Joe O’Loughlin en Cyrus Haven op volgorde

Joseph O'Loughlin heeft op papier alles voor elkaar. Hij is klinisch psycholoog in Londen, hij heeft een mooie praktijk, een vrouw van wie hij houdt en een dochter die hem aanbidt. Dat evenwicht blijkt aan een draadje te hangen.

Het begint met een dode. Uit het water wordt het lichaam van een jonge vrouw gehaald met talloze messteken, en die steken heeft ze zichzelf toegebracht. De politie snapt er niets van en vraagt Joe om mee te denken: is dit moord of zelfmoord, en wat voor mens brengt zoiets over zichzelf? Joe stemt met tegenzin toe, en in het mortuarium slaat de zaak hem uit handen. Het slachtoffer is Catherine McBride, verpleegkundige en een voormalige collega van hemzelf. Dat verzwijgt hij, en die ene leugen blijkt het begin van een reeks.

Tegelijk zit Joe met een patiënt die hem niet loslaat. Bobby Moran is jong, onhandelbaar en vertelt over dromen waarin hij geweld pleegt, dromen die met de week concreter worden. Joe probeert vast te stellen wat fantasie is en wat herinnering, terwijl Bobby's gedrag buiten de spreekkamer steeds onberekenbaarder wordt. Bestaat er een verband tussen die dromen en de dood van Catherine? En als dat zo is, hoeveel heeft Joe dan al gemist?

Ondertussen sluit de kring zich om Joe zelf. Rechercheur Vincent Ruiz, een norse, koppige politieman die geen enkel spoor loslaat, ziet de tegenstrijdigheden in Joe's verhaal groeien. Hoe meer Joe verzwijgt om zijn gezin te beschermen, hoe verdachter hij wordt, en hoe minder mensen hem nog geloven. Het klassieke motief van de onschuldige die door zijn eigen halve waarheden klem komt te zitten, krijgt hier een extra laag doordat de hoofdpersoon van beroep juist mensen doorziet.

Robotham was journalist en spookschrijver voordat hij aan fictie begon, en dat merk je aan zijn oog voor de gewone dingen: de sfeer op een politiebureau, de vermoeidheid van een huwelijk, de manier waarop een arts met slecht nieuws omgaat. De spanning komt niet van achtervolgingen maar van het langzaam afbrokkelen van een leven, en van de vraag hoe ver iemand gaat om zijn dochter buiten schot te houden.

The Suspect verscheen in 2004 en was Robothams eerste roman. Een onvoltooid manuscript leidde op de London Book Fair tot een biedingsstrijd; het boek werd in tientallen talen vertaald. Het is het eerste deel in de reeks rond Joe O'Loughlin en introduceert ook Vincent Ruiz, die in latere delen zijn vaste bondgenoot wordt. Er kwam een Duitse televisiefilm van, en in 2022 een Engelse serie met Aidan Turner in de hoofdrol. Wie de reeks in volgorde wil lezen, begint hier: veel van wat in de volgende boeken speelt, komt voort uit de keuzes die Joe in deze zaak maakt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,80 ↑ Terug naar de volgorde

Op een koude nacht wordt rechercheur Vincent Ruiz uit de Theems gevist. Hij klampt zich vast aan een boei, heeft een kogel in zijn been en verliest snel bloed. Als hij bijkomt, blijkt er nog iets weg te zijn: hij weet niet meer hoe hij daar terecht is gekomen, wie er geschoten heeft of wat hij die avond deed. Het enige aanknopingspunt zit in zijn jaszak. Het is een foto van Mickey Carlyle, een meisje van zeven dat drie jaar eerder verdween en voor wier moord al iemand is veroordeeld.

Die foto zet alles op losse schroeven. Als Ruiz achter Mickey aan zat, wat wist hij dan wat niemand anders wist? En als de politie zich destijds heeft vergist, wat betekent dat dan voor de man die ervoor vastzit, en voor de moeder die haar dochter nooit heeft begraven? Ruiz kan die vragen niet beantwoorden, want zijn eigen geheugen weigert dienst.

Zijn collega's geloven hem niet. Een politieman die gewond opduikt zonder verklaring, met een dienstwapen dat gebruikt is en met gaten in zijn verhaal, wordt onderwerp van een intern onderzoek. Er wordt openlijk gefluisterd dat hij zijn geheugenverlies speelt om aan vervelende vragen te ontkomen. Zonder steun van het korps zoekt Ruiz hulp bij Joe O'Loughlin, de klinisch psycholoog uit The Suspect. Samen proberen ze de verloren nacht stap voor stap te reconstrueren: waar was hij, met wie sprak hij, wat bracht hem naar het water. Elk teruggevonden fragment verandert de betekenis van het vorige.

Robotham draait hier de rolverdeling van zijn debuut om. Ruiz, in het eerste boek de wantrouwende politieman die Joe het vuur na aan de schenen legde, is nu zelf de man die niets kan bewijzen, en Joe is degene die hem overeind houdt. Ruiz vertelt grotendeels zijn eigen verhaal, in een stem die droog, bot en zelfspottend is en die het boek een heel andere kleur geeft dan deel één.

Wat eronder zit, is zwaarder dan een puzzel over een verloren nacht. Het gaat over ouders die een kind kwijtraakten en niet mogen rouwen omdat er geen lichaam is, over rechercheurs die een zaak afsloten omdat dat moest, en over de prijs van gelijk willen krijgen. Het thema van vermiste kinderen en de rechercheurs die er jaren later nog aan vastzitten, keert in Robothams werk vaker terug.

Lost verscheen in 2005, won in Australië de Ned Kelly Award voor beste roman en verschijnt tegenwoordig ook onder de titel The Drowning Man. Het is het tweede deel in de reeks rond Joe O'Loughlin en Vincent Ruiz. Kennis van The Suspect helpt om de verhouding tussen beide mannen te begrijpen, maar het boek is ook los te lezen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 29,95 ↑ Terug naar de volgorde

Een vrouw staat op een brug bij Bristol, met niets aan dan haar schoenen, en houdt een mobiele telefoon tegen haar oor. Ze luistert naar iemand. Joe O'Loughlin, die erbij wordt gehaald om haar te praten, krijgt geen contact met haar: wat die stem aan de andere kant van de lijn zegt, weegt zwaarder dan alles wat hij kan bedenken. Wat daar gebeurt, laat hem niet meer los.

Kort daarna komt de politie tot de ontdekking dat dit geen op zichzelf staand drama is. Er is iemand die mensen zo ver krijgt dat ze zichzelf vernietigen, zonder hen aan te raken en zonder ook maar één spoor achter te laten dat een rechter overtuigt. Hij zoekt zijn slachtoffers uit, leert hun zwakke plek kennen en praat net zo lang tot er niets meer overeind staat. Voor een klinisch psycholoog is dat een tegenstander van een bijzonder soort: iemand die hetzelfde vak beheerst, maar het omgekeerde ermee doet.

Joe werkt samen met rechercheur Veronica Cray en met zijn oude bondgenoot Vincent Ruiz om de man te vinden voordat er meer slachtoffers vallen. Dat onderzoek voert hem naar een verleden van militaire training, verlies en wraakzucht, en naar de vraag wat iemand zo grondig kan beschadigen dat hij dit ziet als een vorm van kunst. Hoe dichter Joe bij hem komt, hoe duidelijker het wordt dat de belangstelling wederzijds is, en dat de dader precies weet waar Joe kwetsbaar is: bij zijn vrouw en zijn twee dochters.

Robotham wisselt Joe's hoofdstukken af met die van de dader zelf, in een ijzige ik-stem die zijn eigen werk beschrijft alsof hij het over vakmanschap heeft. Die opzet maakt het boek onaangenaam dichtbij, en tegelijk moeilijk weg te leggen. Daaronder speelt het persoonlijke verhaal van Joe, die zijn lichaam langzaam ziet haperen door de ziekte van Parkinson en zijn huwelijk onder druk voelt staan door het werk dat hij eigenlijk niet meer zou moeten doen.

Het thema is wat de titel belooft: het moment waarop iemand breekt. Robotham is minder geïnteresseerd in de puzzel dan in de vraag hoeveel een mens kan verdragen, en wat er nodig is om iemand zijn houvast, zijn trots en uiteindelijk zijn wil af te nemen. Zijn antwoord is verontrustender dan een moordwapen.

Shatter verscheen in 2008, won in Australië de Ned Kelly Award voor beste roman en stond op de shortlist van de Ian Fleming Steel Dagger. Stephen King noemde het in Entertainment Weekly een uitzonderlijke thriller. Het is het derde deel in de reeks rond Joe O'Loughlin en wordt vaak aangewezen als het boek waarmee Robotham internationaal doorbrak.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,95 ↑ Terug naar de volgorde

Op een avond staat Sienna Hegarty voor de deur bij Joe O'Loughlin. Ze is veertien, vriendin van zijn dochter Charlie, en ze zit onder het bloed. Ze trilt, ze praat niet, ze lijkt niet te weten waar ze is. Wanneer de politie naar haar ouderlijk huis gaat, vindt ze daar Sienna's vader: een gepensioneerd politieman, voorover in een plas bloed, met een doorgesneden keel en een ingeslagen schedel. Het bloed op Sienna is van hem.

Het meisje zegt dat ze zich niets van die avond herinnert. Wat vooral opvalt, is dat ze niet rouwt. Wie in dat huis rondkijkt en met de buren praat, begint zich af te vragen hoe het daar werkelijk toeging, achter een voordeur die er van buiten keurig uitzag. Joe wordt als psycholoog gevraagd Sienna te onderzoeken, maar hij is ook de vader van haar beste vriendin, en die twee rollen zijn niet te scheiden. Hij wil geloven dat ze onschuldig is; tegelijk weet hij als geen ander hoeveel een geheugen kan wegstoppen.

Naast de vraag wat er in huize Hegarty gebeurde, loopt een tweede spoor. Gordon Ellis, een charismatische leraar op Sienna's school, is populair bij leerlingen en ouders en bij Joe's eigen dochter. Joe vertrouwt hem niet, en die argwaan is moeilijk te onderbouwen zonder dat hij zelf overkomt als een overbezorgde, verbitterde man. Hoe harder hij duwt, hoe meer hij te verliezen heeft: zijn geloofwaardigheid als deskundige, zijn toch al wankele verhouding met zijn gezin, en het vertrouwen van het meisje dat hem als enige nog iets vertelt.

Robotham schrijft dit deel dichter op de huid dan de vorige. De misdaad speelt zich niet af in een verre uithoek maar in dezelfde straten, dezelfde school en dezelfde vriendenkring als het gezinsleven van de hoofdpersoon. Dat maakt Joe's gebruikelijke werkwijze, afstand houden en observeren, vrijwel onmogelijk. Zijn parkinson vordert bovendien, wat hem in de rechtszaal en bij de politie steeds kwetsbaarder maakt; tegenstanders hoeven alleen maar te wijzen op een trillende hand.

De onderwerpen zijn zwaar: huiselijk geweld, het misbruik van gezag door volwassenen die zich onaantastbaar wanen, en de manier waarop een omgeving liever wegkijkt dan lastige vragen stelt. Robotham behandelt ze zonder sensatie en met veel aandacht voor de tieners zelf, die in dit boek geen decor zijn maar personages met eigen woede en eigen loyaliteiten.

Bleed For Me verscheen in 2010 en is het vierde deel in de reeks rond Joe O'Loughlin. Ook hier keert Vincent Ruiz terug om te doen wat Joe niet kan. Het boek is los te lezen, al krijgen de verhoudingen binnen Joe's gezin meer gewicht als je de eerdere delen kent.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 5,84 ↑ Terug naar de volgorde

Vincent Ruiz, inmiddels van de politie af, helpt op straat een jonge vrouw die door haar vriend wordt mishandeld. De volgende ochtend blijkt ze hem bestolen te hebben. Het was geen toevallige ontmoeting maar een opgezet spel, en Ruiz laat zich niet graag beetnemen. Hij gaat op zoek naar Holly Knight en vindt eerst het zwaar toegetakelde lichaam van haar vriend. Al snel wordt duidelijk dat hij niet de enige is die achter het meisje aan zit; er zijn mensen met veel geld en veel invloed die haar dringend willen spreken. De vraag is niet wie ze is, maar wat ze precies heeft meegenomen.

Tweeduizend kilometer verderop leeft de Amerikaanse journalist Luca Terracini in Bagdad, buiten de beveiligde zones, en probeert hij vast te leggen waar miljarden aan wederopbouwgeld zijn gebleven. Het is het soort onderzoek waarbij bronnen verdwijnen en niemand iets op papier wil zetten. Zijn spoor voert hem uiteindelijk naar Londen, waar een internationale bankier is verdwenen en er in de boeken van zijn bank een gat zit dat niemand kan of wil verklaren.

Wanneer Ruiz en Terracini elkaar tegenkomen, blijken hun beide zaken naar hetzelfde punt te wijzen. Wat begon als een straatroof en een boekhoudkundige onregelmatigheid, groeit uit tot een verhaal over oorlogswinst, witwassen en het gemak waarmee enorme bedragen verdwijnen zodra landen en banken er belang bij hebben dat niemand doorvraagt. Achter de schermen bewegen inlichtingendiensten en tussenpersonen die eraan gewend zijn dat de waarheid iets is wat je vaststelt, niet iets wat je vindt.

The Wreckage is daarmee het meest politieke boek dat Robotham binnen deze reeks schreef. Hij put zichtbaar uit zijn jaren als journalist: het boek hekelt de manier waarop banken de wereldeconomie aan de rand van de afgrond brachten, bijgestaan werden met belastinggeld en daarna verdergingen alsof er niets was gebeurd. De hoofdstukken zijn kort en springen tussen Londen, Bagdad en Washington heen en weer, in het tempo van een internationale thriller.

Anders dan de andere delen draait dit boek niet om klinisch psycholoog Joe O'Loughlin maar om Ruiz, met zijn eigen stem: sarcastisch, onverzettelijk en aanmerkelijk minder bedachtzaam dan zijn vriend. Naast hem staat Holly, een jonge vrouw die van jongs af aan heeft geleerd dat je pakt wat je pakken kunt, en die zich niet zomaar laat redden. Hun ongemakkelijke samenwerking vormt de kern van het verhaal.

Het boek verscheen in 2011 en wordt binnen de reeks meestal als vijfde deel geteld, al is het het best te omschrijven als een zelfstandige thriller in dezelfde wereld. Wie Ruiz kent uit de eerdere boeken herkent hem meteen; wie hier instapt, hoeft niets vooraf te weten.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,00 ↑ Terug naar de volgorde

Twee beste vriendinnen, Piper Hadley en Tash McBain, verdwijnen op een zondagochtend aan het eind van de zomervakantie. De kranten noemen hen de Bingham Girls, er komen bloemen, gele linten en gebedsdiensten, en wildvreemden huilen om meisjes die ze nooit hebben ontmoet. Dan wordt het stil. Drie jaar later is er nog altijd geen spoor.

In dezelfde streek, tijdens de zwaarste sneeuwstorm in een eeuw, worden een man en een vrouw op brute wijze gedood in de boerderij waar Tash vroeger woonde. De politie heeft snel een verdachte: een verward jongeman die stemmen hoort en volhoudt dat hij die nacht een meisje zag wegrennen, achtervolgd door een sneeuwpop. Niemand neemt hem serieus. De zaak lijkt rond.

Joe O'Loughlin wordt gevraagd de geestelijke toestand van de verdachte te beoordelen en raakt ervan overtuigd dat het verhaal niet klopt. Tegelijk ziet hij een verband dat anderen liever niet zien: als het meisje bestaat, leeft er mogelijk nog iemand die officieel dood is verklaard. Samen met rechercheur Ruiz krijgt hij het voor elkaar dat de oude zaak wordt heropend, tegen de zin van collega's die het dossier hebben afgesloten en van nabestaanden die het niet nog een keer kunnen opbrengen. Met elke stap richting de waarheid wordt het gevaarlijker, ook voor degene die ze willen redden.

Robotham vertelt het verhaal op twee sporen. Naast Joe's onderzoek staan de dagboekfragmenten van Piper, die in de ik-vorm vertelt hoe het is om te verdwijnen zonder weg te zijn, en die haar eigen stem behoudt in omstandigheden waarin dat vrijwel onmogelijk is. Die passages geven het boek zijn kracht: ze zijn ingehouden geschreven, zonder sensatie, en maken van het slachtoffer een persoon in plaats van een mysterie.

Daaromheen bouwt Robotham een portret van een dorp waar iedereen elkaar kent en juist daarom dingen niet ziet. Vaders spelen een grote rol in dit boek, in alle soorten: zorgzame, falende en ronduit gevaarlijke. De vraag wie er in drie jaar tijd hebben gezwegen, en waarom, is minstens zo belangrijk als de vraag wie de meisjes meenam. Voor Joe zelf speelt bovendien dat zijn parkinson verder is gevorderd en zijn huwelijk voorbij lijkt; hij werkt door omdat er weinig anders over is.

Say You're Sorry verscheen in 2012, stond op de shortlist van de CWA Gold Dagger en werd door Stephen King tot de beste boeken van dat jaar gerekend. Het is het zesde deel in de reeks rond Joe O'Loughlin en Vincent Ruiz en geldt bij veel lezers als een van de sterkste. Het verhaal is zelfstandig te volgen; de persoonlijke lijn van Joe loopt door uit de eerdere delen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,54 ↑ Terug naar de volgorde

Marnie Logan heeft voortdurend het gevoel dat er iemand achter haar staat. Niets waar ze de vinger op kan leggen: een tochtje in haar nek, een schaduw die wegschiet zodra ze omkijkt. Haar leven staat sinds ruim een jaar stil, want haar man Daniel is op een avond de deur uit gegaan en nooit teruggekomen. Niet dood verklaard, niet gevonden, gewoon weg. Dat betekent geen uitkering, geen erfenis, geen afsluiting; alleen schulden die zich opstapelen en twee kinderen die vragen stellen waarop ze geen antwoord heeft.

Om het hoofd boven water te houden doet Marnie werk waar ze niemand over vertelt, en ondertussen zit ze in de spreekkamer van klinisch psycholoog Joe O'Loughlin. Joe merkt op dat ze over alles wil praten behalve over haar verleden. Elke keer dat hij naar vroeger vraagt, wijkt ze uit, en dat gedrag past niet bij iemand die alleen rouwt om een vermiste echtgenoot.

Dan vindt Marnie een boek dat Daniel voor haar aan het maken was als verjaardagscadeau. Het staat vol foto's, herinneringen en interviews met vriendinnen, oud-leraren, collega's en jeugdliefdes: een feestelijk overzicht van haar leven, samengesteld door de man die van haar hield. Wat ze leest, is alleen niet het verhaal dat iemand had verwacht. De mensen uit haar verleden vertellen dingen die niet stroken met haar eigen herinneringen, en gaandeweg dringt zich de vraag op wie er al die jaren met haar heeft meegekeken.

Robotham bouwt het boek op als een langzame omkering. Wat begint als het portret van een vrouw in geldnood en rouw, verandert in het besef dat er iemand veel te lang veel te dichtbij is geweest. Hij laat de lezer af en toe meekijken met die ander, wat het ongemak vergroot zonder dat je precies weet wat je ziet. Joe probeert ondertussen te bepalen of Marnie een slachtoffer is, een onbetrouwbare getuige of allebei, terwijl zijn eigen lichaam hem in de steek laat en zijn oude vriend Vincent Ruiz het praktische werk moet opknappen.

Het thema is bezit. Hoeveel van je leven kan een ander overnemen zonder dat je het merkt, en wat voor mens noemt dat liefde? Waar Robotham in eerdere delen vooral geweld onderzocht, gaat het hier om aandacht die nooit ophoudt, en om een verleden dat zorgvuldig is opgeruimd door iemand anders.

Watching You verscheen in 2013 en is het zevende deel in de reeks rond Joe O'Loughlin. Recensenten wezen op de vele wendingen en op het slot, dat ook geoefende lezers overvalt. Het verhaal staat los van de eerdere zaken en is dus zonder voorkennis te lezen, al loopt Joe's persoonlijke situatie wel door.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,49 ↑ Terug naar de volgorde

Na zes jaar alleen te hebben gewoond, krijgt Joe O'Loughlin een uitnodiging waarop hij niet meer durfde te hopen: zijn vervreemde vrouw Julianne vraagt hem de zomer bij haar en hun twee dochters door te brengen. Joe grijpt die kans aan zoals een drenkeling naar een touw grijpt. Dat het niet eenvoudig zal zijn, snapt hij; hoeveel er intussen is veranderd, nog niet.

De rust duurt kort. In een boerderij in Somerset worden een moeder en haar tienerdochter dood aangetroffen. De ene is met talloze messteken toegetakeld, de andere ligt onaangeroerd op bed, alsof ze slaapt en op iemand wacht. Het contrast tussen de twee tonelen is zo groot dat de politie er geen raad mee weet. Joe wil zich er eigenlijk buiten houden, maar wordt alsnog het onderzoek in getrokken, en dat komt door een oud-student van hem. Die man noemt zichzelf de Mindhunter, gebruikt Joe's naam om zijn eigen reputatie op te poetsen en heeft door details naar de pers te lekken het onderzoek behoorlijk in de war geschopt en de publieke woede aangewakkerd.

Er is geen gebrek aan verdachten, en er is een groot gebrek aan geduld: bij de politie, bij de familie en in het dorp. Joe schakelt zijn oude vriend, oud-rechercheur Vincent Ruiz, in. Samen stuiten ze op een reeks eerdere aanvallen waarbij mannen en vrouwen bewusteloos werden gewurgd en waarbij de dader in hun voorhoofd een letter A kerfde. Of die zaken met de moorden te maken hebben, en zo ja hoe, is precies het probleem.

Ondertussen speelt het boek zich net zo goed af in het huis waar Joe weer is toegelaten. Hij probeert vader te zijn van een dochter die volwassen begint te worden, hij probeert zijn huwelijk te herstellen, en hij probeert vol te houden dat de ziekte van Parkinson hem niet in de weg zit, wat steeds minder waar is. Robotham weeft die twee lijnen strak in elkaar: elke uitstap naar het onderzoek kost Joe iets thuis.

Close Your Eyes is daardoor eerder een roman over een man die te laat inziet wat hij bijna kwijt was, dan een klassieke speurtocht. Het gaat over de ijdelheid van deskundigen, over de schade die een zaak aanricht in het gezin van wie eraan werkt, en over de prijs van geluk. De ondertitel op de omslag, dat geluk zijn prijs heeft, is geen loze belofte; recensenten waarschuwden voor een ontknoping die hard aankomt.

Het boek verscheen in 2015 en is het achtste deel in de reeks rond Joe O'Loughlin. Het is zelfstandig te lezen, maar de kracht van deze aflevering zit juist in wat er in de eerdere delen met Joe's gezin is gebeurd.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,44 ↑ Terug naar de volgorde

William en Mary O'Loughlin waren jeugdliefdes en zijn zestig jaar getrouwd. Hij is een gevierd chirurg, zij de vrouw die zijn carrière mogelijk maakte. Allebei hebben ze een uitgesproken idee van wat hoort en wat niet hoort. Zo ziet hun zoon Joe zijn ouders, en zo heeft hij ze altijd gezien.

Dan komt het telefoontje dat die zekerheid onderuithaalt. Zijn vader is in een ziekenhuis beland na een gewelddadige aanval en ligt in coma. Naast het bed zit een vrouw die Joe nooit eerder heeft gezien. Ze huilt, ze zit onder het bloed van zijn vader, en ze stelt zich voor als Williams echtgenote. Ze weet dingen over hem die alleen een intimus kan weten, en ze wil geen stap opzij doen. Wie is zij: een vriendin, een minnares, een fantaste of degene die hem dit heeft aangedaan?

De politie zegt tegen Joe wat de politie in zulke gevallen altijd zegt, namelijk dat hij zich erbuiten moet houden. Hij doet het tegenovergestelde. Terwijl zijn moeder in een ander deel van het land wacht op nieuws, gaat Joe zelf op onderzoek uit, en elke steen die hij omdraait onthult een kant van zijn vader die niet past bij de strenge, onaantastbare man uit zijn jeugd. Wat begon als een poging de dader te vinden, wordt een zoektocht naar de vraag of hij zijn eigen vader ooit heeft gekend, en wat hij dan al die jaren precies heeft geprobeerd waar te maken.

Robotham maakt van de zaak nadrukkelijk een familieverhaal. Joe kijkt terug op een jeugd vol verwachtingen waaraan hij niet voldeed, op een vader die hem liever in de geneeskunde had gezien dan in de psychologie, en op zijn eigen falen als echtgenoot en vader. De vraag wat het betekent om vader te zijn, en hoe je je verhoudt tot het verleden zonder erin te blijven hangen, loopt dwars door de spanning heen. Zoals gebruikelijk krijgt Joe hulp van oud-rechercheur Vincent Ruiz, die minder behoefte heeft aan zelfonderzoek en meer aan antwoorden.

De opzet is klassiek en tegelijk pijnlijk persoonlijk: een geheim leven dat pas aan het licht komt als de betrokkene zich niet meer kan verdedigen, en een zoon die moet besluiten hoeveel waarheid zijn moeder aankan. Dat de hoofdpersoon van beroep mensen doorgrondt, maakt zijn blinde vlek voor de eigen familie des te schrijnender.

The Other Wife verscheen in 2018 en is het negende en laatste deel in de reeks rond Joe O'Loughlin; Robotham noemde het Joe's meest persoonlijke zaak. Daarna begon hij met Good Girl, Bad Girl een nieuwe reeks rond psycholoog Cyrus Haven. Het boek is los te lezen, al krijgt het extra lading voor wie Joe's geschiedenis kent.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,55 ↑ Terug naar de volgorde

Evie Cormac is een meisje zonder verleden. Zes jaar geleden werd ze vies en half uitgehongerd gevonden in een verborgen kamertje, in een huis waar een gruwelijk misdrijf had plaatsgevonden. Ze had daar wekenlang geleefd, kwam 's nachts tevoorschijn om eten te stelen en verstopte zich voor mannen zonder gezicht. Niemand heeft ooit kunnen achterhalen hoe ze werkelijk heet, waar ze vandaan komt of hoe oud ze precies is. Ze kreeg een nieuwe naam en een plek in een gesloten jeugdinstelling.

Nu stapt ze naar de rechter met de eis dat ze als volwassene wordt vrijgelaten. Forensisch psycholoog Cyrus Haven moet beoordelen of ze daaraan toe is. Wat hij aantreft, is iemand zoals hij nog nooit heeft ontmoet: beschadigd, agressief, vol zelfhaat, en begiftigd met een vermogen dat haar zowel fascinerend als gevaarlijk maakt. Evie hoort of iemand liegt. Altijd. Dat maakt haar een onmogelijke gesprekspartner voor hulpverleners, en een onbetaalbare voor een onderzoek.

Cyrus heeft ondertussen een zaak op zijn bord. Jodie Sheehan, een jonge kunstschaatsster die het ver had kunnen schoppen, is dood gevonden. Ze was geliefd, ze was talentvol, en iedereen om haar heen spreekt in superlatieven over haar. Naarmate Cyrus dieper graaft, blijkt het beeld van het brave meisje niet te kloppen, en blijken vrijwel alle betrokkenen iets achter te houden: haar familie, haar coach, haar vrienden. Precies daar komen beide verhaallijnen samen, want in een onderzoek waarin niemand de waarheid vertelt, is er één persoon die feilloos weet wie liegt.

Robotham vertelt afwisselend vanuit Cyrus en vanuit Evie, en het verschil in stem is groot: hij bedachtzaam, zorgvuldig, met een eigen verleden dat hij nauwelijks aanroert; zij snel, bijtend en wantrouwend tegen elke volwassene die aardig doet. De dubbele verhaallijn draait om de twee vragen die de titel oproept: wie moet gered worden, en wie verdient gerechtigheid. De antwoorden liggen minder vast dan ze lijken.

Wat het boek onderscheidt van een gewone speurtocht, is de aandacht voor de manier waarop volwassenen met de beste bedoelingen jonge mensen kunnen beschadigen: trainers die talent belangrijker vinden dan een kind, instellingen die een dossier belangrijker vinden dan een persoon, ouders die dromen doorgeven als verplichting. Robotham schrijft daarover zonder moralisme en met veel gevoel voor de kleine momenten waarop vertrouwen ontstaat.

Good Girl, Bad Girl verscheen in 2019, won de CWA Gold Dagger voor beste misdaadroman en was finalist voor de Edgar Award. Het is het eerste deel in de reeks rond Cyrus Haven, die volgt op de negen boeken over Joe O'Loughlin. Voorkennis is niet nodig: dit is een nieuw begin, met nieuwe personages en een nieuwe stad.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 14,15 ↑ Terug naar de volgorde

Evie Cormac werd zes jaar geleden gevonden in een verborgen kamertje, in het huis waar een afschuwelijke misdaad was gepleegd. Niemand weet nog altijd hoe ze heet, waar ze geboren is of wie haar in dat huis heeft gebracht. Dat is geen toeval en ook geen onkunde van de politie. Iedereen die het serieus heeft geprobeerd uit te zoeken, is dood.

Forensisch psycholoog Cyrus Haven denkt dat Evie pas verder kan als ze weet wie ze is. Zij waarschuwt hem uitdrukkelijk om het te laten rusten. Hij luistert niet. Zodra hij in oude dossiers begint te spitten, merkt hij dat hij iets in beweging zet wat al jaren stil moest blijven: een netwerk van machtige, corrupte mensen die precies weten wat er destijds in dat huis gebeurde, en die al die tijd hebben gezocht naar het meisje dat als enige getuige overbleef. Zolang zij leeft, ligt hun verleden open.

Vanaf dat moment is het boek een dubbele race. Cyrus probeert de waarheid over Evie's afkomst te achterhalen voordat de mensen die hem voor zijn haar vinden, en Evie, die niet van plan is zich als slachtoffer te laten behandelen, zoekt haar eigen wegen. Ze is inmiddels jongvolwassen, ze heeft geen papieren, geen geld en geen vertrouwen in instanties, maar wel een talent dat elke leugen hoorbaar maakt, en de neiging om mensen te confronteren op het slechtst denkbare moment.

Robotham vlecht er een tweede verhaallijn doorheen die tot in de jaren negentig teruggaat, waarin langzaam duidelijk wordt hoe kinderen in handen kunnen vallen van volwassenen die niemand verdenkt. Hij gaat daarbij zorgvuldig te werk: het geweld blijft grotendeels buiten beeld, de nadruk ligt op wie wegkeek, wie profiteerde en wie het na afloop toedekte. De onderwerpen zijn hard, maar het boek zoekt geen sensatie.

De kracht van deze reeks zit in de verhouding tussen de twee hoofdpersonen. Cyrus verloor als tiener zelf zijn familie door geweld en heeft daar een manier van leven op gebouwd waarin hij vooral anderen redt; Evie duwt iedereen weg die te dichtbij komt. Ze hebben elkaar nodig en ze weten het allebei, wat elke scène tussen hen ongemakkelijk en geestig tegelijk maakt. Hun hoofdstukken wisselen elkaar af, in twee stemmen die niet meer van elkaar te onderscheiden zijn.

When She Was Good verscheen in 2020 en won de Ian Fleming Steel Dagger voor beste thriller. Het is het tweede deel in de reeks rond Cyrus Haven. Anders dan de meeste delen van Robotham is dit boek nadrukkelijk een vervolg: het pakt de vragen op die Good Girl, Bad Girl liet liggen, en het is verstandig dat boek eerst te lezen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 6,92 ↑ Terug naar de volgorde

Twintig jaar geleden werd het gezin van Cyrus Haven uitgemoord. Cyrus overleefde omdat hij zich verstopte. Zijn oudere broer Elias overleefde omdat hij de dader was. Sindsdien zit Elias in een gesloten psychiatrische inrichting, en Cyrus heeft zijn leven zo ingericht dat hij er zo min mogelijk aan hoeft te denken. Nu wordt Elias ontslagen, en de enige plek waar hij terechtkan, is bij zijn broer thuis.

Dat huis bewoont Cyrus al een tijd niet meer alleen. Evie Cormac, de jonge vrouw met het talent om leugens te horen, woont er sinds de vorige delen, en zij heeft haar eigen redenen om iemand met zo'n verleden niet over de vloer te willen. Terwijl Cyrus zich afvraagt of hij de man die zijn kindertijd vernietigde kan vergeven, moet hij ook nog beslissen of hij hem in huis durft te nemen met Evie erbij.

Midden in die voorbereiding wordt hij als forensisch psycholoog opgeroepen voor een zaak in Nottingham. In een woning ligt een dode man; zijn dochter Maya is spoorloos. Kort daarna verdwijnt een tweede vrouw, en de enige die iets bruikbaars heeft gezien, is Evie. Zij wordt zo tegen wil en dank betrokken bij een onderzoek dat Cyrus liever ver van haar had gehouden.

Beide vermiste vrouwen blijken dingen te verzwijgen. Om hen op tijd te vinden, moet Cyrus uitzoeken wat zij verborgen hielden en voor wie, en dat brengt hem in een wereld waarin slachtoffers niet durven te praten omdat ze bang zijn niet geloofd te worden. Ondertussen loopt de lijn met Elias door, en die twee verhalen schuren voortdurend: de vraag hoe je omgaat met iemand die onherstelbaar kwaad heeft gedaan, wordt in beide lijnen anders beantwoord.

Robotham schrijft de hoofdstukken afwisselend vanuit Cyrus en Evie, en gebruikt hun verschil in toon om de spanning op te bouwen. Cyrus redeneert, weegt af en probeert beheerst te blijven; Evie is direct, wantrouwig en vaak grappig op momenten waarop dat niet uitkomt. Onder het politiewerk ligt de vraag die de hele reeks draagt: kunnen mensen die zwaar beschadigd zijn nog iets van een gewoon leven opbouwen, en hoeveel mag je van anderen vragen om je daarbij te helpen.

Lying Beside You verscheen in 2022 en is het derde deel in de reeks rond Cyrus Haven. Stephen King noemde het een van Robothams beste boeken. De misdaadzaak is zelfstandig te volgen, maar de verhouding tussen Cyrus en Evie en de geschiedenis van zijn familie komen rechtstreeks uit de eerdere delen; wie in volgorde leest, haalt er aanzienlijk meer uit.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 15,21 ↑ Terug naar de volgorde

Op een hete zomerdag staat Evie Cormac met Cyrus Haven op een strand in Lincolnshire wanneer de zee lichamen aanspoelt. Zeventien migranten hebben de oversteek niet overleefd. Er is één overlevende, een tienerjongen, en zijn verhaal maakt van een ramp een misdrijf: hun bootje is volgens hem opzettelijk geramd en tot zinken gebracht.

Forensisch psycholoog Cyrus wordt door de politie gevraagd mee te werken aan het onderzoek naar die doden. Hij ziet echter meteen nog iets anders, iets wat niemand op dat strand kan zien: Evie reageert op wat daar gebeurt op een manier die alleen te verklaren is als zij er op de een of andere manier mee te maken heeft. Haar afkomst is al sinds haar vondst als kind een raadsel. Ze werd ontdekt in een verborgen kamer in een huis waar een man was doodgemarteld, en veel van haar bewakers en misbruikers zijn nooit veroordeeld; ze zijn nooit gevonden, maar ook nooit vergeten.

Voor Cyrus betekent dit dat hij eindelijk de kans heeft om de geschiedenis te achterhalen die Evie tot nu toe voor zich hield, of niet durfde te weten. Tegelijk beseft hij wat dat kan kosten. De mensen die destijds buiten schot bleven, zijn er nog, en een onderzoek naar mensensmokkel en de netwerken eromheen raakt aan belangen waarvoor mensen bereid zijn een boot vol vluchtelingen te laten verdrinken. De vraag is niet alleen wie de smokkelaars zijn, maar ook wie er zal opdraaien voor de waarheid.

Robotham vertelt opnieuw in twee stemmen. Evie is scherper en zelfstandiger geworden dan in de eerdere delen, maar het verleden dat ze jarenlang op afstand hield, komt nu binnen zonder te kloppen. Cyrus moet kiezen tussen zijn rol als behandelaar, die haar zou moeten beschermen, en zijn rol als onderzoeker, die zonder haar niet verder komt. Dat conflict draagt het boek, meer nog dan de zoektocht naar de daders.

Het onderwerp is actueel en wordt zonder opgeheven vinger behandeld: mensen die alles achterlaten voor een oversteek, en de handel die op hun wanhoop drijft. Daarnaast blijft het de reeks trouw in wat ze altijd is geweest, namelijk het verhaal van twee beschadigde mensen die elkaar overeind houden. Voor Evie is dit het deel waarin eindelijk antwoord komt op de vraag wie ze was voordat ze Evie Cormac werd.

Storm Child verscheen in 2024 en is het vierde deel in de reeks rond Cyrus Haven. Doordat het de draden uit de eerdere boeken samenbrengt, leest het aanzienlijk beter na Good Girl, Bad Girl, When She Was Good en Lying Beside You. Wie hier instapt, mist de opbouw van jaren.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 13,95 ↑ Terug naar de volgorde