The Strain op volgorde

The Strain opent wanneer een Boeing 777 landt op John F. Kennedy International Airport in New York en vervolgens roerloos op het tarmac blijft staan: de lichten zijn uit, de raamluiken dicht en er komt geen enkel contact meer vanuit de cockpit. Dr. Ephraim "Eph" Goodweather, hoofd van het Canary Project van de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC - een team dat razendsnel op biologische dreigingen reageert - wordt met zijn collega Nora Martinez naar het vliegtuig gestuurd. Aan boord treffen ze een ijzingwekkend tafereel aan: op vier mensen na is iedereen dood, zonder duidelijke doodsoorzaak.

Terwijl Eph en Nora proberen te achterhalen wat er op die vlucht is gebeurd, weet in Spaans Harlem de oude pandjeshuishouder Abraham Setrakian, een gepensioneerd geschiedenisdocent en overlevende van de Holocaust, direct dat er iets veel groters aan de hand is. Setrakian heeft zijn hele leven gezocht naar een oude vijand en herkent de tekenen van een besmetting die niets met een gewoon virus te maken heeft. Zijn eigen verleden, dat pas gaandeweg wordt onthuld, blijkt onlosmakelijk verbonden met de dreiging die nu over New York neerdaalt.

Terwijl de vier overlevenden van de vlucht in het ziekenhuis vreemd gedrag gaan vertonen en de eerste doden uit die groep spoorloos verdwijnen, breidt de besmetting zich razendsnel uit over de stad. Wat begint als een medisch mysterie verandert stap voor stap in een strijd tegen iets wat lijkt op de vampiers uit oude volksverhalen, maar dan verklaard vanuit ziekteverwekkers, gastheerorganismen en een parasitaire levenscyclus in plaats van bovennatuurlijke magie. Del Toro en Hogan bouwen die verklaring geduldig op, met oog voor medische details die het verhaal een geloofwaardige, bijna journalistieke ondertoon geven.

Eph vormt al snel een kleine groep verzetsstrijders met Setrakian, Nora en enkele anderen die de ernst van de situatie inzien voordat de rest van de stad dat doet. Terwijl de autoriteiten de uitbraak nog proberen te bagatelliseren en de media het stilzwijgen wordt opgelegd, groeit het besef bij deze kleine groep dat ze wellicht de enigen zijn die de ramp op tijd kunnen stoppen. Voor Eph is de strijd ook persoonlijk: zijn huwelijk met Kelly ligt in scherven en hij is vooral bang om zijn zoon Zack te verliezen aan een dreiging die niemand anders serieus lijkt te nemen.

Als openingsdeel van de Strain-trilogie zet dit boek de toon voor een reeks die horror combineert met een pandemie-verhaal en een tikkende klok: hoe langer de autoriteiten talmen, hoe verder de besmetting zich door New York City verspreidt. Setrakians achtergrondverhaal, dat in flashbacks wordt uitgediept, verbindt de huidige crisis met een kwaad dat al decennia bestaat, en legt de basis voor de grotere mythologie die in de volgende twee delen verder wordt uitgewerkt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,51 ↑ Terug naar de volgorde

The Fall bouwt direct voort op de gebeurtenissen van The Strain: de vampirische besmetting die New York in zijn greep hield, blijkt het werk van een renegate onder de zeven oorspronkelijke "Ancients", bekend als de Meester. Terwijl de stad verder wegzakt in chaos, onthult het boek meer over de oorsprong van het vampiervolk en over de machtsstrijd die zich onder de Ancients zelf afspeelt, ver van het zicht van de mensen die de gevolgen ervan ondervinden.

De steenrijke zakenman Eldritch Palmer speelt een sleutelrol in de verspreiding van de plaag: hem is onsterfelijkheid beloofd door de Meester, en in ruil daarvoor gebruikt hij zijn invloed om berichtgeving over de uitbraak in de media te smoren. Daardoor krijgt de besmetting alle ruimte om zich ongehinderd te verspreiden, terwijl de kleine groep die wél doorheeft wat er gaande is, moet knokken om gehoord te worden.

Abraham Setrakian zet zijn levenslange jacht op de Meester voort en is ervan overtuigd dat een verloren gewaand boek, de Occido Lumen, de sleutel bevat om deze vijand definitief te vernietigen. Hij krijgt daarbij hulp van epidemioloog Eph Goodweather en van de ongeriefdebestrijder Vasiliy Fet, wiens praktische kennis van rioolstelsels en ongedierte een verrassend bruikbare vaardigheid blijkt in een stad vol schuilplaatsen voor de vampiers. Samen proberen ze de Lumen te vinden voordat de Meester dat doet.

Voor Eph wordt de strijd steeds persoonlijker: zijn ex-vrouw Kelly is inmiddels zelf besmet en drijft, gedreven door een bijna dierlijk instinct, onophoudelijk op haar zoon Zack af om ook hem te "bekeren". De spanning tussen Ephs rol als bestrijder van de plaag en zijn wanhoop als vader vormt een belangrijke rode draad door het boek. Ondertussen zet een van de andere Ancients de straatbendeleider Gus Elizalde in als pion in hun eigen strijd tegen de Meester, wat laat zien dat de vampiers onderling verre van eensgezind zijn.

The Fall verdiept zo zowel de mythologie van de reeks - de oorsprong en onderlinge verhoudingen van de Ancients - als de menselijke kant van het verhaal, met personages die steeds moeilijkere keuzes moeten maken naarmate de stad verder afglijdt richting complete overname. Het middendeel van de trilogie eindigt met de dreiging groter en dichterbij dan ooit, en zet daarmee de puzzelstukken klaar voor de apocalyptische afsluiting in The Night Eternal.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,35 ↑ Terug naar de volgorde

The Night Eternal speelt zich twee jaar na de gebeurtenissen van The Fall af, in een wereld die inmiddels volledig is veranderd. De Meester en zijn vampiers hebben met kernwapens een nucleaire winter veroorzaakt die de zon grotendeels blokkeert, waardoor ze op nagenoeg elk moment van de dag vrij kunnen bewegen. Wat ooit New York City was, is nu onderdeel van een keihard geordende politiestaat: de sterksten en invloedrijksten onder de mensen zijn uitgeroeid, de rest is tot slaaf gemaakt of weggevoerd naar kampen waar hun bloed wordt geoogst.

Tegen deze achtergrond volgt het boek de kleine groep overlevenden die zich, ondanks de overmacht, blijft verzetten. Eph Goodweather is intussen veranderd door twee jaar oorlog en verlies, en de afstand tussen hem en zijn voormalige medestrijders groeit. Zijn zoon Zack blijkt inmiddels in de nabijheid van de Meester te zijn opgegroeid, wat voor Eph een voortdurende, pijnlijke herinnering vormt aan alles wat hij niet heeft kunnen beschermen. Ook de verhoudingen binnen de verzetsgroep zijn verschoven: Nora Martinez en Vasiliy Fet zijn dichter naar elkaar toe gegroeid, terwijl Fet worstelt om, na het verlies van Abraham Setrakian, zelf de aanwijzingen in de Occido Lumen te doorgronden.

Bij die zoektocht krijgt Fet hulp van Mr. Quinlan, een geheimzinnige halfvampier met een persoonlijke wraakzucht jegens de Meester. Via flashbacks naar Bijbelse tijden onthult het boek geleidelijk de oorsprong van het vampiersgeslacht: een verhaal dat teruggaat tot de zeven Ancients en hun ontstaan uit een gevallen engel, en dat de reeks een onverwacht mythologisch en religieus fundament geeft naast de wetenschappelijke verklaring uit de eerdere delen.

Terwijl de overlevenden dieper doordringen in de geschiedenis die in de Lumen wordt beschreven, wordt ook duidelijk waar de oorsprong van de Meester zelf ligt, en welke laatste kans de verzetsgroep nog heeft om de loop van de oorlog te keren. Del Toro en Hogan bouwen de spanning op rond de vraag of de menselijke overlevenden, uitgeput en overmand, nog wel over de middelen beschikken om iets te doen tegen een vijand die de wereld al zo grondig heeft omgevormd.

Als afsluiter van de Strain-trilogie brengt The Night Eternal de wetenschappelijke en de mythologische verhaallijn samen tot één geheel, en voltooit het de ontwikkeling van Eph Goodweather van sceptische epidemioloog tot iemand die volledig is gevormd door een oorlog die zijn gezin, zijn stad en de wereld heeft verwoest.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,50 ↑ Terug naar de volgorde