ervaring die hun ruzie voorlopig doet verstommen. In Tokio demonstreert Tesla zijn Goliath in het openbaar voor een internationaal gezelschap, in de hoop de wereldmachten ervan te overtuigen dat verdere oorlogvoering zinloos is geworden. Terwijl de spanning in de Japanse hoofdstad oploopt, moeten Alek en Deryn - wier eigen geheimen nog altijd op instorten staan - een uitweg vinden die niet alleen henzelf, maar ook de uitkomst van de hele oorlog kan bepalen. Als afsluiting van de trilogie brengt Goliath niet alleen het lot van de personages, maar ook dat van deze compleet andere versie van de Eerste Wereldoorlog tot een ontknoping.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 16,06 ↑ Terug naar de volgorde