The Brown Sisters op volgorde

Chloe Brown is achtentwintig, chronisch ziek en vastbesloten daar verandering in te brengen. Na een bijna-doodervaring - ze wordt bijna aangereden op straat - stelt ze een lijst op met zes dingen die ze wil doen om eindelijk 'een leven te krijgen', zoals ze het zelf noemt. Chloe lijdt aan een chronische pijnaandoening die in het boek nooit met naam wordt genoemd maar duidelijk geinspireerd is op fibromyalgie, waarmee schrijfster Talia Hibbert ook zelf leeft. Om haar plannen waar te maken, verhuist Chloe uit het riante familiehuis van haar rijke ouders naar een eigen, veel bescheidener appartement, tot afgrijzen van haar zussen en ouders die haar liever in de watten blijven leggen.

In haar nieuwe appartementencomplex ontmoet ze Redford Morgan, bijgenaamd Red: de conciërge van het gebouw, een gespierde, getatoeeerde man die in het dagelijks leven klusjes verricht maar in het geheim een getalenteerd kunstenaar is. Chloe besluit Red in te schakelen om haar te helpen met de items op haar lijst, waaronder een dronken avond uit, een buitenlandse reis en, veelzeggend, 'iets slechts doen'. Red is aanvankelijk terughoudend, maar gaat overstag en wordt haar onwaarschijnlijke mentor in rebellie.

Naarmate de twee meer tijd samen doorbrengen, ontdekt Chloe dat er meer achter Reds norse buitenkant schuilt dan ze aanvankelijk dacht: een wrok tegen de wereld van geld en aanzien waarin Chloe is opgegroeid, en redenen om zijn artistieke werk verborgen te houden voor de buitenwereld. Tegelijkertijd moet Chloe zich verhouden tot wat het betekent om, ondanks - of juist dankzij - haar aandoening, ruimte te maken voor spontaniteit, plezier en een relatie.

Get a Life, Chloe Brown, verschenen in 2019, is het eerste deel van de Brown Sisters-reeks van Talia Hibbert en tegelijk haar internationale doorbraak: het boek haalde de bestsellerlijsten van USA Today en The Wall Street Journal en werd besproken op televisie en in grote kranten. Het boek staat bekend om de manier waarop het chronische pijn en het effect daarvan op relaties en zelfbeeld eerlijk en zonder zelfmedelijden neerzet, zonder de humor en warmte van een klassieke romance te verliezen. Chloe's twee zusters, de nuchtere Dani en de chaotische Eve, spelen een ondersteunende rol en krijgen in de twee volgende delen van de reeks ieder hun eigen verhaal. Het verschil in achtergrond tussen Chloe en Red - zij welgesteld en verwend, hij werkend en wantrouwend tegenover rijkdom - vormt een terugkerende bron van wrijving en groei voor beide personages, en zet de toon voor een reeks die romantiek combineert met een oprechte blik op ziekte, klasse en familie.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,03 ↑ Terug naar de volgorde

Danika Brown, middelste van de drie Brown-zussen, is een promovenda die haar carriere en academische succes boven alles stelt. Romantische relaties ziet ze als een afleiding die ze zich niet kan veroorloven; in plaats daarvan zoekt ze een ideale friends-with-benefits-regeling met iemand die net als zij niets voelt voor verplichtingen en die casual intimiteit zonder poespas kan waarderen.

Die kandidaat lijkt zich aan te dienen in de vorm van Zafir Ansari, beveiliger op de universiteit waar Dani werkt. Wanneer Zaf Dani redt tijdens een onverwachte situatie op haar werk, filmt een omstander het moment en gaat de video van zijn heldendaad viral. Het internet noemt het duo al snel '#DrRugbae' en de plotselinge aandacht brengt Zaf op een idee: hij vraagt Dani om te doen alsof ze daten, om zo publiciteit te genereren voor de goededoelenorganisatie voor kinderen die hij naast zijn werk runt. Dani stemt in, met als geheime bijbedoeling dat ze Zaf ondertussen gewoon prive kan verleiden terwijl ze in het openbaar een nepromance opvoeren.

Al snel blijkt de afspraak minder eenvoudig dan gepland. Zaf ontpopt zich als een hopeloze romanticus die vastbesloten is Dani's cynische kijk op liefde uit te dagen, terwijl hijzelf worstelt met zijn eigen emotionele muren, opgetrokken na eerdere tegenslagen. Wat begint als een overzichtelijke afspraak tussen twee mensen die precies weten wat ze wel en niet willen, wordt geleidelijk steeds ingewikkelder, en dwingt beiden om de angsten en verlangens onder ogen te zien die ze het liefst voor zichzelf en elkaar verborgen hielden.

Take a Hint, Dani Brown, verschenen in 2020, bouwt voort op het succes van Get a Life, Chloe Brown en volgt het bekende sjabloon van de nepromance, maar geeft er Hibberts eigen draai aan door de nadruk te leggen op Dani's academische wereld en op Zaf's rol als toegewijde oom-figuur voor de kinderen in zijn programma. Waar Chloe's boek draaide om chronische pijn, richt dit deel zich meer op het idee dat succesvolle, onafhankelijke vrouwen niet per se hoeven te kiezen tussen carriere en liefde, en dat kwetsbaarheid geen zwakte is. De roman werd goed ontvangen door recensenten, onder meer met een ster in Library Journal, en versterkte Hibberts reputatie als auteur die luchtige romantische komedie combineert met oprechte aandacht voor thema's als mentale gezondheid en familiebanden. Net als in het eerste deel keren Danika's zussen Chloe en Eve terug in ondersteunende rollen, wat de reeks een warm, samenhangend familiegevoel geeft.

↑ Terug naar de volgorde

Eve Brown, de jongste van de drie Brown-zussen, noemt zichzelf met enige trots een 'gecertificeerde chaos'. Waar haar zussen Chloe en Dani hun leven strak geregisseerd hebben, springt Eve van idee naar idee en van baan naar baan, tot ze tijdens de bruiloft van een vriendin voor een nieuwe ravage zorgt. Voor haar ouders is de maat vol: ze eisen dat Eve eindelijk bewijst verantwoordelijkheid te kunnen dragen.

Op zoek naar een nieuwe start solliciteert Eve naar een baan als kok bij een pittoreske bed and breakfast op het Engelse platteland. Eigenaar Jacob Wayne, een man die alles onder controle wil hebben en geen enkele ruimte laat voor spontaniteit of chaos, wijst haar sollicitatie zonder aarzelen af. Kort daarna rijdt Eve, naar eigen zeggen per ongeluk, tegen zijn auto aan - een incident dat de twee onbedoeld dichter bij elkaar brengt dan beiden hadden gewild. Door een reeks omstandigheden komt Eve toch bij Jacob in de bed and breakfast terecht, en worden ze gedwongen nauw met elkaar samen te werken.

Waar Eve chaos en zonneschijn uitstraalt, is Jacob het toonbeeld van beheersing en afstandelijkheid. Die tegenstelling zorgt aanvankelijk voor voortdurende wrijving, maar naarmate de twee meer tijd in elkaars nabijheid doorbrengen, ontstaat er een onverwachte aantrekkingskracht die allebei hun aannames over zichzelf en over elkaar op de proef stelt. Voor Eve wordt de baan een kans om te bewijzen dat ze wel degelijk kan volhouden en verantwoordelijkheid kan dragen, terwijl Jacob leert dat niet alles in het leven volgens een strak schema hoeft te verlopen.

Act Your Age, Eve Brown, verschenen in 2020, sluit de Brown Sisters-trilogie af en onderscheidt zich door Eve neer te zetten als een autistische hoofdpersoon, iets waarmee schrijfster Talia Hibbert, die volgens Wikipedia's overzicht van fictieve autistische personages zelf ook autistisch is, bewust en met de nodige humor omgaat. In plaats van Eve's autisme te herleiden tot een probleem dat moet worden opgelost, toont het boek hoe haar manier van denken en doen - direct, associatief, ongefilterd - net zo goed een kracht kan zijn als een uitdaging, zeker in de botsing met Jacobs behoefte aan orde en voorspelbaarheid. Net als de eerdere twee delen combineert het boek luchtige romantische verwikkelingen met een oprechte blik op een minder zichtbare kant van menszijn, in dit geval neurodiversiteit in plaats van chronische pijn of gehechtheidsangst. Recensenten noemden het een bevredigende afsluiting van een geliefde reeks, waarin de drie Brown-zussen - ondanks hun uiteenlopende persoonlijkheden - elkaar door dik en dun blijven steunen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 22,94 ↑ Terug naar de volgorde