A Land Fit for Heroes op volgorde

The Steel Remains introduceert Ringil Eskiath, een oorlogsheld uit de strijd tussen mensen en de reptielachtige Scaled Folk. Ondanks zijn heldenstatus is hij verstoten door zijn aristocratische familie in de stad Trelayne, vooral vanwege zijn homoseksualiteit en zijn ongezouten kijk op de wereld om hem heen. Wanneer zijn moeder hem opzoekt in zijn zelfgekozen ballingschap, blijkt een verre nicht, Sherrin, als slavin verkocht om de schulden van haar man af te lossen. Ringil keert terug naar Trelayne om haar te zoeken.

Zijn onderzoek naar de slavenhandel brengt hem in contact met een Dwenda: een wezen van een ander soort dat buiten de gewone tijd leeft en de slavenhandelaren lijkt te steunen. Ringil neemt het gevecht met deze Dwenda, Seethlaw, aan, maar wordt gevangengenomen en meegevoerd naar de Aldrain Marches, de grijze tussenwereld tussen de werkelijkheid en iets anders. Na een uitputtende, geestverruimende tocht komen ze aan in Ennishmin, een moerasgebied waar ooit een verwoeste Dwenda-stad stond.

Twee strijdmakkers van Ringil uit de oorlog tegen de Scaled Folk worden intussen ook naar Ennishmin getrokken. Archeth, half Kiriath - een raadselachtig volk dat eeuwen geleden de mensen hielp tegen de reptielen voordat het zonder uitleg vertrok - dient met tegenzin aan het keizerlijke hof van Yhelteth. Ze wordt op onderzoek gestuurd naar een aanval op een havenstad en vindt aanwijzingen die op de Dwenda wijzen. Egar Dragonbane, een nomade van het Majak-volk, overleeft een aanslag van zijn eigen broers en trekt eveneens richting Ennishmin, naar eigen zeggen op aandringen van een van de stamgoden.

Ringil zelf is intussen minnaar geworden van Seethlaw en ontdekt dat de Dwenda van plan zijn om via een oorlog tussen de Northern League en het keizerrijk terug te keren in de wereld. Wanneer hij Sherrin eindelijk terugvindt tussen de gevangen bevolking van Ennishmin en Egar weer opduikt, groeit de twijfel bij Ringil over waar zijn loyaliteit ligt. Het gezelschap vlucht via de rivier, ontmoet Archeth en haar keizerlijke troepen, en samen bereiden ze zich voor op een confrontatie met de Dwenda die de koers van de hele oorlog kan bepalen.

Richard K. Morgan, vooral bekend van zijn harde sciencefictionthrillers rond huurmoordenaar Takeshi Kovacs, schreef met The Steel Remains zijn eerste fantasyroman. Het boek staat bekend om zijn expliciete geweld, ongeremde seksualiteit en een hoofdpersoon die openlijk homoseksueel is - ongebruikelijk voor het genre toen het in 2008 verscheen. Morgans harde, cynische toon en zijn weigering om het fantasydecor te verzachten maakten het boek tot een van de eerste veelbesproken titels binnen wat later grimdark zou gaan heten.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 13,49 ↑ Terug naar de volgorde

The Cold Commands speelt zich af nadat Ringil Eskiath, Archeth en Egar Dragonbane de eerste confrontatie met de Dwenda hebben overleefd. De Kiriath, het raadselachtige volk dat ooit de wereld met geavanceerde technologie tegen duistere magie beschermde en vervolgens zonder uitleg vertrok, laten opnieuw van zich horen: een van hun machines valt uit een baan om de wereld met een verontrustende boodschap. Er dreigt nieuw gevaar in de vorm van de Ilwrack Changeling, een man die is opgegroeid in de Grey Places, de tussenwereld waar de Dwenda vandaan komen.

Deze Changeling ligt in een soort tovenaarsslaap op een eiland dat tussen de werelden zweeft, maar begint te ontwaken. Als dat gebeurt, keren de Aldrain in kracht terug. Omdat de Kiriath niet langer beschikbaar zijn om in te grijpen, rust het lot van de mensheid op de schouders van Ringil en de kleine groep bondgenoten die hem nog vertrouwt.

Het boek volgt de drie hoofdpersonages uit het eerste deel - Ringil, Archeth en Egar - die ieder voor zich een lange en gevaarlijke tocht ondernemen om de Ilwrack Changeling voor te blijven. Elk van hen worstelt daarbij met een eigen verleden vol trauma en schuld, en hoopt onderweg een vorm van verlossing te vinden. De uitgever van het boek maakt meteen duidelijk dat die verlossing niet goedkoop zal zijn - overleven al helemaal niet.

Net als in het openingsdeel combineert Morgan harde actie met een grimmige, politiek geladen wereld vol wantrouwen tussen mensen, Kiriath-technologie en oeroude magie. De personages die in The Steel Remains zijn geïntroduceerd, krijgen hier meer diepgang, terwijl de dreiging van de Dwenda een concreter en persoonlijker gezicht krijgt dan in het eerste boek. Als middendeel van de trilogie bouwt The Cold Commands vooral spanning op voor de definitieve confrontatie in The Dark Defiles.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,50 ↑ Terug naar de volgorde

The Dark Defiles is het slotdeel van de A Land Fit for Heroes-trilogie en brengt Ringil Eskiath naar wat de uitgever aankondigt als zijn laatste afrekening. De wereld glijdt opnieuw af naar oorlog, deze keer met het volk van de drakenlui, en er gaan geruchten over een profetie waarin een duistere heerser zal opstaan - een dreiging die griezelig dichtbij blijkt te komen voor Ringil en de mensen om hem heen.

Na de gebeurtenissen van The Cold Commands, waarin Ringil, Archeth en Egar Dragonbane de Ilwrack Changeling probeerden voor te blijven, bouwt dit laatste deel voort op de politieke chaos en de persoonlijke littekens die de eerdere twee boeken hebben achtergelaten. Morgan blijft trouw aan de harde, ongefilterde toon van de reeks: hardhandig geweld, expliciete seksualiteit en personages die voortdurend worstelen met hun eigen morele grenzen.

Als afsluiting van de trilogie moet The Dark Defiles de losse lijnen van de eerdere twee delen samenbrengen: de rol van de Kiriath en hun verdwenen technologie, de terugkeer van de Dwenda, en de vraag of Ringil, Archeth en Egar erin slagen hun eigen demonen - letterlijk en figuurlijk - te overwinnen voordat de wereld eraan onderdoor gaat.

Richard K. Morgan sluit met dit boek een van de eerste grote grimdark-fantasyreeksen af die nadrukkelijk brak met de traditie van de heldhaftige, moreel eenduidige fantasyheld. Zijn drie hoofdpersonages - een cynische, openlijk homoseksuele huurzwaardvechter, een half-Kiriath hofdienares en een nomadische clanleider - blijven ook in dit laatste deel weigeren zich te laten definiëren door de verwachtingen van de wereld om hen heen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 22,79 ↑ Terug naar de volgorde