Sprawl-trilogie op volgorde

Neuromancer opent in Chiba City, Japan, waar Case rondzwerft als kleine oplichter in de onderwereld. Ooit was hij een getalenteerde hacker, een zogenoemde 'console cowboy', tot hij werd betrapt op diefstal van een werkgever, die hem als straf zijn zenuwstelsel beschadigde en hem daarmee zijn vermogen ontnam om via een neurale link met cyberspace te verbinden. In deze uitzichtloze situatie wordt hij benaderd door Molly, een gemodificeerde 'razorgirl' en huurlingsoldaat die werkt voor de mysterieuze, voormalige Amerikaanse legerofficier Armitage. Armitage biedt Case een genezing aan in ruil voor zijn diensten als hacker, maar zodra de ingreep is uitgevoerd, blijkt Armitage Case ook te hebben voorzien van een vertraagd werkend gif: alleen door de opdracht te voltooien, kan Case het tegengif bemachtigen.

Armitage laat Case en Molly eerst een ROM-module stelen met daarop een persoonlijkheidsconstructie van de 'Dixie Flatline', een oude mentor van Case. Wantrouwig over Armitages werkelijke motieven, beginnen Molly en Case op eigen initiatief onderzoek te doen naar hun opdrachtgever. Daaruit blijkt dat Armitage in werkelijkheid kolonel Willis Corto is, de enige overlevende van een mislukte militaire cybermissie tegen de Sovjet-Unie, wiens persoonlijkheid uiteindelijk door een kunstmatige intelligentie is heropgebouwd en ingezet om het team aan te sturen.

In Istanbul voegt het team zich uit met Peter Riviera, een psychopathische spion en hologram-illusionist, voordat het spoor Case naar Wintermute leidt: een kunstmatige intelligentie gebouwd door de excentrieke Tessier-Ashpool-familie, die het grootste deel van hun tijd doorbrengen in afwisselende cryogene slaap in hun woning Villa Straylight, gelegen op het luxueuze ruimtestation Freeside. Wintermute onthult aan Case dat het de ene helft is van een geplande superintelligentie en dat het zich, ondanks strenge internationale regelgeving tegen zelfstandige AI's, wil verenigen met zijn tegenhanger Neuromancer.

Om dat doel te bereiken heeft Wintermute Armitage gestuurd om een team samen te stellen dat Villa Straylight kan infiltreren, waar de toegang tot Neuromancer zich bevindt. Terwijl Case zich voorbereidt om met een gestolen virus de digitale verdediging van Neuromancer te doorbreken, en Molly zich een weg baant door de villa zelf, komt de ware aard van ieders loyaliteit - inclusief die van Riviera en de laatste wakkere Tessier-Ashpool, Lady 3Jane - langzaam aan het licht. Neuromancer combineert deze hoogtechnologische heist met scherpe personages en een beklemmende visie op een toekomst waarin bedrijven, technologie en de menselijke geest steeds verder met elkaar vervlochten raken, en legde daarmee in 1984 de basis voor het cyberpunk-genre en de rest van de Sprawl-trilogie.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,17 ↑ Terug naar de volgorde

Count Zero speelt zich enkele jaren na Neuromancer af en vlecht drie afzonderlijke verhaallijnen door elkaar, die pas tegen het einde van het boek samenkomen. De eerste volgt Turner, een huurling in dienst van bedrijven, die door zijn voormalige partner Conroy wordt ingehuurd om de briljante bio-onderzoeker Christopher Mitchell te helpen overstappen van het machtige bedrijf Maas naar de rivaliserende onderneming Hosaka. De operatie loopt volledig uit de hand, en Turner ontsnapt uiteindelijk niet met Mitchell zelf, maar met diens jonge dochter Angie, in wier hersenen haar vader stiekem de geheime bouwplannen van een waardevolle biosoft heeft geïmplanteerd.

De tweede lijn volgt Bobby Newmark, een jonge amateurhacker in Barrytown die zichzelf 'Count Zero' noemt en van criminele kennissen illegale software krijgt om te testen. Wanneer hij die software gebruikt, brengt het hem bijna om het leven, tot een mysterieus lichtwezen hem op het laatste moment redt. Nadat zijn huis kort daarna wordt verwoest, vindt Bobby onderdak bij Lucas, Beauvoir en Jackie, een groep die zich verdiept in de recente verschijning van voodoo-achtige entiteiten in cyberspace en die eveneens doelwit blijkt van bedrijfsagenten.

De derde lijn draait om Marly Krushkova, een voormalige Parijse galeriehoudster wiens reputatie is geruïneerd nadat ze onbewust een vervalsing probeerde te verkopen. Ze wordt ingehuurd door de schatrijke, teruggetrokken kunstverzamelaar Josef Virek om de anonieme maker op te sporen van een reeks futuristische collagedozen, geïnspireerd op het werk van Joseph Cornell. Zonder dat Marly het beseft, hangt Vireks interesse in deze kunstwerken nauw samen met sporen van biosoft-technologie die hij in het ontwerp meent te herkennen - dezelfde technologie die ook Angie in zich draagt.

Gibson laat deze drie lijnen langzaam naar elkaar toe bewegen, terwijl duidelijk wordt dat de kunstmatige intelligenties uit Neuromancer, Wintermute en Neuromancer zelf, sindsdien zijn opgesplitst in fragmenten die zich in cyberspace voordoen als Haïtiaanse voodoo-goden - een vorm die volgens het boek het beste aansluit bij hoe mensen dit soort entiteiten kunnen begrijpen. Terwijl steeds meer hackers wereldwijd doorkrijgen dat er iets vreemds rondwaart in het digitale netwerk, bouwt Count Zero toe naar een ontknoping waarin Virek, de jager naar onsterfelijkheid en macht, zelf tot doelwit wordt gemaakt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,99 ↑ Terug naar de volgorde

Mona Lisa Overdrive speelt zich acht jaar na Count Zero en vijftien jaar na Neuromancer af, en brengt opnieuw meerdere verhaallijnen samen, deels met personages uit Gibsons eerdere boeken zoals de scherpzinnige huurlinge Molly Millions. De eerste lijn volgt Mona, een tienerprostituee die opvallend veel lijkt op de beroemde simstim-ster Angie Mitchell - bekend uit Count Zero. Wanneer schimmige opdrachtgevers Mona inhuren voor een mysterieuze 'klus', blijkt die uiteindelijk deel uit te maken van een plan om Angie te ontvoeren.

De tweede lijn draait om Kumiko Yanaka, de jonge, half-Japanse dochter van een yakuza-leider, die naar Londen wordt gestuurd om haar veilig te houden terwijl haar vader verwikkeld raakt in een strijd met rivaliserende yakuza-facties. In Londen wordt ze opgevangen door een vertrouweling van haar vader, en maakt ze kennis met Molly Millions, die inmiddels onder een andere naam en met een ander uiterlijk opereert om zich schuil te houden voor mensen die haar op het spoor lijken te zijn.

De derde lijn volgt de teruggetrokken kunstenaar Slick Henry, die in een verlaten industriegebied woont, bekend als de Dog Solitude, en zijn dagen vult met het bouwen van grote robotachtige sculpturen. Als gevolg van een eerdere veroordeling wordt zijn kortetermijngeheugen om de paar minuten gewist, wat zijn bestaan tot een aaneenschakeling van verwarring en black-outs maakt. Wanneer een kennis hem overhaalt de comateuze 'Count' - Bobby Newmark, bekend uit Count Zero - in de gaten te houden, die zichzelf via een krachtige cyber-biologische harde schijf op de matrix heeft aangesloten, raakt Slick ongewild betrokken bij een veel groter verhaal.

De vierde lijn volgt Angie zelf, die dankzij vroege ingrepen van haar vader rechtstreeks toegang heeft tot cyberspace, zonder tussenkomst van apparatuur. Haar management houdt haar echter met medicijnen onder controle om die gave te onderdrukken, en Angie besluit haar verslaving te doorbreken om haar carrière en haar eigen wil terug te krijgen. Gibson laat deze vier lijnen uiteindelijk samenkomen rond Slicks fabriekscomplex, waar de dreiging tegen Angie een hoogtepunt bereikt en het lot van de kunstmatige intelligenties uit de eerdere twee boeken zich verder ontvouwt, in een afsluiting die de grens tussen menselijk bewustzijn en de matrix voorgoed lijkt te veranderen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 17,50 ↑ Terug naar de volgorde