Aaron Falk op volgorde

Federaal agent Aaron Falk keert terug naar Kiewarra, het verzonnen, door droogte geteisterde plattelandsstadje waar hij opgroeide, voor de begrafenis van zijn jeugdvriend Luke Hadler, diens vrouw Karen en hun zoontje Billy. De algemene aanname in het stadje is dat Luke zijn gezin heeft vermoord en daarna zelfmoord pleegde, maar Lukes ouders Gerry en Barb vragen Falk om die lezing in twijfel te trekken.

Twintig jaar eerder verliet Falk Kiewarra samen met zijn vader, nadat zijn jeugdvriendin Ellie Deacon was verdronken - een dood waarbij Falk destijds zelf verdacht werd, mede omdat hij en Luke over hun alibi voor die avond hadden gelogen. Wanneer Gerry hem na Lukes dood een simpel maar veelbetekenend bericht stuurt - 'Luke loog. Jij loog. Kom naar de begrafenis' - voelt Falk zich gedwongen terug te keren naar een plek waar hij allesbehalve welkom is.

In Kiewarra werkt Falk samen met sergeant Greg Raco, de plaatselijke politieagent die evenmin overtuigd is van de zelfmoordtheorie. Een van de redenen is dat Lukes babydochter Charlotte als enige werd gespaard; een andere is dat de gebruikte munitie niet overeenkomt met wat er op Lukes boerderij aanwezig was. Terwijl de twee mannen dieper graven, stuiten ze op een net van kleine leugens en oude wrokgevoelens onder de inwoners van het stadje - van de laatste persoon die Luke levend zag tot een school waar zowel Karen als Luke en Billy geregeld kwamen.

Falks eigen verleden blijft voortdurend meespelen: zijn auto wordt vernield uit wraak voor zijn vermeende rol in Ellies dood, en oude bekenden reageren met een mengeling van wantrouwen en heimwee op zijn terugkeer. Naarmate meer details over de laatste dagen van het gezin Hadler aan het licht komen, wordt duidelijk dat de waarheid over hun dood nauw verweven is met wat er twintig jaar eerder werkelijk met Ellie is gebeurd.

The Dry, het debuut van de Australische schrijfster Jane Harper uit 2016, introduceert Aaron Falk als een teruggetrokken, methodische onderzoeker die zowel met de zaak als met zijn eigen verleden moet afrekenen. Het boek won meteen na verschijning een reeks belangrijke literaire prijzen voor misdaadfictie en werd internationaal een bestseller, mede dankzij de manier waarop Harper de verzengende droogte van het Australische platteland inzet als een bijna tastbare, dreigende aanwezigheid die de wanhoop en het wantrouwen onder de inwoners van Kiewarra voedt. Het verhaal springt geregeld terug naar de zomer van Ellies dood, waardoor de lezer de gebeurtenissen van toen en nu naast elkaar ziet oplichten. De roman werd in 2020 verfilmd met Eric Bana in de hoofdrol, wat het boek een nog breder publiek bezorgde.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,99 ↑ Terug naar de volgorde

Vijf collega's van een Melbourns technologiebedrijf vertrekken voor een teambuildingweekend naar het dichtbeboste bergland ten noordoosten van de stad, waar ze in twee groepen een tocht over de beruchte Mirror Falls-route moeten afleggen. Wanneer de groep vrouwen de volgende ochtend zonder Alice Russell arriveert, blijkt zij tijdens de tocht spoorloos verdwenen. Een grootschalige zoekactie in het onherbergzame terrein levert aanvankelijk niets op.

Voor federaal agent Aaron Falk is de verdwijning meer dan een gewone vermissingszaak: hij onderzocht Alice's bedrijf al langere tijd wegens vermoedelijke financiele onregelmatigheden, en Alice was, zonder dat haar collega's dat wisten, zijn geheime informant binnen het bedrijf. Haar verdwijning zet Falk voor een dubbel probleem: hij moet uitzoeken wat er in de bergen is misgegaan, terwijl hij tegelijkertijd het risico loopt dat zijn onderzoek naar het bedrijf en zijn band met Alice aan het licht komen.

Terwijl de zoektocht naar Alice vordert, komt steeds meer aan het licht over de spanningen binnen de groep collega's: oude rivaliteiten, professionele jaloezie en persoonlijke geheimen die in de isolatie van het bos aan de oppervlakte komen. Net als in The Dry gebruikt Harper het Australische landschap - hier de dichte, onvoorspelbare bergketens in plaats van de kurkdroge binnenlanden - als een omgeving die de druk tussen de personages verder opvoert, met de suggestie dat de wildernis zelf net zo gevaarlijk kan zijn als de geheimen die de personages voor elkaar verbergen.

Force of Nature, verschenen in 2017, is het tweede deel in de Aaron Falk-reeks en werd door critici omschreven als een spannende, strak opgebouwde thriller, hoewel sommige recensenten opmerkten dat Falks betrokkenheid deze keer voornamelijk professioneel is - een financieel onderzoek in plaats van de persoonlijke band met zijn woonplaats die The Dry zo indringend maakte. Het boek werd in meer dan twintig talen vertaald en verscheen wereldwijd bij grote uitgevers, wat de internationale doorbraak van The Dry bevestigde. Waar het eerste boek draaide om een gemeenschap die met haar eigen verleden worstelt, verschuift dit deel de aandacht naar de setting van bedrijfscultuur en de vraag hoe ver mensen gaan om reputatie en carriere te beschermen. Net als in de rest van de reeks weeft Harper thema's als vertrouwen, verraad en de kwetsbaarheid van mensen onder extreme omstandigheden door het politieonderzoek heen, zonder de ontknoping van wat Alice in de bergen is overkomen al prijs te geven.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,95 ↑ Terug naar de volgorde

Een jaar voordat het hoofdverhaal van Exiles zich afspeelt, bezoekt Aaron Falk het kleine wijnstadje Marralee in Zuid-Australie voor het jaarlijkse Marralee Valley Food and Wine Festival, op uitnodiging van vrienden die er wonen. Tijdens dat festival verdwijnt de negenendertigjarige Kim Gillespie spoorloos, met achterlating van haar zes weken oude dochter, alleen in een kinderwagen. Een koortsachtige zoekactie levert niets op, en de zaak blijft een jaar lang onopgelost.

Wanneer het festival een jaar later opnieuw plaatsvindt, is Falk terug in Marralee, ditmaal te gast bij zijn vriend Greg Raco, de politieagent die ook oom is van Gillespies inmiddels opgroeiende dochter. Raco overtuigt Falk ervan nog eens kritisch naar het beschikbare bewijsmateriaal te kijken, ook al lijkt er in eerste instantie weinig nieuws te ontdekken. Gillespies echtgenoot blijkt een sluitend alibi te hebben voor de avond van haar verdwijning, en Kim worstelde in de periode voor haar verdwijning met depressieve klachten. Een van haar schoenen werd teruggevonden in een nabijgelegen waterreservoir, waardoor de meesten in de gemeenschap ervan uitgaan dat ze zelfmoord heeft gepleegd - al kan niemand goed verklaren waarom.

Op de achtergrond speelt bovendien een zes jaar oude, eveneens onopgeloste zaak mee: de dood van Dean Tozer bij een aanrijding met doorrijden, de overleden echtgenoot van een vrouw voor wie Falk gevoelens koestert. Niemand kan de twee zaken met zekerheid met elkaar in verband brengen, maar de gelijktijdige aanwezigheid van twee onopgeloste mysteries in zo'n kleine gemeenschap laat weinig ruimte voor toeval.

Exiles, verschenen in 2023, vormt het voorlopig laatste deel van de Aaron Falk-reeks en verlegt de setting van het kurkdroge binnenland en de dichte bergwouden uit de eerdere twee boeken naar de glooiende wijngaarden van Zuid-Australie. Recensenten prezen het boek vooral om de manier waarop het, naast de misdaad die er centraal in staat, evenzeer gaat over vriendschap, gemeenschap en de vraag of Falk - die in de eerdere delen steeds als buitenstaander opereerde - eindelijk een plek kan vinden waar hij zich thuis voelt. Net als in Force of Nature en The Dry weeft Jane Harper maatschappelijke thema's als huiselijk geweld en verslaving door het verhaal heen, en gebruikt ze het festival, met zijn broze sfeer van gemeenschapszin, als decor waarachter oude geheimen langzaam maar zeker aan het licht komen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 6,32 ↑ Terug naar de volgorde