Alex Verus op volgorde

Alex Verus houdt een winkeltje in Camden, in Londen, waar hij magische spullen verkoopt. Zijn klanten kunnen aanzienlijk meer dan een konijn uit een hoed toveren, want achter het gewone Londen gaat een tweede stad schuil waarin magiërs hun eigen wetten, raden en vetes hebben. Alex hoort daarbij, maar hij valt er buiten. Zijn gave is die van een divinator: hij ziet mogelijke toekomsten, tientallen tegelijk, en kan uitrekenen welke handeling hem een kans geeft waar een ander niets ziet. Wat hij niet kan, is vuur werpen, schilden opzetten of iemand met kracht tegenhouden. In een wereld waarin macht zichtbaar en luidruchtig is, geldt hij daarom als een curiositeit van weinig gewicht, en dat is precies hoe hij het graag houdt.

Die rust houdt op zodra er een oud voorwerp opduikt dat nog stamt uit een lang geleden oorlog tussen magiërs. Niemand weet wat erin zit, maar iedereen wil het openen, en meerdere partijen tegelijk kloppen bij Alex aan omdat hij de enige is die kan voorzien welke handeling het slot doet meegeven. De Lichte Raad heeft er belang bij, Duistere magiërs hebben er belang bij, en geen van beide groepen is van plan de ander iets te gunnen. Alex hoeft zijn gave niet eens te gebruiken om te begrijpen dat wat er ook in dat voorwerp zit, het de moeite van een moord waard wordt gevonden. Wanneer hij de opdracht toch aanneemt, ziet hij zijn eigen overlevingskansen zichtbaar kelderen.

Benedict Jacka opende zijn reeks in 2012 met een boek dat de wereld van Alex neerzet zonder er een handleiding van te maken: de verhoudingen tussen Licht en Duister, de rol van de Raad, het bestaan van een gemeenschap van adepten naast de magiërs, en een verleden van Alex zelf waarover hij tegenover bijna niemand iets kwijt wil. Daarnaast krijgt Luna een plaats in het verhaal, de jonge vrouw die in de volgende delen zijn leerling wordt. De verteltrant is die van een ik-verteller met droge humor, en de spanning komt minder van gevechten dan van de vraag hoe iemand die alles ziet aankomen toch iedere keer klem komt te zitten.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,00 ↑ Terug naar de volgorde

Na de zaak uit het eerste deel is Alex Verus zijn onzichtbaarheid kwijt. In magisch Londen weet men nu dat de winkelier uit Camden met zijn toekomstblik sterke Duistere magiërs heeft weten te verslaan, en die reputatie levert hem vooral gedoe op. Hij probeert zich klein te houden, maar stuit op sporen van een ritueel dat al generaties verboden is. Iemand haalt de levenskracht uit magische wezens en houdt daarbij niets van ze over. Wie daar eenmaal aan begonnen is, blijft niet bij dieren: mensen zijn de logische volgende stap.

Alex wordt ingehuurd om uit te zoeken wat er gebeurt, en merkt al snel dat lang niet iedereen binnen de Raad zit te wachten op antwoorden. Bondgenoot en tegenstander zijn nauwelijks uit elkaar te houden, en de mensen die het ritueel gebruiken zijn bereid hun eigen verstand op het spel te zetten voor de macht die het oplevert. Dat maakt hen onberekenbaar, en juist onberekenbaarheid is het enige waar de gave van Alex slecht mee overweg kan: hij ziet de takken van de toekomst, maar niet wat er in het hoofd van een ander omgaat.

Jacka gebruikt dit tweede deel om de prijs van magie uit te werken. Waar Fated vooral liet zien wat magiërs kunnen, gaat Cursed over wat ze bereid zijn ervoor op te geven, en over wat er gebeurt met wezens die in die wereld geen stem hebben. Ook Luna krijgt meer ruimte in het verhaal; in de volgende delen wordt zij Alex' leerling, een rol waarbij hij zich ongemakkelijk voelt gezien zijn eigen leerjaren.

Het boek verscheen enkele maanden na het eerste deel, in 2012, en breidt de reeks uit zonder de opzet te veranderen: een zaak in Londen, een ik-verteller die voortdurend vooruitrekent, en een hoofdpersoon die zijn overwinningen boekt door zich met minimale middelen uit onmogelijke situaties te wurmen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,99 ↑ Terug naar de volgorde

Een jaar eerder kon Alex Verus weken doorkomen zonder ook maar één magiër te zien, en dat beviel hem uitstekend. Inmiddels is dat voorbij. Zijn naam doet de ronde, zijn winkel trekt bezoek dat hij liever niet had gehad, en samen met zijn leerling Luna wordt hij gevraagd voor klussen die niemand anders aankan. Het lastige aan zulke opdrachten is niet het werk, maar de opdrachtgever: iedereen in magisch Londen heeft een tweede reden om iets te vragen, en Alex houdt niet van dingen die hij niet kan voorzien.

De opdracht die hem deze keer wordt aangeboden lijkt overzichtelijk. Een aantrekkelijke vrouw vraagt hem de beveiliging te verzorgen van een aanzienlijk toernooi voor jonge magiërs, een prestigieus evenement waar de Raad zelf bij betrokken is. Tegelijk loopt er iets veel verontrustenders. Leerlingen verdwijnen, zonder spoor, zonder eis, zonder lichaam. Alex heeft geen bewijs, geen getuigen en geen verdachte, alleen de groeiende overtuiging dat iemand binnen de Raad ervan weet. Wat hij wel merkt, is dat er op hem gelet wordt. En wanneer er een aanslag wordt gepleegd op een klasgenoot van Luna, dringt het tot hem door hoe weinig hij eigenlijk in de gaten had.

Dit derde deel verlegt het accent van losse zaken naar de instituties: het toernooi brengt Alex in aanraking met de wereld waarin jonge magiërs worden opgeleid, met de manier waarop de Raad zijn leerlingen behandelt, en met adepten die nooit een volwaardige opleiding kregen. Ook Luna groeit door. Zij is niet langer alleen iemand die beschermd moet worden, maar iemand die zelf keuzes maakt, met alle wrijving die dat oplevert tussen leerling en leermeester.

Jacka schreef Taken in 2012 als derde boek binnen één jaar, en het vormt met de twee voorgaande delen een blok waarin de reeks haar vaste vorm vindt. De spanning komt voort uit beperking: Alex weet steeds precies welke tien seconden hij heeft, en moet in die tien seconden iets bedenken waarmee een divinator zonder gevechtsmagie het wint van iemand die veel harder kan slaan.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,00 ↑ Terug naar de volgorde

Alex Verus maakt er geen geheim van dat hij magiër is, maar hij hangt het ook niet aan de grote klok, en hij heeft gemerkt hoeveel je ongestraft kunt doen zolang je het openlijk doet. Waar hij wél over zwijgt, is zijn jeugd. Voordat hij zijn winkel in Camden begon, was hij de leerling van een Duistere magiër, en in die tijd heeft hij dingen gedaan waar hij niet aan herinnerd wil worden. Zijn vrienden weten er in grote lijnen van, maar niet hoe ver het ging.

In dit vierde deel wordt dat verleden hem ingepeperd. Er gaan geruchten dat zijn oude meester terugkeert naar Groot-Brittannië, en tegelijk verschijnt er een jonge adept die maar één ding wil: wraak, op Alex persoonlijk, voor iets waar hij ooit bij betrokken was. De confrontatie is ongelijk in kracht, maar niet in vastberadenheid, en Alex kan zich er niet uit rekenen met de truc die hij anders gebruikt, omdat de tegenstander bereid is veel meer te verliezen dan hij.

Wat het boek uitzonderlijk maakt binnen de reeks, is dat Alex zijn eigen geschiedenis moet uitspreken. Zijn leerling Luna en zijn vrienden lopen risico zolang zij niet weten voor wie zij hun nek uitsteken, en tegelijk is hij bang dat ze hem anders gaan zien zodra hij vertelt wat er gebeurd is. Het boek draait daarmee niet alleen om de dreiging van buiten, maar vooral om de vraag hoeveel hij moet vertellen over de man die hij vroeger was.

Chosen verscheen in 2013. De Raad, de Duistere magiërs en het verleden van Alex blijken in dit deel geen aparte werelden te zijn, en de keuzes die hij hier maakt bepalen tegen wie hij de rest van de reeks komt te staan. De verteltrant blijft die van de rest van de serie: eerste persoon, droog van toon, met een hoofdpersoon die zijn gevaarlijkste momenten met praten probeert op te lossen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,00 ↑ Terug naar de volgorde

Wie mogelijke toekomsten kan zien, zou moeten aanvoelen hoe zijn vrienden reageren. Toch heeft Alex Verus de gevolgen van zijn onthullingen over zijn verleden verkeerd ingeschat. Anne Walker, een levensmagiër met een uitzonderlijke gave, vertrouwt hem niet meer. Zij heeft bovendien de magiërswereld de rug toegekeerd nadat zij uit het leerlingenprogramma van de Raad is gezet, en wil alleen nog met rust gelaten worden. Als Luna hem vraagt toch even te gaan kijken hoe het met haar gaat, krijgt Alex precies dat te horen: laat me met rust.

Kort daarna wordt Anne ontvoerd. De Keepers van de Orde van de Ster, de ordehandhavers van de Raad, vermoeden dat Duistere magiërs uit haar verleden erachter zitten, en dat vermoeden blijkt te kloppen: zij is meegenomen naar het schaduwrijk van Sagash, de Duistere magiër bij wie zij ooit heeft gediend. Alex en Luna werken noodgedwongen samen met de Keepers om een manier te vinden haar daar weg te halen.

Ondertussen wordt Alex achtervolgd door een ander spook. Er zijn tekenen dat zijn voormalige meester inderdaad terug is in Londen, en niemand weet wat hij van plan is. Dat maakt elke beslissing zwaarder, omdat Alex bij alles wat hij doet moet afwegen of hij daarmee onbedoeld in de kaart speelt van iemand die hem door en door kent.

Jacka gebruikt dit vijfde deel om Anne uit de zijlijn naar het midden van het verhaal te halen en om te laten zien wat het betekent om als jonge magiër in handen te vallen van iemand die je opleidt als bezit. Hidden verscheen in 2014 en is het eerste boek waarin duidelijk wordt hoezeer de vriendenkring rond Alex een kwetsbaarheid is geworden: hoe meer mensen hij om zich heen verzamelt, hoe meer aangrijpingspunten zijn tegenstanders krijgen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,00 ↑ Terug naar de volgorde

Alex Verus en de Raad die over magisch Groot-Brittannië gaat, zijn nooit vrienden geweest. Maar nu zijn oude meester weer in het land is en openlijk naar macht grijpt, kan Alex het zich niet veroorloven om alleen te staan. Hij heeft bondgenoten nodig, en hij is bereid daar meer voor te doen dan hem lief is, ook als dat betekent dat hij in dienst treedt bij de Keepers, de magische ordedienst die de wetten van de Raad handhaaft.

Het werk brengt hem in een positie die hij nooit heeft gehad: hij hoort er min of meer bij, met een partner, met bevoegdheden en met papieren. Met zijn nieuwe collega Caldera vormt hij een moeizaam verbond, want het wederzijdse wantrouwen verdwijnt niet zomaar. De poging om via de officiële weg te werken loopt bovendien snel vast. Bij een opdracht komt Alex in het bezit van een voorwerp waar partijen binnen én buiten de Raad voor over lijken te hebben, en daarmee zit hij opnieuw klem tussen groepen die elkaar naar het leven staan.

De vraag die het boek stuurt, is niet wie er gewonnen heeft, maar wie Alex kan vertrouwen. Hij weet inmiddels dat de Raad geen blok is maar een verzameling facties, dat sommige Lichte magiërs erger zijn dan de Duistere die zij bestrijden, en dat een ambt geen bescherming biedt zodra je iets vasthoudt dat een ander hebben wil.

Veiled verscheen in 2015 en is het zesde deel. Het verlegt het speelveld van losse zaken naar de politiek van de Raad zelf, en legt de basis voor de conflicten die in de volgende boeken hoog oplopen. De reeks blijft daarbij trouw aan haar formule: een ik-verteller die van elk moment de mogelijke afloop doorrekent, korte hoofdstukken die op een omslagpunt eindigen, en een Londen dat herkenbaar blijft terwijl er onder de oppervlakte een tweede stad meedraait.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,00 ↑ Terug naar de volgorde

Alex Verus is eraan gewend dat mensen hem dood willen hebben. Nieuw is dat hij deze keer niet de enige op de lijst staat. Hij heeft binnen de Raad één vijand te veel gemaakt, en die vijand heeft genoeg invloed om een executiebevel voor elkaar te krijgen. Het bevel geldt bovendien niet alleen voor hem, maar ook voor de mensen die aan hem verbonden zijn: zijn leerling Luna, de levensmagiër Anne en zijn vriend Vari. Alex is niet van plan hen daarvoor te laten opdraaien.

Hij heeft een week. In die week moet hij zijn vrienden formeel losmaken van zichzelf, zodat het bevel hen niet meer raakt, en tegelijk binnen de Raad genoeg steun vinden om het besluit ongedaan te krijgen. Dat betekent onderhandelen met mensen die hem verachten, gunsten innen die hij liever had bewaard, en toegeven hoe weinig hij in werkelijkheid te bieden heeft. Elke dag die verstrijkt maakt de rekensom slechter.

Het probleem is dat de weg die openligt hem precies daarheen voert waar hij nooit meer wilde komen. Om de klok te verzetten moet Alex zich verstaan met zijn voormalige meester en de Duistere magiërs om hem heen, en iedereen die hem kent weet dat zulke hulp nooit gratis is. Zijn leven redden kan zomaar betekenen dat hij iets anders inlevert.

Burned kwam uit in 2016 en is het zevende deel. Het boek is strakker en benauwder dan de voorgaande, omdat de tijdsdruk elk hoofdstuk voortduwt en Alex vrijwel geen plek meer heeft waar hij veilig is. Jacka gebruikt die opzet om te tonen wat de reeks intussen heeft opgebouwd: de vriendschappen die in eerdere delen zijn ontstaan, worden hier de reden dat Alex niet gewoon kan verdwijnen. Voor de doorlopende verhaallijn is het een kantelpunt, waarna de verhoudingen tussen Alex, de Raad en de Duistere magiërs blijvend anders liggen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,00 ↑ Terug naar de volgorde

Jaren na zijn leertijd wordt Alex Verus nog altijd achtervolgd door Richard Drakh, de Duistere magiër die hem als tiener opleidde. Hij is die man ooit ontsnapt, maar in dit achtste deel blijkt die vrijheid tijdelijk te zijn geweest. Na weken van vluchten is Alex in het nauw gedreven en rekent hij op het ergste. Dat zijn leven wordt gespaard, heeft hij niet zien aankomen, en de prijs die daaraan hangt evenmin.

Om zijn vrienden buiten schot te houden, moet Alex opnieuw voor zijn oude meester werken, samen met diens bondgenoot. Erger nog: hij moet Anne, de levensmagiër, mee die dienstbaarheid in trekken. Voor iemand die zijn hele volwassen leven heeft besteed aan het afstand nemen van dat verleden, is dat een vernedering die dieper gaat dan welke bedreiging ook, en Jacka laat merken hoe dicht Alex aan het begin van het boek bij geweld staat wanneer hij Drakh weer tegenover zich ziet.

Het boek gaat daarmee over meewerken en de vraag hoeveel ruimte iemand houdt die geen keus lijkt te hebben. Alex blijft rekenen, zoekt in elke opdracht de marge waarin hij iets voor zichzelf kan regelen, en probeert tegelijk te voorkomen dat Anne verandert onder de druk. Ook zijn positie binnen de Raad blijft meespelen, want wie voor Drakh werkt, kan moeilijk uitleggen dat hij aan de goede kant staat.

Bound verscheen in 2017. Waar Burned nog draaide om een aftellende klok, gaat dit deel over een langere, uitzichtloze toestand, en dat maakt de toon somberder dan in het begin van de reeks. Voor de grote verhaallijn is het een scharnierpunt: de oorlog tussen de Lichte Raad en de Duistere magiërs komt dichterbij, en Alex bevindt zich per ongeluk precies op de plek waar beide partijen hem kunnen gebruiken.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 4,39 ↑ Terug naar de volgorde

Alex Verus krijgt een zetel in de Lichte Raad, en vrijwel niemand is daar blij mee. De gevestigde magiërs zien een winkelier uit Camden met een twijfelachtig verleden binnenkomen, en Alex zelf ziet vooral een val met veel vergaderingen. Toch begint hij te aanvaarden wat hij lang heeft ontkend: wie zijn vrienden wil beschermen in een wereld die op macht draait, moet zelf macht hebben. Zich afzijdig houden heeft hem tot nu toe telkens duur gestaan.

Zijn eerste opdracht is praktisch. Duistere magiërs hebben magische voorwerpen in omloop gebracht die in verkeerde handen grote schade aanrichten, en Alex moet ze opsporen. Daarbij loopt hij al snel tegen de grenzen van zijn nieuwe positie aan, want de Raad besluit dat onderhandelen goedkoper is dan opruimen en stuurt hem naar de mensen die de voorwerpen hebben verspreid. Hij moet dus een akkoord uit het vuur slepen met partijen die hem eerder dood wilden hebben.

De inzet is groter dan de voorwerpen zelf. Tussen de Raad, de Duistere magiërs en de gemeenschap van adepten loopt de spanning zo hoog op dat één misstap genoeg is voor een bloedbad. Alex heeft daar meer zicht op dan de meeste raadsleden, juist omdat hij jarenlang aan de rand van al die groepen heeft geleefd.

Marked verscheen in 2018 als negende deel en verplaatst de reeks definitief naar het politieke niveau. Waar de eerste boeken draaiden om opdrachten en achtervolgingen, gaat het hier om invloed, om stemmen en om de vraag wie er aan tafel mag zitten. Jacka houdt de vertelvorm gelijk: eerste persoon, korte hoofdstukken, en een hoofdpersoon die het van berekening en timing moet hebben in plaats van van kracht.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,03 ↑ Terug naar de volgorde

Er was een tijd waarin Alex Verus niet meer wilde dan zijn winkel in Camden en zo weinig mogelijk aandacht. Dat is voorbij. Hij zit in de Lichte Raad, hij heeft invloed, hij heeft vrienden, en voor het eerst heeft hij iemand van wie hij houdt. Maar er hangt een prijskaartje aan die positie. De Raad is een onderzoek naar hem begonnen, en wat dat onderzoek boven water kan halen over de dingen die hij in eerdere jaren heeft gedaan, zou hem alles kunnen kosten wat hij heeft opgebouwd.

Tegelijk breekt het conflict dat al boeken lang broeit in alle hevigheid uit. Richard Drakh, de Duistere magiër bij wie Alex ooit in de leer was, voert openlijk oorlog tegen de Raad, en bereidt een zet voor waarmee hij Alex en de levensmagiër Anne onder zijn gezag wil brengen. Van twee kanten bekneld ziet Alex zijn speelruimte krimpen. De Raad kan hem niet beschermen omdat de Raad hem zelf onderzoekt; onderduiken betekent Anne achterlaten.

Om de mensen om hem heen te beschermen zal Alex iets moeten worden wat hij tot nu toe altijd heeft geweigerd: donkerder, harder, en dichter bij de magiër die zijn oude meester van hem wilde maken.

Fallen verscheen in 2019 en is het tiende deel. Er gaat meer verloren dan er gewonnen wordt, en de keuzes die de hoofdpersoon hier maakt zijn niet meer terug te draaien. Voor de resterende twee delen is het de opmaat: vanaf dit punt is de vraag niet meer of Alex de oorlog kan ontlopen, maar wat hij ervan overhoudt.

↑ Terug naar de volgorde

In het elfde deel heeft Alex Verus zijn eigen regels achter zich gelaten. Om de mensen om hem heen in leven te houden heeft hij toegegeven aan de kant van zichzelf die hij altijd heeft weggeduwd, en dat maakt hem effectiever en tegelijk minder herkenbaar voor wie hem al sinds zijn winkeltje in Camden volgt. Hij is niet langer de magiër die conflicten met praten en rekenen omzeilt.

Ook Anne is veranderd. De levensmagiër heeft zich verbonden aan een macht die haar veel meer kan laten doen dan voorheen, en zij gebruikt die ruimte om af te rekenen met iedereen op wie zij iets tegen heeft. Die lijst is lang, en Alex weet beter dan wie ook hoeveel schade zij kan aanrichten. Haar tegenhouden is iets anders dan haar verslaan, en hij wil in geen geval het tweede.

Daar komt bij dat Alex nog altijd een oude vijand heeft binnen de Raad. Levistus heeft hem jarenlang dwarsgezeten en beschikt nu over doodseskaders die zowel op Alex als op Anne jagen. Alex ziet maar één uitweg: de lange vete met Levistus en met de Raad zelf beëindigen, met welke middelen dan ook. Dat betekent dat hij zich moet meten met een instituut dat over veel meer mensen en macht beschikt dan hij, terwijl hij tegelijk voortdurend een stap voor moet blijven op de jagers die achter hem aan zitten.

Forged verscheen in 2020 en is het voorlaatste deel. Het tempo ligt hoger dan in de eerste boeken en de reeks laat de opzet van een zaak-per-boek helemaal los; wat overblijft is een aaneenschakeling van confrontaties waarin de inzet persoonlijk is geworden. Jacka zet hier de laatste stukken op hun plaats voor het slot, en maakt onderweg duidelijk hoeveel Alex bereid is op te offeren voordat hij zichzelf niet meer kan uitleggen.

↑ Terug naar de volgorde

Het twaalfde boek besluit de reeks. Alex Verus is een lange weg gegaan sinds hij een magisch winkeltje in Camden dreef: hij geldt inmiddels als een van de machtigste magiërs van Groot-Brittannië, met alle vijanden die daarbij horen. De laatste en zwaarste confrontatie ligt nog voor hem.

Die confrontatie is bovendien de pijnlijkste denkbare. De levensmagiër Anne, met wie hij zijn leven deelde, staat volledig onder invloed van het wezen waarmee zij ooit een afspraak maakte, en dat wezen heeft grote plannen: het wil een leger van magiërs vormen dat volledig naar zijn hand luistert. Wat daarvoor nodig is, gaat ver voorbij de ruzies tussen Licht en Duister waaraan magisch Londen gewend is geraakt.

Voor het eerst in de reeks kiezen de partijen daarom dezelfde kant. De Raad, de Duistere magiër Richard Drakh en Alex zelf spreken een wapenstilstand af en bereiden een gezamenlijke aanval voor. Alex maakt zich daarover geen illusies. Hij weet dat Drakh en de Raad elkaar zullen aanvliegen zodra de gemeenschappelijke dreiging wegvalt, en hij weet vooral dat geen van beide partijen er belang bij heeft om Anne te sparen. Voor hen is zij een doelwit; voor hem is zij de reden dat hij meedoet. Terwijl de voorbereidingen lopen, zoekt hij naar iets wat niemand anders wil zoeken: een manier om haar los te maken van wat haar in bezit heeft.

Risen verscheen in 2021 en brengt de lijnen samen die vanaf Fated zijn uitgezet: de leertijd bij Drakh, de vetes binnen de Raad, de positie van de adepten en de prijs die de gave van Alex altijd heeft gehad. Het boek is nadrukkelijk geschreven als afsluiting en niet als instapdeel. Jacka publiceerde later nog de novelle Gardens, die zich na dit boek afspeelt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,00 ↑ Terug naar de volgorde