Grant County op volgorde

Met dit boek uit 2001 debuteerde Karin Slaughter, en het is meteen het beginpunt van de reeks rond Grant County, een verzonnen district in het Amerikaanse Georgia. Het plaatsje Heartsdale is klein genoeg om iedereen bij naam te kennen en groot genoeg om geheimen te herbergen.

Sara Linton is er kinderarts en daarnaast, in deeltijd, lijkschouwer van het district. Die twee banen lopen normaal gesproken niet door elkaar heen. Op een zondag krijgt zij een ansichtkaart met één regel tekst: "Why hast thou forsaken me?" Kort daarna wordt zij weggeroepen naar het toilet van het plaatselijke eetcafé, waar een blinde universiteitsdocente dood is aangetroffen. De vrouw is neergestoken en misbruikt, en de manier waarop dat is gebeurd, wijst op iemand die precies wist wat hij deed.

Het onderzoek brengt Sara in het gezelschap van twee mensen met wie de omgang moeizaam is. Jeffrey Tolliver is het hoofd van de politie van Grant County en tevens haar ex-man; hun scheiding ligt nog vers en zij moeten samenwerken alsof dat niets uitmaakt. Lena Adams is rechercheur en de tweelingzus van het slachtoffer, waardoor zij formeel van de zaak gehaald zou moeten worden en daar in de praktijk niet toe te bewegen is.

Terwijl de drie aan het werk gaan, blijkt de moord geen op zichzelf staand geval. Degene die dit op zijn geweten heeft, is nog niet klaar, en hij kiest zijn slachtoffers niet willekeurig. Voor Sara komt daar iets bij wat zij jarenlang voor vrijwel iedereen verborgen heeft gehouden: twaalf jaar eerder is haar zelf iets aangedaan waarvan zij nooit helemaal is hersteld, en het onderzoek dwingt haar dat terug te halen.

Slaughter schrijft hard en gedetailleerd. De secties worden niet weggeschreven maar uitgewerkt, en juist die precisie geeft het boek zijn ongemak. Tegelijk gaat het haar duidelijk om meer dan het misdrijf: zij vertelde later dat zij vond dat verhalen over vrouwen te weinig door vrouwen zelf werden verteld, en dat zij haar eigen toon pas vond toen zij misdaden tegen vrouwen vanuit een vrouwelijk gezichtspunt ging beschrijven. Dat merk je aan de ruimte die de slachtoffers krijgen.

De structuur wisselt tussen Sara's perspectief en dat van Jeffrey en Lena, waardoor je als lezer meer weet dan elk van hen afzonderlijk. Het kleine district werkt daarbij als een drukpan: iedereen kent elkaar, geruchten gaan sneller dan het onderzoek, en de politie moet werken onder de ogen van mensen die met de betrokkenen naar school zijn gegaan.

Blindsighted werd genomineerd voor de New Blood Dagger, de prijs voor het beste debuut in het misdaadgenre. De reeks rond Grant County telt zes delen en de personages, met name Sara Linton, keren later terug in Slaughters serie rond Will Trent. Wie met dit boek begint, moet weten waar hij aan begint: het geweld is expliciet en de schrijfster spaart haar lezer niet.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,26 ↑ Terug naar de volgorde

Een snikhete augustusavond in Heartsdale, op de parkeerplaats bij de rolschaatsbaan waar de jeugd van Grant County samenkomt. Er ontstaat een vechtpartij, er is een wapen in het spel, en Jeffrey Tolliver moet binnen enkele seconden kiezen. Om te voorkomen dat er een tiener wordt doodgeschoten, schiet hij zelf een meisje van dertien neer. Daarmee opent dit tweede deel uit 2002, en die eerste bladzijden bepalen de rest van het boek.

Sara Linton komt als lijkschouwer ter plaatse en moet het lichaam onderzoeken van een kind dat zij als kinderarts kende. Wat zij tijdens de sectie aantreft, maakt van een tragisch ongeluk een strafzaak. Op het eerste gezicht leek het te gaan om een ongewenste zwangerschap en een uit de hand gelopen jaloezie tussen jongeren. De werkelijkheid blijkt veel erger: in Grant County worden kinderen misbruikt, en dat gebeurt niet incidenteel maar georganiseerd, door mensen die er al jaren mee wegkomen.

Jeffrey moet dat onderzoek leiden terwijl hij zelf een kind heeft doodgeschoten. Slaughter laat hem daar niet snel overheen komen; de twijfel en de schuld lopen door al zijn beslissingen heen, en hij krijgt weinig steun van een gemeenschap die liever niet wil weten wat er gaande is. Een onverwachte aanwijzing brengt hem terug naar zijn geboorteplaats in Alabama, en dat bezoek zegt evenveel over Jeffrey als over de zaak.

Rechercheur Lena Adams is pas een maand weer aan het werk na wat haar in de vorige zaak is overkomen. Ze houdt zich met moeite staande, denkt aan stoppen en merkt dat alleen het werk haar overeind houdt. Naarmate zij zich dieper in het onderzoek begraaft, gaat zij zich herkennen in een van de zwaarst beschadigde slachtoffers, en die herkenning helpt haar niet vooruit.

Ook de verhouding tussen Sara en Jeffrey speelt mee. Ze hebben voorzichtig weer toenadering gezocht sinds de gebeurtenissen van het vorige boek, en deze zaak zet die broze afspraak onder grote druk.

Kisscut geldt binnen de reeks als een van de zwaarste delen. Slaughter beschrijft misbruik van kinderen zonder omhaal, en de secties zijn zo gedetailleerd als in het eerste boek. Wie daar niet tegen kan, moet dit deel overslaan; wie de reeks volgt, krijgt hier wel het boek waarin de hoofdpersonen het scherpst worden neergezet.

Het verhaal speelt in de zomer na Blindsighted en bouwt rechtstreeks voort op de gevolgen daarvan, dus de volgorde is hier belangrijker dan bij veel andere thrillerreeksen. Als misdaadroman is het strak gebouwd: één zaak, een handvol verdachten, een stadje waar iedereen iets weet en niemand iets zegt, en drie hoofdpersonen die elk om een andere reden niet helder kunnen denken.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,95 ↑ Terug naar de volgorde

Het derde deel uit 2003 begint op een doodgewone middag. Sara Linton zit met haar zwangere zus Tessa bij de ijssalon wanneer zij wordt opgeroepen: op het terrein van de plaatselijke universiteit is een student dood aangetroffen, en het ziet ernaar uit dat hij zelf een eind aan zijn leven heeft gemaakt. Tessa vraagt of ze mee mag, en Sara stemt tegen beter weten in toe.

Ter plaatse hebben Sara en Jeffrey Tolliver allebei het gevoel dat er iets niet klopt aan de zogenaamde zelfmoord, zonder dat zij kunnen aanwijzen wat. Terwijl Sara het lichaam onderzoekt, loopt Tessa het bos in. Als ze niet terugkomt en er gezocht wordt, vinden ze haar zwaargewond terug. Vanaf dat moment loopt het boek op twee sporen: Sara en haar ouders in een ziekenhuis in Atlanta, en Jeffrey die in Grant County moet uitzoeken wat er op die campus gebeurt.

Lena Adams is inmiddels bij de politie vertrokken en werkt voor de beveiligingsdienst van de universiteit, onder een chef die zijn positie vooral gebruikt om anderen klein te houden. Haar vertrek zit Jeffrey dwars en hun samenwerking verloopt vijandig, precies op het moment dat zij elkaar het hardst nodig hebben. Lena zelf houdt zich met drank en pillen op de been en raakt betrokken bij een student die zich anders voordoet dan hij is.

Dan valt er een tweede dode op de campus, opnieuw met de kenmerken van zelfdoding en opnieuw met details die niet kloppen. Het slachtoffer uit de eerste zaak blijkt bovendien de zoon te zijn van twee docenten die aan diezelfde universiteit werken, wat het onderzoek voor Jeffrey aanzienlijk ingewikkelder maakt: hij heeft met machtige mensen te maken die hun eigen versie van de gebeurtenissen willen.

Slaughter houdt in dit deel de aandacht bij de gevolgen van geweld in plaats van bij de spanning alleen. Voor Sara verschuift alles naar het ziekenhuisbed van haar zus, en de zaak wordt daardoor iets wat haar wordt aangedaan in plaats van iets wat zij onderzoekt. Voor Jeffrey betekent het dat hij er grotendeels alleen voor staat, met een rechercheur die geen rechercheur meer is en een lijkschouwer die er niet bij kan zijn.

Ook de familie Linton krijgt meer ruimte dan in de vorige delen. De ouders van Sara, hun huis, hun manier van omgaan met een ramp: het geeft de reeks een warmere kant naast alle hardheid.

A Faint Cold Fear wordt binnen de serie vaak genoemd als het deel waarin de personages de grootste klappen krijgen. Het is een zelfstandig te lezen misdaadroman, maar de betekenis van wat er met Lena en met de verhouding tussen Sara en Jeffrey gebeurt, komt alleen binnen als je de eerste twee boeken kent.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,37 ↑ Terug naar de volgorde

Het vierde deel uit 2004 speelt zich grotendeels af op één plek: het politiebureau van Grant County. Op een gewone werkdag wordt daar een agent van dichtbij neergeschoten. Wat volgt is een gijzeling, met Jeffrey Tolliver gewond en Sara Linton binnen tussen de mensen die het gebouw niet uit kunnen. Buiten staat Lena Adams, die net weer bij de politie is aangenomen, samen met Frank Wallace, Jeffreys plaatsvervanger. Zij moeten zien te achterhalen wie er binnen is en waarom, en een manier vinden om hun collega's eruit te krijgen voordat Jeffrey het niet meer haalt.

Die opzet levert een benauwd boek op: weinig ruimte, weinig tijd, en een situatie die elke minuut kan omslaan. Slaughter houdt het aantal personages klein en laat de spanning voortkomen uit wat er niet gebeurt — uit wachten, uit een telefoon die niet overgaat, uit een deur die dicht blijft.

Daarnaast heeft het boek een tweede laag die het binnen de reeks bijzonder maakt. Slaughter vlecht door het heden een verhaallijn uit het verleden, jaren voordat de eerste boeken zich afspelen. Daarin zien we hoe Sara en Jeffrey elkaar hebben leren kennen en hoe zij samen naar zijn oude woonplaats reisden, waar zij bij een zaak betrokken raakten die toen niet helemaal werd afgerond. Die twee verhalen lopen niet toevallig naast elkaar: wat er nu in het bureau gebeurt, heeft wortels in wat er toen is misgegaan. De titel verwijst naar dat verleden, dat zich niet laat uitwissen.

Voor lezers die de reeks volgen, is dit het deel waarin de voorgeschiedenis van het paar wordt ingevuld. Je ziet Sara als jongere vrouw, kort nadat zij uit Atlanta naar Grant County is teruggekeerd, en Jeffrey als een politieman die nog niet de chef is die hij later wordt. Die hoofdstukken verklaren veel van de manier waarop zij in de eerdere boeken met elkaar omgaan.

Lena krijgt in het heden een rol waarin zij moet laten zien dat zij het vak nog beheerst. Haar terugkeer bij de politie is omstreden, ook binnen het korps, en deze zaak is haar eerste echte test. Frank Wallace, meestal een figuur op de achtergrond, komt hier naar voren als de man die de leiding noodgedwongen moet overnemen.

Indelible is korter en strakker dan de omringende delen en wordt door veel lezers als een van de beste van de reeks beschouwd, juist omdat het zich op zo weinig vierkante meters afspeelt. Het geweld is opnieuw expliciet en de spanning is voelbaar vanaf de eerste bladzijden. Als je de serie op volgorde leest, krijg je hier bovendien het antwoord op vragen die in de eerste drie boeken alleen werden aangestipt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,50 ↑ Terug naar de volgorde

Sara Linton en Jeffrey Tolliver zijn weer voorzichtig naar elkaar toe gegroeid wanneer een telefoontje alles op scherp zet: de vrouw met wie Jeffrey ooit vreemdging, meldt zich. Midden in de ruzie die daarop volgt, tijdens een wandeling door het bos, stuiten zij op iets wat niemand daar verwacht. In de grond ligt een houten kist, en in die kist ligt het lichaam van een jonge vrouw.

Op het eerste gezicht lijkt het een ongeluk, alsof iemand per ongeluk levend begraven is geraakt. De sectie wijst iets anders uit. De vrouw was zwanger, en zij is omgebracht terwijl zij zich al onder de grond bevond. Wie zij was, weet niemand; zij staat in geen enkel register en niemand in de omgeving mist haar.

De zoektocht naar haar identiteit brengt Jeffrey en Lena Adams bij een biologische sojaboerderij ver buiten de bewoonde wereld, geleid door een grote, hechte en zeer godsdienstige familie. De oudste zoon is het gezicht van het bedrijf, welbespraakt en innemend, en de gemeenschap betrekt haar arbeidskrachten via het uitreikprogramma van de eigen kerk: mensen uit de opvanghuizen en nachtopvang van Atlanta, die nergens anders terechtkunnen en dus dankbaar zijn voor werk, onderdak en een tweede kans. Dat systeem werkt, en juist daarom stelt niemand er vragen bij.

Slaughter bouwt het onderzoek op als een gang door een gesloten wereld waarin geloof, gezag en dwang moeilijk uit elkaar te houden zijn. Naast de boerderij komen er heel andere hoeken van Georgia in beeld: nachtclubs, een advocaat die zijn cliënten met verbluffend gemak uit de problemen praat, en een mishandelde vrouw in wie Lena zichzelf herkent en die zij tegen beter weten in wil redden. Die lijn drijft Lena verder weg van haar collega's.

Ondertussen loopt de klok door, want er zijn aanwijzingen dat deze kist niet de enige is. Dat maakt van het onderzoek een zoektocht met een harde deadline: ergens in die streek kan nog iemand onder de grond liggen.

Faithless verscheen in 2005 als vijfde deel van de reeks en werd in Groot-Brittannië een nummer één-bestseller. Voor de serie is het een belangrijk boek omdat het de verhoudingen tussen de vaste personages opnieuw ordent — de relatie tussen Sara en Jeffrey, de plaats van Lena binnen het korps en haar leven daarbuiten.

Als misdaadroman doet het waar Slaughter goed in is: een concreet, verontrustend uitgangspunt, een gemeenschap die zich afsluit, en een lijkschouwer die met haar bevindingen elke aanname onderuithaalt. Het geweld is opnieuw expliciet beschreven, en de streek waarin het speelt is met dezelfde precisie neergezet als de misdrijven: leegstaande winkelstraten, kerken die de rol van de overheid hebben overgenomen en families die al generaties op hetzelfde stuk land zitten. Wie de reeks op volgorde leest, komt hier in het voorlaatste deel terecht, vlak voordat de serie wordt afgesloten.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,36 ↑ Terug naar de volgorde

Het zesde en laatste deel van de Grant County-reeks verscheen in 2007; in Groot-Brittannië kwam het uit onder de titel Skin Privilege. Slaughter sluit hier het verhaal af dat zij in 2001 met Blindsighted begon.

Sara Linton heeft haar handen vol aan haar eigen problemen. Tegen haar loopt een tuchtzaak wegens vermeende medische fout, een zaak die haar diep raakt omdat haar hele beroepsleven eraan hangt en omdat de beschuldiging gaat over een kind. Terwijl zij zich daarop voorbereidt, komt Jeffrey Tolliver met nieuws dat alles opzij schuift: Lena Adams is aangehouden op verdenking van moord, ver buiten Grant County, in het stadje waar zij vandaan komt.

Lena zwijgt. Ze werkt niet mee, ze verklaart niets en ze lijkt zich bij haar arrestatie neer te leggen, wat voor Jeffrey de zekerste aanwijzing is dat er iets grondig mis is. Hij vraagt Sara om als arts en lijkschouwer mee te gaan, ook al is zij de laatste die iets voor Lena wil doen. De plaats waar zij terechtkomen, is armoedig, gesloten en vijandig, met een plaatselijke politie die geen behoefte heeft aan bemoeienis van buiten en met inwoners die hun eigen rekeningen vereffenen.

Wat Sara en Jeffrey daar aantreffen, is niet één misdrijf maar een reeks gebeurtenissen die met elkaar verbonden zijn en die teruggaan tot Lena's jeugd. Laag voor laag komt naar buiten waarom zij is geworden wie zij is, en waarom zij liever de cel in gaat dan uitlegt wat er is gebeurd. Slaughter gebruikt die achtergrond om een deel van de reeks af te ronden dat vanaf het eerste boek is meegelopen.

Voor de twee hoofdpersonen staat er ondertussen veel op het spel. Sara's zaak wacht op haar zodra zij thuiskomt, en de vraag of zij haar praktijk kan houden, loopt als een tweede spanningsboog door het boek. Jeffrey op zijn beurt is als korpschef buiten zijn gebied en zonder bevoegdheden, wat hem tot een buitenstaander maakt in een onderzoek waarin hij alle reden heeft om zich te mengen.

De reeks staat bekend om haar hardheid en dit deel vormt daarop geen uitzondering: het geweld is expliciet, de secties zijn gedetailleerd en de sfeer is grimmig. De ontknoping van dit boek heeft binnen de serie grote gevolgen, en het wordt daarom sterk aangeraden de zes delen op volgorde te lezen.

Wie daarna verder wil met deze personages, kan terecht bij Slaughters reeks rond rechercheur Will Trent, die begint met Undone. Sara Linton speelt daarin vanaf dat boek een hoofdrol, en de twee series lopen vanaf dat punt in elkaar over. Lezers doen er goed aan Beyond Reach eerst te lezen, omdat Undone voortbouwt op wat hier gebeurt en de achtergrond van Sara anders lastig te plaatsen is.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,20 ↑ Terug naar de volgorde