Realm Breaker op volgorde

Corayne an-Amarat groeit op in een klein havenstadje aan de rand van de zee, als dochter van een piratenkapitein, en verlangt vooral naar een leven dat verder reikt dan de haven. Dan kloppen er twee vreemden aan die haar vertellen dat ze de laatste is van een oude bloedlijn, en dat het lot van de hele wereld daarvan afhangt.

De eerste is Domacridhan, een onsterfelijke Elder-krijger die als enige met zijn leven ontkwam toen een gezelschap helden werd afgeslacht. De tweede is Sorasa Sarn, een uit haar orde verstoten huurmoordenares die voor geld werkt en voor niemand anders. Hun boodschap is dat er een duisternis groeit in de Ward, het rijk waarin zij allemaal leven, en dat er iemand achter zit die daar geen enkel bezwaar tegen heeft.

Die iemand is Taristan, een verbitterde outcast met vergif in zijn hart en een gestolen zwaard in zijn hand. Met dat zwaard scheurt hij Spindles open, oeroude doorgangen tussen werelden, en daardoorheen laat hij dingen binnen die er niet horen te zijn, waaronder een leger dat niet dood te krijgen is. Hij wil niet zomaar een koninkrijk veroveren; hij wil de fundamenten van de wereld uit de grond trekken. Corayne blijkt de enige die die poorten weer kan sluiten.

Ze gaat niet alleen. Om haar heen verzamelt zich een gezelschap dat weinig samenhang vertoont: Andry Trelland, een schildknaap die met een magisch zwaard aan het bloedbad ontkwam en die heen en weer wordt getrokken tussen zijn plicht en zijn thuis; Valtik, een oude heks die uitsluitend in raadsels spreekt; Charlie, een vervalser met een verleden waar hij liever niet over praat; en Sigil, een premiejager die nog iets recht te zetten heeft. Bondgenoten uit noodzaak, geen vrienden.

Victoria Aveyard, bekend van de Red Queen-reeks, schreef met dit boek uit 2021 haar eerste epische fantasyverhaal voor jongvolwassenen. Ze wisselt per hoofdstuk van vertelperspectief, waardoor je het verhaal ook meekrijgt vanuit de kant van de macht: koningin Erida van Galland, jong, alleenstaand en onder druk om te trouwen, moet beslissen hoe ze zich verhoudt tot wat er op haar grenzen gebeurt. Die keuzes blijken minstens zo bepalend als alles wat Corayne onderneemt.

Het boek is duidelijk geschreven met klassieke queeste-verhalen in het achterhoofd: een onwaarschijnlijke uitverkorene, een bont gezelschap, een reis dwars door een continent en een vijand met bovennatuurlijke rugdekking. Aveyard vult dat in met scherpe dialogen, veel onderlinge irritatie en personages die elkaar pas langzaam vertrouwen.

Realm Breaker bereikte de eerste plaats op de bestsellerlijst van The New York Times voor jongvolwassen fictie in gebonden uitvoering. Het is het eerste deel van een trilogie, gevolgd door Blade Breaker en Fate Breaker, en het eindigt met genoeg onopgeloste dreiging om meteen door te willen lezen. Aveyard bouwt haar wereld op rond de Spindles, de verbindingen tussen werelden die ooit door helden werden gesloten en waarvan de meeste mensen het bestaan vergeten zijn. Dat idee geeft het boek zijn mythologische laag: wat er nu gebeurt, is een herhaling van iets veel ouders, en de mensen die het moeten tegenhouden weten daar amper iets van.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,02 ↑ Terug naar de volgorde

Het lot van de wereld balanceert op de snede van een zwaard. Met die gedachte opent het tweede deel van Victoria Aveyards trilogie, verschenen in 2022, waarin Corayne an-Amarat niet langer het meisje uit de haven is maar iemand die haar afkomst begint te aanvaarden.

Ze vecht aan de zijde van haar onwaarschijnlijke gezelschap en leert het machtige zwaard van haar vader te hanteren. Eén Spindle heeft ze gesloten, en dat was al zwaarder dan iemand had voorzien. Het probleem is dat er meer zijn, en dat de tegenpartij inmiddels een leger heeft.

Koningin Erida trekt met haar troepen over Allward, met Taristan als haar gemaal naast zich. Samen openen ze nieuwe poorten naar werelden waar niemand iets te zoeken heeft, en de koninkrijken die op hun route liggen worden met de grond gelijkgemaakt. Corayne heeft geen keus: als ze het rijk wil redden zoals zij het kent, moet ze een eigen leger op de been brengen. Dat betekent vorsten overtuigen die elkaar niet vertrouwen, in een Ward die verdeeld is en dat al eeuwen met genoegen blijft.

De reis daarheen voert door gebieden die niemand vrijwillig opzoekt. Er zijn huurmoordenaars die op hen jagen, beesten die uit andere werelden zijn binnengekomen, en zeeën die hun eigen wetten stellen. Ondertussen blijven de leden van het gezelschap ieder met hun eigen last worstelen. Dom, de onsterfelijke Elder, rouwt en probeert een gebroken eed alsnog waar te maken. Sorasa Sarn, de verstoten huurmoordenares, krijgt haar verleden terug in haar gezicht geduwd, en dat verleden is scherper geworden. Valtik, de oude tovenares die in raadsels spreekt, roept een macht op waarvan onduidelijk is wie haar in de hand houdt.

Aveyard houdt de opbouw van het eerste deel aan en wisselt per hoofdstuk van perspectief, ook naar de kant van Erida en Taristan. Daardoor blijft de tegenstander meer dan een dreiging op afstand: je ziet hoe hun bondgenootschap werkt, waar het wringt en waarom het voor beiden logisch voelt. En achter hen wacht iets ergers. Taristan heeft niet alleen een leger van lijken losgelaten; er beweegt iets in de schaduw dat de wereld zou kunnen opslokken voordat er ook maar zicht is op een overwinning.

Als middendeel doet het boek wat middendelen moeten doen: de wereld wordt groter, de verhoudingen binnen de groep worden ingewikkelder en de prijs van elke stap loopt op. Aveyard laat haar personages daarbij niet ongeschonden, en de keuzes die ze maken hebben gevolgen die niet met een hoofdstuk zijn opgelost.

Wie met Realm Breaker begonnen is, heeft dit deel nodig om bij Fate Breaker te komen. Los lezen heeft weinig zin; het verhaal begint precies waar het vorige boek ophield en eindigt op een punt dat de lezer meteen naar het slotdeel stuurt. De reeks richt zich op jongvolwassen lezers, maar gaat niet zachtzinnig om met haar personages. Er vallen slachtoffers, bondgenootschappen houden geen stand en de gevolgen van een verkeerde beslissing blijven meestal staan. Dat geeft het middendeel een somberder toon dan het eerste boek.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,79 ↑ Terug naar de volgorde

Het slotdeel van de trilogie, verschenen in 2024, begint op het slechtst denkbare moment. De Companions zijn uit elkaar geslagen, het rijk wankelt aan de rand van de ondergang, en Taristan en koningin Erida komen als overwinnaars van het slagveld. Corayne an-Amarat is met moeite met haar leven weggekomen; van haar metgezellen weet ze niet wat er is gebeurd.

Toch is niet alles verloren. Corayne is erin geslaagd Taristans Spindleblade te bemachtigen, en zonder dat zwaard kan hij geen nieuwe Spindles meer openscheuren. Zonder dat zwaard kan hij de wereld niet beëindigen. Dat maakt haar tot het belangrijkste doelwit van het machtigste bondgenootschap dat de Ward ooit heeft gezien, en het maakt het zwaard tot de enige rem op wat er komen gaat.

Vanuit alle hoeken van het rijk proberen de Companions elkaar terug te vinden. Onderweg moeten ze oude bondgenoten opnieuw overtuigen en nieuwe zoeken op plaatsen waar ze die nooit hadden verwacht, want alleen redt geen van hen het. Victoria Aveyard laat daarbij de vertelstemmen uit de eerdere delen terugkeren: Dom, de onsterfelijke Elder die zich vastklampt aan zijn eed; Sorasa Sarn, de verstoten huurmoordenares; Andry Trelland, de schildknaap die is uitgegroeid tot iets anders dan een dienaar; en aan de andere kant Erida en Taristan zelf.

Die twee zijn vrijwel onaantastbaar geworden. Ze hebben hun wrede god aan hun zijde, What Waits, en voor zijn honger offeren ze alles en iedereen op wat nodig is. Aveyard schrijft hen niet als karikaturen: hun redenering klopt van binnenuit, en juist daardoor blijven ze beangstigend. De vraag in dit boek is niet of het gezelschap sterk genoeg is, want dat is het duidelijk niet, maar of het slim en vasthoudend genoeg is.

Alles komt hier samen. De portalen tussen werelden, de bloedlijn van Corayne, de zwaarden die er toe doen en de losse eindjes uit de eerste twee delen krijgen hun plaats in één laatste confrontatie tussen een haveloos bondgenootschap en een vijand die geen reden heeft om zich in te houden.

De trilogie begon in 2021 met Realm Breaker, dat de eerste plaats bereikte op de bestsellerlijst van The New York Times voor jongvolwassen fictie, en werd in 2022 voortgezet met Blade Breaker. Dit derde boek rondt het verhaal af en laat zich niet los lezen: te veel van de inzet, de verhoudingen en de verliezen leunt op wat eraan voorafging.

Wat Aveyard in dit deel vooral uitwerkt, is wat de reis met haar personages heeft gedaan. Corayne is niet meer het meisje dat in een havenstadje wachtte tot haar leven zou beginnen, en de mensen om haar heen zijn evenmin wie ze waren toen ze elkaar tegenkwamen. De trilogie speelt zich af in de Ward, een continent met koninkrijken, zeeën en oude volken die Aveyard in drie delen steeds verder heeft ingevuld. In dit slot wordt die wereld voor het eerst in haar volle omvang gebruikt, omdat de Companions overal tegelijk hulp moeten zoeken.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,74 ↑ Terug naar de volgorde