Newsflesh op volgorde

Feed speelt zich decennia na de zombie-uitbraak af die in de wereld van het boek bekendstaat als de Rising. Twee op zichzelf onschuldige, door mensen ontwikkelde virussen - een middel tegen kanker en een tegen verkoudheid - zijn samengesmolten tot het Kellis-Amberlee-virus, dat vrijwel alle zoogdieren blijvend infecteert. Meestal blijft het virus onschuldig aanwezig in het lichaam, maar het kan 'live gaan' en een gastheer in een zombie veranderen, bijvoorbeeld door overlijden, contact met besmet lichaamsvocht of spontane omslag.

In deze wereld leven de meeste mensen in streng gecontroleerde veilige zones met voortdurende bloedtests, en heeft de traditionele nieuwsmedia haar geloofwaardigheid verloren nadat ze tijdens de Rising faalden. Bloggers hebben die rol overgenomen als de belangrijkste bron van nieuws en entertainment, verdeeld in gespecialiseerde categorieën zoals Newsies, feitelijke verslaggevers, Irwins, verslaggevers die bewust het gevaar opzoeken, en Fictionals, schrijvers van fictie en gedichten.

Het verhaal volgt het bloggersteam After the End Times, dat in 2040 wordt uitgekozen om verslag te doen van de presidentsverkiezingscampagne van senator Peter Ryman, een gematigde Republikein. Het team bestaat uit Newsie Georgia "George" Mason, haar adoptiebroer en Irwin Shaun, en hun vriendin en Fictional Georgette "Buffy" Meissonier. Wanneer de campagnekonvooi tijdens een tussenstop in Oklahoma door zombies wordt aangevallen, ontdekt het team dat de aanval geen toeval was, maar doelbewust georganiseerd.

Naarmate de campagne vordert - via de partijconventie, waar Ryman het opneemt tegen de streng conservatieve gouverneur David Tate, en een dodelijke uitbraak op Rymans eigen paardenranch - wordt duidelijk dat er een grotere samenzwering achter de aanslagen schuilgaat. Terwijl Ryman en Tate de aanvallen politiek proberen te overleven en Tate uiteindelijk als running mate wordt gekozen, blijft het team van George en Shaun spitten naar wie er werkelijk achter de aanvallen zit en waarom.

Grant bouwt Feed op als een combinatie van politieke thriller en zombieverhaal, waarin de zombie-uitbraken vooral de achtergrond vormen voor een verhaal over waarheid, media en macht: wie het nieuws controleert, controleert ook wat mensen geloven over de wereld waarin ze leven. De relatie tussen Georgia en Shaun, hun gedeelde missie als bloggers en hun steeds gevaarlijker wordende onderzoek naar de samenzwering vormen het kloppende hart van het boek, dat toewerkt naar een confrontatie waarin niet alleen de verkiezing, maar het leven van het team zelf op het spel staat. Feed werd bij verschijnen door NPR opgenomen in een lijst met honderd spannende thrillers en door Publishers Weekly gerekend tot de beste boeken van 2010, en leverde Grant ook een nominatie voor de Shirley Jackson Award op.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,13 ↑ Terug naar de volgorde

Een jaar na de gebeurtenissen van Feed staat Shaun Mason aan het hoofd van het bloggersteam After the End Times, een rol die hij nooit had verwacht en waarin hij nog altijd worstelt met het verlies van zijn zus Georgia. Zijn rouw uit zich niet alleen in verdriet, maar ook in visioenen waarin hij haar stem blijft horen, wat zijn omgeving met groeiende bezorgdheid volgt naarmate het boek vordert.

Shaun en zijn team - onder wie Irwin Rebecca "Becks" Atherton, Newsie Alaric Kwong en Irwin Dave Novakowski - keren terug naar Oakland, waar CDC-onderzoeker Kelly Connolly hen benadert. Kelly onderzoekt een opvallend hoog sterftecijfer onder mensen met een zogeheten reservoiraandoening, een situatie waarbij het Kellis-Amberlee-virus wel aanwezig is maar tot één lichaamsdeel beperkt blijft zonder de gastheer te veranderen in een zombie. Wanneer ook Kelly's collega's beginnen te sterven, vermoedt ze een verband met de samenzwering die in Feed aan het licht kwam, en besluit ze onder te duiken bij het team.

Vanaf hier ontrolt zich een tocht die het team van Weed in Californië naar een onafhankelijke wetenschapper en uiteindelijk naar CDC-kantoren aan de andere kant van het land voert, op zoek naar harde bewijzen over de ware oorsprong van de reservoiraandoeningen en de vraag wie er belang bij heeft die geheim te houden. Onderweg sluiten nieuwe bondgenoten zich aan bij het team, terwijl oude zekerheden - over wie te vertrouwen is, en over de instanties die de bevolking geacht worden te beschermen - een voor een wegvallen.

Grant verbreedt in Deadline de wereld van Newsflesh met een dieper wetenschappelijk mysterie over de aard van het virus zelf, terwijl het persoonlijke verhaal van Shaun - zijn rouw, zijn koppige vasthoudendheid en zijn groeiende vermoeden dat er iets fundamenteel mis is met wat de wereld gelooft over Kellis-Amberlee - het boek zijn emotionele kern geeft. Tegen het einde van het boek wordt duidelijk dat de dreiging veel groter is dan één samenzwering, en dat de wereld op de rand van een nieuwe, mogelijk nog grotere uitbraak staat. Deadline werd genomineerd voor zowel de Philip K. Dick Award als de Hugo Award voor beste roman.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,40 ↑ Terug naar de volgorde

Het laatste deel van de Newsflesh-trilogie begint met Shaun Mason, die inmiddels heeft ontdekt dat hij immuun is voor het Kellis-Amberlee-virus en meewerkt aan het onderzoek van dr. Abbey. Samen met de overgebleven leden van After the End Times - Becks, Mahir Gowda, Maggie Garcia en Alaric Kwong - probeert hij de gevolgen van de onthullingen uit Deadline verder uit te zoeken, terwijl de wereld nog altijd worstelt met de dreiging van nieuwe, gemanipuleerde virusstammen.

Wanneer dr. Abbey levende muskieten uit het zwaar door zombies geteisterde Florida nodig heeft voor haar onderzoek, wendt Shaun zich tot zijn adoptieouders voor hulp, in ruil voor toegang tot persoonlijke materialen van zijn overleden zus Georgia. Die beslissing brengt hem en Becks in een positie die gevaarlijker blijkt dan verwacht en dwingt hen een nieuw plan te bedenken om zowel hun missie te volbrengen als voorgoed uit het zicht van de autoriteiten te verdwijnen.

Parallel aan Shauns verhaal ontwaakt er, in een volledig andere setting, een vrouw die zich Georgia noemt en die stap voor stap beseft dat ze een kloon is, opgezet binnen een geheim onderzoeksprogramma. Terwijl ze met hulp van ingewijden binnen de gezondheidsautoriteiten probeert te achterhalen wat haar makers precies met haar van plan zijn, moet ze ook accepteren dat ze niet de enige is: er blijken meerdere versies van haar te bestaan, gemaakt met uiteenlopende doelen.

De twee verhaallijnen - Shaun en zijn team enerzijds, de ontwakende Georgia anderzijds - komen in de loop van het boek onvermijdelijk samen, en confronteren de groep met vragen die veel groter zijn dan hun eigen team: wat een overheid bereid is te verzwijgen om paniek te voorkomen, en hoever mensen gaan wanneer angst voor besmetting een samenleving in de greep houdt. Blackout voert de personages uiteindelijk naar de hoogste kringen van de Amerikaanse politiek, in een slotdeel dat de vragen over waarheid, media en controle uit de eerdere twee boeken tot een afsluiting brengt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 20,00 ↑ Terug naar de volgorde