Camino Island op volgorde

Camino Island opent met een spectaculaire diefstal: uit de Firestone Library van Princeton University worden vijf zeldzame originele manuscripten van F. Scott Fitzgerald gestolen, stukken die tot de kostbaarste literaire bezittingen van de universiteit behoren. De inbraak is minutieus voorbereid en de daders weten met de buit te verdwijnen voordat iemand goed beseft wat er is gebeurd, wat meteen een klopjacht op gang brengt die zich uitstrekt van de oostkust tot een vakantie-eiland in Florida.

Zowel de FBI als een gespecialiseerd team van onderzoekers dat in opdracht van de verzekeraar van Princeton werkt, zet de jacht in op de daders en op het handjevol handelaren en verzamelaars dat bereid is dergelijke gestolen literaire schatten stiekem te verhandelen. John Grisham verlegt de aandacht van het verhaal echter al snel naar Camino Island, een fictief eiland voor de kust van Florida waar de plaatselijke boekhandelaar Bruce Cable furore maakt - een man die net zo bedreven is in het legaal verkopen van eerste drukken als in het, discreet, handelen in stukken waarvan de herkomst niet helemaal fris is.

Het perspectief van het boek komt vooral te liggen bij een jonge, worstelende romanschrijfster die in het geheim wordt ingehuurd om zich in het leven op het eiland te mengen en Bruce Cable van dichtbij te leren kennen, in de hoop zo een spoor naar de verdwenen manuscripten te vinden. Terwijl zij zich langzaam in de kleine, hechte gemeenschap van schrijvers, boekhandelaren en eilandbewoners nestelt, verschuift haar oorspronkelijke opdracht geleidelijk naar iets persoonlijkers, en groeit haar eigen onzekerheid over wie ze in dit spel eigenlijk kan vertrouwen.

Grisham baseerde het uitgangspunt van de roman op gesprekken met zijn vrouw tijdens een lange autorit naar Florida, waarbij ze filosofeerden over een verhaal met "gestolen boeken, gestolen manuscripten, boekhandels en boekhandelaren". Het resultaat is een roman die dichter bij een literaire heist-thriller staat dan bij zijn bekendere juridische thrillers, en die de wereld van zeldzame boeken, veilinghuizen en het criminele randje daarvan als decor gebruikt. Camino Island markeerde ook Grishams eerste grote boekentournee in vijfentwintig jaar, met optredens in twaalf steden, en zette daarmee de toon voor de twee vervolgdelen die zich eveneens rond het eiland en zijn eigenzinnige boekhandelaar afspelen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,21 ↑ Terug naar de volgorde

Camino Winds speelt zich enkele jaren na de gebeurtenissen van Camino Island af en voert de lezer terug naar hetzelfde fictieve eiland voor de kust van Florida, ditmaal op het moment dat een verwoestende orkaan over de regio raast. Boekhandelaar Bruce Cable, de centrale figuur van de reeks, ziet zijn leven overhoop gegooid worden wanneer zijn vriend, de schrijver Nelson Kerr, dood wordt aangetroffen te midden van de chaos die de storm achterlaat.

In eerste instantie wordt Nelsons dood toegeschreven aan de orkaan zelf - een van de vele tragische, maar op het eerste gezicht verklaarbare gevolgen van het natuurgeweld dat het eiland teistert. Bruce weet echter al snel dat er iets niet klopt aan die verklaring, en zijn twijfels zetten hem aan tot een eigen onderzoek naar wat er werkelijk met zijn vriend is gebeurd.

Terwijl Bruce dieper graaft, ontdekt hij dat de rustige eilandgemeenschap waarin hij al jaren als boekhandelaar en informele spin in het web fungeert, een duistere kant blijkt te hebben die weinig te maken heeft met het noodweer dat net over het eiland is getrokken. Motieven, geheimen en belangen die tot dan toe onder de oppervlakte bleven, komen door de verstoring van de orkaan juist aan het licht, en Bruce merkt dat zijn eigen netwerk van contacten in de boekenwereld hem goed van pas komt bij het ontrafelen van de zaak.

Net als in het openingsdeel van de reeks combineert Grisham hier het decor van Camino Island - de boekhandel van Bruce, het eilandleven, de band tussen schrijvers en hun uitgevers - met een misdaadplot die van buitenaf, in dit geval letterlijk in de vorm van een orkaan, het eiland binnendringt. Camino Winds bouwt zo voort op de sfeer van het eerste boek, maar verschuift het perspectief nadrukkelijker naar Bruce Cable zelf als de man die orde probeert te scheppen te midden van zowel natuurlijke als menselijke chaos.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 3,97 ↑ Terug naar de volgorde

Voor de kust van Noord-Florida, op steenworpafstand van het welvarende Camino Island, ligt Dark Isle: een smal, begroeid eiland waar al bijna een eeuw niemand meer woont. De geschiedenis ervan begint in 1760, toen het slavenschip Venus tijdens een storm op weg naar Savannah uiteenviel. Een handvol Afrikanen overleefde en bereikte het eiland. Twee eeuwen lang woonden daar uitsluitend voormalige slaven en hun nakomelingen, in een gemeenschap die buiten het zicht van het vasteland haar eigen taal en gebruiken hield. De laatste bewoner die er als kind opgroeide, vertrok in 1955.

Die laatste bewoner is Lovely Jackson, inmiddels op hoge leeftijd. Ze heeft zelf een geschiedenis van het eiland geschreven en in eigen beheer uitgegeven, ze weet waar haar voorouders begraven liggen, en ze is ervan overtuigd dat Dark Isle van haar is. Een eigendomsbewijs heeft ze niet. Wat ze wel heeft, is de overlevering dat er een vloek op het eiland rust voor blanken die er voet aan wal zetten — een verhaal dat op het vasteland hardnekkig genoeg is om mensen weg te houden.

Dan dient een projectontwikkelaar, Tidal Breeze, bij de staat Florida een plan in om het eiland te ontwikkelen tot resort met casino en golfbaan. Er wordt eerst een half miljoen dollar geboden, daarna een miljoen. Lovely is niet te koop. Bruce Cable, eigenaar van boekhandel Bay Books op Camino Island, ruikt het verhaal, en de schrijfster Mercer Mann besluit er een non-fictieboek over te maken. Wat volgt is een rechtszaak zonder jury over de vraag wie eigenaar is van een stuk grond dat nooit is geregistreerd.

John Grisham publiceerde Camino Ghosts in 2024. Het is het derde boek rond Camino Island, na Camino Island en Camino Winds, en Bruce Cable en Mercer Mann zijn opnieuw de vaste gezichten. De toon is anders dan in zijn strakke rechtbankthrillers: Kirkus schreef dat er weinig juridisch vuurwerk is en dat het echte plezier in de achtergrond zit, in het portret van Lovely en in de huiver van omwonenden voor die oude vloek. Grisham zet de zaak op als klein tegen groot, en laat er ruimte in voor de geschiedenis van de slavernij aan de kust van Florida en Georgia.

De roman haalde de eerste plaats van de bestsellerlijst van The New York Times. Wie de eerdere delen niet kent, kan hem zonder problemen lezen; de verhalen staan los van elkaar en delen vooral hun plaats en hun personeel. Lezers die grote wendingen verwachten, worden op het verkeerde been gezet — dit is eerder een verhaal over volhouden dan over verrassingen.

De rechtszaak zelf verloopt zonder spectaculaire kruisverhoren: er wordt gemanoeuvreerd, er worden deskundigen opgevoerd en er wordt gewacht op een uitspraak van de rechter. Grisham gebruikt die nuchtere gang van zaken om iets anders te laten zien, namelijk hoe moeilijk het is om een recht te bewijzen dat nooit op papier is gezet omdat de mensen die het bezaten nooit als eigenaar werden erkend. Daarnaast speelt de orkaan Leo een rol, die het eiland eerder van de ene naar de andere kant heeft verwoest en de vraag opwerpt wat er eigenlijk nog te beschermen valt. Voor wie de reeks volgt, is de boekhandel van Bruce Cable opnieuw het middelpunt waar schrijvers, uitgevers en eilandbewoners elkaar tegenkomen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,06 ↑ Terug naar de volgorde