Jane Yellowrock op volgorde

New Orleans huurt zelden iemand in zoals Jane Yellowrock. Ze is een skinwalker van Cherokee-afkomst, voor zover ze weet de laatste van haar soort, en ze kan de gedaante aannemen van vrijwel elk dier dat ze wil. In haar hoofd woont bovendien een tweede bewustzijn: Beast, een roofdier met eigen meningen, eigen honger en een heel eigen kijk op de mensen om Jane heen. Met die gave verdient ze haar geld als premiejager op vampieren.

In dit eerste deel krijgt ze een opdracht van Katherine Fonteneau, een van de oudste vampieren van de stad en eigenares van een bordeel dat Katie's Ladies heet. Ergens in New Orleans is een vampier volledig doorgedraaid en begonnen met het doden van soortgenoten. De gevestigde vampiergemeenschap wil dat probleem opgelost hebben zonder dat de mensen in de stad iets merken, en daarvoor hebben ze een buitenstaander nodig die geen partij kiest. Jane rijdt de stad binnen op haar motor, betrekt een kamer boven het huis en begint te jagen.

Al snel blijkt dat de klus ingewikkelder is dan een afgedwaalde vampier opsporen. New Orleans zit vol oude afspraken, familiebanden en machtsverhoudingen die eeuwen teruggaan, en Jane moet zich daar als nieuweling doorheen bewegen zonder in iemands val te stappen. De vrouwen van Katie's Ladies weten meer dan ze zeggen, de plaatselijke politie heeft weinig geduld met privéjagers, en er is een Cajun met een panter getatoeëerd op zijn schouder die haar aandacht opeist op een manier die ze er niet bij kan gebruiken.

Wat de reeks vanaf het begin een eigen toon geeft, is de verhouding tussen Jane en Beast. Die twee delen een lichaam maar niet altijd een doel: Beast denkt in prooi en territorium, Jane in contracten en afspraken, en de onderhandeling daartussen loopt door het hele boek heen. Daarnaast heeft Jane grote gaten in haar eigen geschiedenis. Ze groeide op in een tehuis, weet weinig over waar ze vandaan komt en nog minder over wat ze precies is, en dat maakt haar kwetsbaar op momenten dat ze dat niet kan gebruiken.

Faith Hunter zet het verhaal neer als urban fantasy met een stevige inslag van misdaadfictie: er is een opdracht, er zijn verdachten, er wordt onderzoek gedaan, en de bovennatuurlijke kant verklaart het geweld zonder het makkelijker te maken. New Orleans zelf krijgt veel ruimte, met zijn hitte, zijn muziek en zijn vermenging van geloof en bijgeloof.

Skinwalker verscheen in 2009 en opende een reeks die uiteindelijk vijftien delen zou tellen. Het introduceert de belangrijkste spelers, legt uit hoe vampieren in deze wereld zijn georganiseerd en laat Jane precies genoeg van zichzelf zien om nieuwsgierig te maken naar de rest.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,38 ↑ Terug naar de volgorde

De vampierraad van New Orleans doet iets ongebruikelijks: hij huurt een jager in om een van zijn eigen leden op te sporen en te doden. Dat lid heeft eeuwenoude regels geschonden die voor de vampieren van de stad heilig zijn, en de raad wil dat de zaak wordt afgehandeld door iemand die niet bij een van de families hoort. De keuze valt op Jane Yellowrock, en daarmee verschuift haar werk verder van het jagen op vampieren naar het werken voor vampieren.

Dat onderscheid is precies waar het tweede deel over gaat. Jane heeft haar hele volwassen leven vanuit een eenvoudig uitgangspunt gewerkt: er zijn monsters, en zij ruimt ze op. Zodra ze op de loonlijst van de raad staat, wordt dat oordeel troebel. De gemeenschap waarin ze terechtkomt is duizenden jaren oud, de loyaliteiten lopen diep, en wie als buitenstaander binnenkomt merkt dat oude rekeningen belangrijker zijn dan recente feiten. Iedereen vertelt haar een versie van de waarheid die vooral goed uitkomt voor de verteller.

Bij haar onderzoek krijgt Jane hulp van twee kanten. Haar beste vriendin Molly Trueblood is een heks en kan dingen zien die Jane ontgaan; daarnaast loopt er in de stad een groep mensen rond die op eigen houtje jacht maakt op vampieren en die niet gediend is van de afspraken tussen de raad en de mensenwereld. Jane komt zo klem te zitten tussen partijen die elkaar naar het leven staan, terwijl geen van beide bereid is haar te beschermen.

Ondertussen stuit ze op iets waar de reeks nog lang op terug zal komen: aanwijzingen over hoe de vampieren ooit zijn ontstaan. Dat is voor de oude families geen geschiedenisles maar een gevaarlijk onderwerp, en de mensen die er het meeste van weten, hebben goede redenen om te zwijgen.

Faith Hunter houdt de opbouw van een misdaadroman aan: een opdracht, een reeks sporen, een groeiend besef dat de opdrachtgever niet alles heeft verteld. Daaromheen bouwt ze de wereld verder uit. Je leert hoe de vampierclans van New Orleans zijn georganiseerd, welke regels er gelden voor het maken van nieuwe vampieren en waarom een overtreding daarvan als zo ernstig geldt. Beast, het roofdier in Janes hoofd, speelt opnieuw een grote rol, zowel als bondgenoot in gevechten als als lastige huisgenoot die andere prioriteiten heeft.

Het boek verscheen begin 2010, een halfjaar na het eerste deel, en bouwt daar direct op voort: de mensen die Jane in Skinwalker heeft leren kennen, zitten nu in haar dossier. Het is daardoor geen geschikt beginpunt, maar wel het deel waarin duidelijk wordt hoe de reeks werkt en waar Jane in deze stad terecht gaat komen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,07 ↑ Terug naar de volgorde

Er komt een vreemdeling naar New Orleans. Hij zegt dat hij is ingehuurd om vampieren op te sporen die hun verstand zijn verloren, en dat hij daar bijzonder goed in is. Wat hij precies is en wie hem werkelijk stuurt, is minder duidelijk, en dat is nou juist het probleem waar Jane Yellowrock in dit derde deel voor komt te staan.

Jane is skinwalker, premiejager en inmiddels een bekend gezicht in de bovennatuurlijke wereld van de stad. Ze werkt in opdracht, ze kent de afspraken tussen vampieren en mensen, en ze heeft geleerd dat iedereen in deze kringen een tweede agenda heeft. De aankomst van de mysterieuze jager brengt die afspraken aan het wankelen, want als er echt vampieren zijn die krankzinnig zijn geworden, betekent dat dat iemand dat al die tijd verborgen heeft gehouden.

Daar komt bij dat de vampieren niet de enige bovennatuurlijke partij in Louisiana zijn. In dit deel laten ook weerwolven zich gelden, en die maken de verhoudingen in de stad nog onoverzichtelijker dan ze al waren. Voor Jane betekent dat kiezen tussen cliënten die elkaar niet vertrouwen, terwijl haar eigen positie tussen mens en roofdier niet bepaald neutraal is.

De flaptekst van de uitgever houdt het hierbij, en meer valt er zonder verklappen ook niet over te zeggen. Wat wel te melden is, is wat dit deel in de reeks betekent. Mercy Blade verscheen begin 2011, een jaar na Blood Cross, en geldt bij lezers als het boek waarin de persoonlijke kant van Janes leven flink door elkaar wordt geschud. De relatie met de Cajun politieman Rick LaFleur, die in de eerdere delen werd opgebouwd, komt hier op scherp te staan, en ook de band met haar beste vriendin, de heks Molly, krijgt een andere lading.

Voor de wereld van de reeks is het boek belangrijk omdat het laat zien dat de vampieren van New Orleans niet de enige macht zijn waar Jane rekening mee moet houden. Wat in de eerste twee delen een overzichtelijke verhouding leek tussen jager en opdrachtgever, wordt hier een web waarin meerdere soorten hun eigen grenzen bewaken.

Faith Hunter houdt vast aan de opzet die de reeks kenmerkt: een onderzoek dat als opdracht begint, stevige actiescènes waarin Beast het overneemt, en een hoofdpersoon die haar ongemak over haar eigen aard nooit helemaal kwijtraakt. Wie de reeks op volgorde leest, komt hier op een punt waarop een aantal zekerheden uit de eerste twee boeken sneuvelt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,00 ↑ Terug naar de volgorde

Asheville, in de bergen van North Carolina, wil zijn eigen vampierclan. De vampieren daar zijn tot nu toe gebonden aan de meester van New Orleans, en losbreken kan alleen als beide partijen het eens worden over de voorwaarden. Om die onderhandeling te voeren stuurt de meester een gezant naar Asheville, en hij geeft die gezant de duurste lijfwacht mee die er te krijgen is: Jane Yellowrock.

Voor Jane is dat op papier een rustige klus. Ze hoeft niemand te doden, alleen iemand in leven te houden terwijl er wordt gepraat. Bovendien komt ze terug in de Appalachen, het gebied waar ze is opgegroeid, wat de opdracht een persoonlijke bijsmaak geeft die ze er liever niet bij had gehad.

Die rust duurt precies tot het moment dat een groep kampeerders in de bossen wordt aangevallen door iets met tanden. De autoriteiten hebben geen verklaring, de plaatselijke vampieren ontkennen alles, en de onderhandeling waar iedereen voor is gekomen dreigt te stranden voordat ze goed en wel is begonnen. Jane verschuift daarmee van lijfwacht naar onderzoeker: als ze niet uitzoekt wat er in die bossen rondloopt, krijgt ze te maken met een zeer ontevreden meestervampier, en dat is een probleem dat ze niet kan wegonderhandelen.

Het onderzoek voert haar langs partijen die allemaal iets te winnen hebben bij het mislukken van de gesprekken. Een nieuwe clan betekent een nieuwe machtsverdeling, en er zijn genoeg wezens, mensen en vampieren voor wie de bestaande situatie prima was. Ondertussen moet Jane haar cliënt beschermen tegen bedreigingen die van binnen de delegatie kunnen komen, en moet ze uitleggen aan mensen die haar kennen uit haar jeugd waarom ze doet wat ze doet.

Het vierde deel verplaatst de reeks daarmee voor het eerst grotendeels weg uit New Orleans. Dat levert een ander soort verhaal op: geen stadse machtsspelletjes in benauwde salons, maar bossen, afgelegen huizen en een gemeenschap die gewend is haar eigen zaken te regelen. Beast, het roofdier in Janes hoofd, voelt zich in dat landschap aanzienlijk meer thuis dan haar menselijke helft, en dat verschil wordt hier scherper uitgespeeld dan in de eerdere boeken.

Faith Hunter combineert opnieuw de opbouw van een detectiveverhaal met bovennatuurlijke actie. Er is een reeks aanvallen, er zijn getuigen die niet willen praten, en er is een tijdslimiet in de vorm van een onderhandeling die elke dag verder ontspoort. Raven Cursed verscheen begin 2012 en bouwt voort op de verhoudingen uit de eerste drie delen; wie daar nog niet is, kan beter bij het begin instappen. Voor wie de reeks volgt, is dit het deel waarin Janes verleden en haar werk elkaar voor het eerst echt raken.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,50 ↑ Terug naar de volgorde

Iemand wil de macht over New Orleans overnemen, en die iemand is niet van plan om daar beleefd over te doen. Leo Pellissier, de meestervampier van de stad en inmiddels Janes werkgever, krijgt te maken met een uitdager die ver buiten de gebruikelijke regels opereert. Een aanval op zijn mensen komt neer op een oorlogsverklaring, en Jane Yellowrock zit er middenin.

Dat Jane voor een vampier werkt, blijft voor haarzelf ongemakkelijk. Ze is skinwalker, ze heeft jarenlang van het doden van vampieren geleefd, en de gedachte dat er nu een meester boven haar staat die haar opdrachten geeft, gaat er niet in. Tegelijk is ze goed in haar werk, en haar loyaliteit ligt bij de mensen om haar heen, niet bij een principe. Wanneer de uitdager toeslaat, blijkt bovendien dat de aanvaller ook Jane als obstakel beschouwt en bereid is om via haar bij Leo te komen.

Terwijl die machtsstrijd oploopt, gebeurt er iets veel verontrustenders: er breekt een ziekte uit die vampieren treft. Voor wezens die zichzelf onsterfelijk noemen is dat een schok, en het gevolg is dat juist de sterkste vampieren, de meesters, kwetsbaar worden. Een epidemie onder de onsterfelijken raakt de hele machtsstructuur, en wie er niet ziek van wordt, ziet een kans.

Jane krijgt daarmee twee opdrachten die in elkaar grijpen. Ze moet uitzoeken welke vampier achter de aanslagen zit en waar hij vandaan komt, en ze moet achterhalen waar die ziekte vandaan komt en of iemand haar met opzet heeft verspreid. Voor allebei moet ze verder reizen dan haar vertrouwde stad en moet ze samenwerken met mensen die ze onder normale omstandigheden zou mijden.

Het vijfde deel verbreedt daarmee het speelveld van de reeks. Waar de eerste boeken vooral in en rond New Orleans bleven, komt hier in beeld dat de vampierwereld internationaal is georganiseerd en dat de meesters van andere steden en werelddelen hun eigen ambities hebben. Die verbreding bepaalt de richting van de latere delen.

Faith Hunter houdt het tempo hoog en schrijft de gevechten vanuit Janes dubbele natuur: Beast neemt het over wanneer snelheid en instinct nodig zijn, en Jane moet daarna de gevolgen opruimen. Daarnaast bouwt het boek verder aan haar team, want het jagen op één rogue-vampier is iets anders dan een oorlog tussen meesters, en dat vraagt om mensen die ze kan vertrouwen. Death's Rival verscheen in oktober 2012, hetzelfde jaar als Raven Cursed, en markeert het punt waarop Janes werk definitief groter wordt dan zijzelf.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,99 ↑ Terug naar de volgorde

Natchez, Mississippi, heeft een probleem waar de plaatselijke meestervampier niet uitkomt. In zijn stad opereren rogue-vampieren die de Naturaleza aanhangen, een overtuiging die erop neerkomt dat mensen niets meer zijn dan prooi die je hoort te jagen. De gevolgen zijn zichtbaar op straat, en de meester weet precies wie hij daarvoor moet bellen: de skinwalker die zich in dit soort werk heeft gespecialiseerd.

Jane Yellowrock neemt de klus aan met de routine van iemand die dit vaker heeft gedaan. Opsporen, uitschakelen, afrekenen. Wat haar opdrachtgever er niet bij vertelt, is dat er iets afwijkends is aan deze vampieren. Ze zijn taaier dan normaal en ze laten zich niet doden op de manier die bij Jane altijd heeft gewerkt. Voor iemand die haar leven baseert op het kennen van haar prooi, is dat een onaangename ontdekking, en het verandert een overzichtelijke opdracht in een gevecht om te overleven.

Daar komt bij dat Jane niet alleen voor zichzelf verantwoordelijk is. Er wordt een ernstig ziek kind aan haar zorg toevertrouwd, en dat kind beschermen terwijl ze op moeilijk te doden vampieren jaagt, maakt elke beslissing zwaarder. Het roofdier in haar hoofd, Beast, heeft daar zijn eigen mening over: voor Beast is een welp beschermen geen last maar een opdracht die alles overstijgt, en dat botst geregeld met wat Jane praktisch gezien aankan.

Het zesde deel verplaatst het toneel opnieuw weg uit New Orleans, deze keer naar het noorden van de rivier, en gebruikt die verhuizing om te laten zien hoe de vampierwereld buiten Janes vertrouwde stad is georganiseerd. Elke meester bestuurt zijn eigen gebied, met eigen regels en eigen vetes, en een jager van buiten is overal even welkom als een belastinginspecteur. De Naturaleza-beweging blijkt bovendien geen lokale gril maar een stroming die in de hele vampierwereld aanhangers heeft, wat het conflict verder reikt dan Natchez.

Faith Hunter combineert ook hier misdaadfictie met bovennatuurlijke actie: een reeks aanvallen, een opdrachtgever die niet alles vertelt, en onderzoek dat Jane langs mensen voert die liever niets zeggen. Daarnaast bouwt het boek verder aan haar bedrijf, Yellowrock Securities, en aan de mensen met wie ze werkt, want dit soort klussen kan ze allang niet meer in haar eentje af.

Blood Trade verscheen in april 2013 en sluit aan op de gebeurtenissen van de vorige delen. Wie de reeks volgt, ziet hier hoe Janes reputatie haar vooruitsnelt en hoe dat haar even vaak helpt als in de weg zit.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,99 ↑ Terug naar de volgorde

Evan Trueblood komt naar New Orleans met één vraag: waar is zijn vrouw. Molly, heks en al jaren de beste vriendin van Jane Yellowrock, is van huis vertrokken en volgens Evan kan ze alleen maar naar Jane onderweg zijn geweest. Alleen is Molly nooit bij Jane aangekomen. Ze is de stad wel binnengereden, en daarna is elk spoor van haar verdwenen.

Voor Jane is dat geen opdracht maar een persoonlijke zaak. Molly is een van de weinige mensen die haar kent zoals ze werkelijk is, en Jane is bereid om er alles voor opzij te zetten, inclusief de afspraken waar ze zich normaal aan houdt. Ze begint te zoeken op plekken waar ze beter niet kan komen, en ze stelt vragen aan wezens die zich niet graag laten ondervragen.

Dat onderzoek voert haar in zwarte magie. Het zevende deel gaat dieper in op de verhouding tussen heksen en vampieren, twee groepen met een gedeelde geschiedenis die allebei liever niet aan die geschiedenis herinnerd worden. Wat Jane onderweg ontdekt over wat de ene groep de andere in het verleden heeft aangedaan, verklaart veel van de argwaan die in de eerdere boeken tussen hen bestond, en het maakt haar zoektocht er niet eenvoudiger op.

Hoe dichter Jane bij Molly komt, hoe dichter ze ook komt bij iets anders. De tegenstander die in dit boek in beeld komt, werkt op een manier die ze niet eerder heeft meegemaakt en die niet past bij de vijanden waar ze tot nu toe mee te maken had. Voor iemand die haar overleven baseert op snelheid, kracht en het instinct van Beast, is een vijand die met magie werkt bijzonder moeilijk te bestrijden.

Rond die hoofdlijn lopen de zaken door die het dagelijks leven van de reeks vormen: het werk voor de meester van de stad, het bedrijf Yellowrock Securities met de partners die Jane inmiddels om zich heen heeft verzameld, en de spanningen met mensen die haar te dicht op de huid zitten. Faith Hunter houdt het tempo hoog en laat Jane meer risico's nemen dan gewoonlijk, precies omdat het hier om vriendschap gaat en niet om een contract.

Black Arts verscheen begin 2014 en haalde de bestsellerlijst van The New York Times. Het is het deel waarin de reeks zich duidelijk verdiept: naast het gebruikelijke jachtwerk krijgt de voorgeschiedenis van deze wereld meer ruimte, en de gevolgen daarvan blijven in de volgende boeken doorwerken. Wie de reeks op volgorde leest, merkt dat de inzet hier persoonlijker is dan in welk eerder deel dan ook.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,90 ↑ Terug naar de volgorde

Er komt bezoek naar New Orleans, en dat bezoek is allesbehalve vriendelijk bedoeld. Een delegatie Europese vampieren heeft aangekondigd dat ze langskomt, en iedereen weet wat dat betekent: ze zijn uit op het gebied van Leo Pellissier, de meester van de stad. Leo weet dat hij de beveiliging niet aan zijn eigen mensen kan overlaten en gaat naar Jane Yellowrock.

Jane vraagt voor die klus een bedrag dat aan het absurde grenst. Leo betaalt zonder aarzelen, en dat op zich is al een waarschuwing. Wat hij er niet bij zegt, is hoezeer deze opdracht haar leven zal veranderen en hoeveel gevaar ze ermee over zichzelf en haar team afroept. De Europese vampieren zijn ouder, formeler en gevaarlijker dan de meesters waar Jane gewend aan is, en hun bezoek draait om etiquette waarvan elke regel een valstrik kan zijn.

Alsof dat nog niet genoeg is, loopt er iets door de straten van New Orleans wat niemand kan zien. Er is een wezen actief dat het gemunt heeft op Leo en op Jane, en dat een spoor van verminkte slachtoffers achterlaat. Het laat zich niet fotograferen, het laat zich niet volgen en het is er weg voordat iemand begrijpt wat er is gebeurd. Jane moet dus uitzoeken hoe je iets doodt wat je niet eens kunt waarnemen, terwijl ze tegelijk een staatsbezoek moet beveiligen waarbij één misstap tot een bloedbad leidt.

Het achtste deel legt daarmee twee soorten spanning over elkaar heen. De ene is politiek: onderhandelingen, ceremonieel, oude Europese machtsverhoudingen die de Amerikaanse clans als provinciaal beschouwen. De andere is een jacht op een onzichtbare moordenaar, waarbij Jane en Beast op instinct en sporen moeten afgaan. Dat samenspel geeft het boek een ander karakter dan de eerdere delen, waarin de tegenstander vrijwel altijd een duidelijk gezicht had.

Rond die twee lijnen bouwt Faith Hunter verder aan de mensen om Jane heen: haar partners bij Yellowrock Securities, de vampieren die haar inmiddels als iets meer dan een ingehuurde kracht behandelen, en de vrienden die zich zorgen maken over hoeveel ze van zichzelf vraagt. Ook de vraag wat Jane precies is en wat haar gedaanteverandering met haar doet, komt hier opnieuw op tafel.

Broken Soul verscheen in oktober 2014 en zet de lijn voort die met de Europese vampieren is ingezet; die dreiging blijft de reeks nog verscheidene delen bezighouden. Voor lezers die de reeks volgen, is dit het boek waarin New Orleans ophoudt een lokale kwestie te zijn.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,94 ↑ Terug naar de volgorde

Al eeuwenlang bewegen de machtigste vampieren van de Europese Raad zich door de geschiedenis van de mensheid. Ze sturen regeringen aan, stoken oorlogen op, veroorzaken politieke conflicten en laten met enige regelmaat pure verwoesting achter. Dat ze grotendeels buiten beeld blijven, is een keuze, geen onvermogen. Wanneer een van de sterksten van dat gezelschap koers zet naar New Orleans, is dat dus geen toevallig bezoek.

Voor Jane Yellowrock wordt het opsporen van die vampier een opdracht die ver boven haar gebruikelijke werk uitgaat. Ze is de beste in het doden van vampieren, maar dit is een tegenstander uit een andere categorie: ouder, sterker en met middelen waar een premiejager normaal gesproken niet tegenop kan. Bovendien is de zaak persoonlijk, zowel voor de vampier als voor Jane, en dat maakt elke inschatting riskanter.

Ze doet het werk niet alleen. Yellowrock Securities is inmiddels een echt bedrijf, met partners die elk hun eigen specialisme meebrengen: een uitgesproken handige technicus en een oud-ranger uit het leger. Samen met hen zet Jane alles in wat ze heeft, in de hoop dat het genoeg is. Het boek besteedt daardoor meer aandacht dan de eerdere delen aan voorbereiding, uitrusting en tactiek, en minder aan de eenzame jager die in het donker op pad gaat.

Ondertussen loopt de spanning in de stad op. New Orleans is voor de Europese vampieren interessant geworden, en dat betekent dat de plaatselijke machtsverhoudingen voortdurend verschuiven. Jane moet haar opdracht uitvoeren zonder dat ze precies weet welke bondgenoot morgen nog een bondgenoot is, en met de wetenschap dat de rekening voor haar keuzes hoe dan ook wordt gepresenteerd.

Faith Hunter houdt vast aan de mengeling die de reeks zijn vorm geeft: politiek gemanoeuvreer tussen onsterfelijken, stevige actiescènes waarin Beast het roer overneemt, en een hoofdpersoon die zich blijft afvragen of ze nog wel aan de goede kant staat. Daarnaast komt de geschiedenis van de vampieren opnieuw in beeld, want een wezen dat zo oud is als deze tegenstander, draagt kennis met zich mee die anderen liever begraven hadden gelaten.

Dark Heir is het negende deel en verscheen in april 2015. Het bouwt rechtstreeks voort op de dreiging die in de voorgaande boeken vanuit Europa is opgezet en verbindt die met Janes eigen verhaal. Wie de reeks volgt, ziet hier hoe hoog de inzet inmiddels is geworden: het gaat niet meer om een contract van een paar weken, maar om de vraag wie er in deze wereld de dienst uitmaakt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,90 ↑ Terug naar de volgorde

Vampieren doden is voor Jane Yellowrock nooit het moeilijkste deel van haar werk geweest. De politiek eromheen wel. In dit tiende deel moet ze de vrede bewaren tussen heksen en vampieren die tegelijk in New Orleans verblijven, twee groepen met een gedeelde geschiedenis waarin meer wrok dan vriendschap zit. Zolang beide partijen zich gedragen, gaat dat goed. Lang duurt dat niet.

De aanleiding is een aanval op Janes eigen huis, uitgevoerd met magie. Wie haar thuis aanvalt, weet waar ze woont en wat ze is, en dat maakt het onderzoek meteen persoonlijk. De zoektocht naar de daders leidt haar naar een zaak die letterlijk begraven ligt, en wat ze vindt is erger dan een aanslag.

In een kuil wordt een meestervampier aangetroffen die al lang dood werd gewaand. Hij is aan kettingen gelegd, hij is nog altijd ondood, hij is volkomen krankzinnig, en bij hem liggen twee menselijke lichamen. Iemand heeft hem daar jarenlang verborgen gehouden, en de vraag wie dat heeft gedaan en waarom, is niet zomaar een raadsel. In een stad waar bovennatuurlijke groepen elkaar toch al met argwaan bekijken, kan een ontdekking als deze de spanning laten omslaan in een regelrechte oorlog tussen heksen en vampieren.

Jane moet het onderzoek dus snel én stil doen, terwijl ze tegelijk verantwoordelijk is voor de veiligheid van de gasten die in de stad zijn. Het boek speelt daarmee sterk in op het gegeven dat haar rol in de loop van de reeks is veranderd: ze is allang niet meer de buitenstaander die een klus komt klaren, maar iemand van wie verwacht wordt dat ze conflicten voorkomt die ze vroeger gewoon zou hebben uitgevochten.

Rond de hoofdlijn lopen de verhalen van de mensen om haar heen door: haar partners bij Yellowrock Securities, de heksen met wie ze bevriend is, en de vampieren die haar loyaliteit steeds vaker als vanzelfsprekend beschouwen. Ook de vraag wat Jane zelf is, blijft spelen, want de magie die in dit boek wordt gebruikt raakt aan de aard van haar eigen gave.

Faith Hunter houdt de mengeling van onderzoek, actie en machtsspel vast die de reeks kenmerkt, en breidt de plek van heksen in deze wereld verder uit. Shadow Rites verscheen in april 2016 en bouwt voort op alles wat er sinds de Europese dreiging in gang is gezet. Als instapboek is het ongeschikt, maar voor wie de reeks volgt, is het een deel waarin de stad zelf de belangrijkste inzet is.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,00 ↑ Terug naar de volgorde

Jane Yellowrock heeft in New Orleans een officiële functie gekregen. Als Enforcer van Leo Pellissier, de meester van de stad, is het haar taak om de orde te bewaren in de bovennatuurlijke gemeenschap, en ze doet dat met een mengeling van overleg en een zeer grote staak. Rogue-vampieren in de wijde omtrek weten inmiddels precies wie ze is, en dat scheelt werk.

Die relatieve rust komt onder druk te staan door een delegatie oeroude Europese vampieren, die naar de stad afreist met de bedoeling haar invloedssfeer uit te breiden. Voor Leo staat zijn hele gebied op het spel, en voor Jane betekent het dat ze een bezoek moet begeleiden waarbij elke hoffelijkheid een verkapte dreiging kan zijn. De Europeanen zijn ouder dan de Amerikaanse clans, ze houden zich aan protocollen uit een ver verleden, en ze zijn er niet aan gewend dat een mens, of iets wat daarop lijkt, hen tegenspreekt.

Terwijl die dreiging boven de stad hangt, komen er meldingen van revenants: vampieren die zijn opgestaan zonder verstand, gedreven door honger alleen. Jane trekt eropuit om ze uit te schakelen, wat routinewerk zou moeten zijn. Alleen klopt er iets niet aan deze revenants. Ze hadden helemaal niet mogen opstaan, en het feit dat ze dat toch doen, wijst op magie die buiten alles valt wat Jane kent.

Het elfde deel legt die twee lijnen over elkaar heen: een politiek conflict dat met ceremonieel en dreigementen wordt uitgevochten, en een onverklaarbaar verschijnsel dat de fundamenten van de vampierwereld aantast. Wie de revenants heeft gemaakt en waarom, is de vraag die Jane moet beantwoorden voordat de Europese delegatie er een wapen in ziet.

Faith Hunter benut Janes dubbele natuur hier opnieuw ten volle. Beast, het roofdier in haar hoofd, ruikt en hoort dingen die Jane ontgaan, en juist bij wezens die zich niet gedragen zoals ze horen, is dat instinct onmisbaar. Daarnaast krijgt het team rond Jane veel ruimte: haar partners, de vampieren die haar vertrouwen en de mensen die daar de prijs voor betalen.

Cold Reign verscheen in mei 2017 en bouwt voort op de Europese dreiging die sinds enkele delen wordt opgebouwd. Het is het boek waarin duidelijk wordt dat die confrontatie niet meer te vermijden is en dat Jane, of ze het nu wil of niet, niet langer aan de zijlijn kan blijven staan. Voor lezers die de reeks op volgorde volgen, is dit een deel dat vooral spanning opbouwt naar wat er onvermijdelijk moet komen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,98 ↑ Terug naar de volgorde

Wat begon als premiejacht op vampieren is voor Jane Yellowrock uitgegroeid tot iets heel anders: ze vecht inmiddels naast de wezens waar ze ooit op joeg. Als Enforcer van de meester van New Orleans staat haar reputatie en haar leven borg voor de veiligheid van zijn gebied, en in dit twaalfde deel wordt die belofte op de hardst denkbare manier op de proef gesteld.

De keizer van de Europese vampieren heeft Leo Pellissier een bloeduitdaging gestuurd. Dat is geen dreigement maar een formeel duel, uit te vechten tot de dood, met alles wat Leo bezit als inzet: zijn macht, zijn bezittingen en zijn stad. Verliest hij, dan komt New Orleans in handen van een heerser die er geen enkele band mee heeft, en de inwoners van de stad zullen daar de gevolgen van dragen. Jane kan dat niet laten gebeuren.

De voorbereiding op het duel eist alles van haar. Er moeten wapens worden gekozen, regels worden uitgelegd, bondgenoten worden overtuigd, en er moet rekening worden gehouden met eeuwenoud ceremonieel waarin elke formulering telt. Maar bij zoveel bovennatuurlijke macht op één plek loopt niets zoals gepland. Partijen die niets met het duel te maken lijken te hebben, blijken hun eigen belangen te hebben, en de afspraken waarop iedereen zich beroept, blijken rekbaarder dan gehoopt.

Jane moet daarom terugvallen op zichzelf en op het handjevol mensen van wie ze zeker weet dat ze blijven staan als het misgaat. Het boek maakt van die kleine kring het emotionele zwaartepunt: haar partners bij Yellowrock Securities, de vrienden die haar al sinds het begin van de reeks kennen, en de vampieren die zich aan haar hebben gebonden.

Faith Hunter schrijft dit deel als het hoogtepunt van de verhaallijn die met de komst van de Europese vampieren is begonnen. Er is meer ceremonieel en politiek dan in de vroege boeken, maar ook meer geweld, en de auteur laat er weinig twijfel over bestaan dat de uitkomst gevolgen zal hebben die niet meer terug te draaien zijn. Niets is heilig en niemand is veilig, zoals de flaptekst het zelf samenvat.

Dark Queen verscheen in mei 2018 en is een van de meest bepalende delen van de reeks. Het veronderstelt kennis van vrijwel alles wat eraan voorafging, van Janes werk voor de meester tot de geschiedenis van de Europese Raad, en het verandert de verhoudingen waarin de volgende boeken zich afspelen. Wie hier begint, mist te veel om te snappen waarom het duel zo zwaar weegt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 13,00 ↑ Terug naar de volgorde

Na een confrontatie met een oeroude vijand is Jane Yellowrock er slecht aan toe. Ze is gebroken, ze rouwt om wat ze is kwijtgeraakt, en ze draagt een ziekte met zich mee die door haar eigen magie is veroorzaakt. Voor het eerst in de reeks is de vraag niet of ze een tegenstander aankan, maar of ze überhaupt nog beter wordt.

Ze trekt zich terug in de bergen van de Appalachen, het gebied waar ze opgroeide en waar ze zich thuis voelt op een manier die New Orleans nooit heeft kunnen evenaren. Daar probeert ze tot rust te komen, te herstellen of anders in elk geval op eigen voorwaarden te sterven. Beast, het roofdier in haar hoofd, is in die bergen in zijn element, en juist dat instinct blijkt in dit boek belangrijker dan alle wapens die ze bezit.

Van rust komt weinig. In de bovennatuurlijke wereld zijn er genoeg partijen die Jane liever kwijt dan rijk zijn, en haar verzwakte toestand is voor hen eerder een uitnodiging dan een reden om haar met rust te laten. Er is bovendien iemand die haar tot in de heuvels achtervolgt, met een vasthoudendheid die niets te maken heeft met geld of gebied. Vluchten is geen optie meer, haar lichaam laat haar in de steek, en de gebruikelijke oplossing — harder vechten — werkt niet.

Wat overblijft is iets anders. Jane en Beast moeten samen een manier vinden om deze dreiging het hoofd te bieden, en dat vraagt om een oplossing die verder gaat dan wat ze ooit heeft geprobeerd. Het dertiende deel gaat daarmee vooral over de grens van haar eigen aard: wat een skinwalker kan, wat het kost, en wat er gebeurt als je die gave tot het uiterste oprekt.

Faith Hunter schrijft dit boek beduidend inniger dan de voorgaande delen. Er is minder machtspolitiek en meer aandacht voor lichamelijke aftakeling, vriendschap en de vraag wie er komt opdagen als je niets meer te bieden hebt. De mensen om Jane heen, haar partners en haar vrienden uit de bergen, krijgen daardoor meer ruimte dan gewoonlijk.

Shattered Bonds verscheen eind 2019 en volgt rechtstreeks op de gebeurtenissen van het vorige deel. Het is nadrukkelijk geen instapboek: vrijwel alles wat hier zwaar weegt, ontleent zijn gewicht aan de twaalf delen ervoor. Voor lezers die de reeks volgen, is het een adempauze in naam en allesbehalve een adempauze in de praktijk.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,27 ↑ Terug naar de volgorde

De bergen zijn stil, en dat bevalt Jane Yellowrock prima. Ze heeft zich met de Yellowrock Clan teruggetrokken in de heuvels, ver van het gedoe van de stad, en geniet van een zeldzame periode zonder dringende problemen. Haar positie in de bovennatuurlijke wereld is intussen een heel andere dan die waarmee ze begon: ze staat niet meer aan de onderkant van de vampierhiërarchie als ingehuurde jager, maar helemaal aan de top ervan.

Die rust wordt verbroken door een verrassingsaanval op haar mensen. De aanval zelf is al erg genoeg, maar wat eronder ligt is erger: iemand gebruikt zeer oude magie om een greep naar de macht te doen, en de sporen wijzen naar de plek waar Janes verhaal ooit begon. New Orleans, de stad waar ze voor het eerst in de wereld van de vampieren werd getrokken, is opnieuw het middelpunt.

Jane heeft geen keus dan terug te gaan. Wie de bestaande orde in de bovennatuurlijke wereld probeert te ontwrichten, raakt automatisch haar verantwoordelijkheid, en de aanval op haar eigen mensen maakt het bovendien persoonlijk. Ze beschermt wat van haar is: haar stad, haar mensen, haar macht en de kroon die daarbij hoort.

Het veertiende deel keert daarmee bewust terug naar het decor van de eerste boeken, maar met een hoofdpersoon die daar inmiddels een totaal andere plek inneemt. Waar Jane vroeger in de stad aankwam als buitenstaander die een opdracht kwam uitvoeren, is ze nu degene die de opdrachten geeft en die verantwoording aflegt aan niemand. Dat verandert het karakter van het verhaal: naast jagen en vechten gaat het net zo vaak over bestuur, bondgenootschappen en de vraag wie je aan tafel kunt vertrouwen.

Faith Hunter laat daarbij zien wat er in de loop van de reeks van de vaste bezetting is geworden. De mensen die Jane haar gevonden familie noemt, de partners van Yellowrock Securities en de vampieren die zich aan haar hebben verbonden, spelen allemaal een rol in de verdediging. Beast, het roofdier in haar hoofd, blijft haar belangrijkste bondgenoot en tegelijk haar lastigste, want diens oordeel over macht en territorium wijkt behoorlijk af van het hare.

True Dead verscheen in september 2021 en is het voorlaatste deel van de reeks. Het brengt draden samen die al vanaf de eerste boeken liepen, en het zet de zaken klaar voor de afsluiting. Instappen is hier niet aan te raden: het boek gaat ervan uit dat je weet hoe Jane op deze plek terecht is gekomen en wat haar dat heeft gekost.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,23 ↑ Terug naar de volgorde

Het vijftiende en laatste deel zet Jane Yellowrock op de meest blootgestelde plek waar ze ooit heeft gestaan. Ze draagt de kroon van de vampieren en moet in New Orleans de orde bewaren, en juist die positie maakt van haar een doelwit. Vampieren leven lang genoeg om hun wrok te laten rijpen, en aan de onderkant van hun stambomen zitten vetes waar de huidige generatie niets van weet.

De gevaarlijkste tegenstander komt uit zo'n diepe laag. De Heir is de vampier die ooit de Pellissier-bloedlijn heeft gesticht, dezelfde lijn waaruit Leo Pellissier voortkwam, Janes voormalige werkgever en jarenlang de meester van de stad. Wie zo ver terug in de geschiedenis staat, heeft aanspraken die zwaarder wegen dan welke afspraak van vandaag ook, en hij is bereid alle duistere krachten te mobiliseren die hij bij elkaar kan krijgen.

Jane kan dat niet alleen af, en dat is precies waar het boek op uitkomt. Waar ze in de eerste delen een eenling was die met een motor de stad binnenreed en niemand nodig had, moet ze hier terugvallen op alles wat ze sindsdien heeft opgebouwd: haar stad, haar vrienden, de gevonden familie om haar heen, en natuurlijk Beast, het roofdier dat sinds het eerste boek in haar hoofd woont. Die ontwikkeling van solitaire jager naar iemand met een netwerk van mensen die voor haar door het vuur gaan, is misschien wel de rode draad van de hele reeks, en in dit slotdeel wordt die expliciet gemaakt.

Faith Hunter schrijft de finale in de vorm die de reeks altijd heeft gehad: een onderzoek naar wie er precies achter de aanvallen zit, machtspolitiek tussen onsterfelijken die elkaar met eeuwenoude regels om de oren slaan, en actiescènes waarin instinct en snelheid het verschil maken. Het verschil met de vroege delen zit in de schaal. Wat ooit een klus van een paar weken was, is uitgegroeid tot een strijd waarin het voortbestaan van een hele gemeenschap op het spel staat.

Final Heir verscheen in september 2022 en sluit de reeks af die in 2009 met Skinwalker begon. Het boek is geschreven voor lezers die de hele weg hebben meegemaakt: bijna elk personage dat hier opduikt, draagt een geschiedenis met zich mee uit de eerdere veertien delen, en de inzet is alleen te begrijpen als je weet hoe Jane op deze plek terecht is gekomen. Wie nieuw is, kan beter bij het begin instappen en dit boek bewaren voor het eind.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,37 ↑ Terug naar de volgorde