The Gilded Ones op volgorde

Deka is een zestienjarig meisje uit het dorpje Irfut, in het door West-Afrikaanse mythologie geïnspireerde koninkrijk Otera. Ze rouwt nog om de dood van haar moeder aan een ziekte, en leeft in doodsangst voor het Ritueel van Zuiverheid: een verplichte proef voor alle zestienjarige meisjes, waarbij wie in plaats van rood bloed goud blijkt te bloeden, als onrein wordt bestempeld en verbannen. Tijdens de ceremonie breekt er paniek uit wanneer het dorp wordt aangevallen door doodskrijsers, monsters wier gil dodelijk is. Deka weet de wezens met haar eigen stem te verjagen - maar wanneer blijkt dat ze zelf gouden bloed heeft, wordt ze alsnog als onrein veroordeeld.

Ze wordt gevangengezet en herhaaldelijk gemarteld en gedood, om telkens weer tot leven te komen - een vloek die haar dorpsgenoten alleen maar meer doet walgen van haar. Op haar laagste punt krijgt Deka bezoek van de mysterieuze White Hands, die haar een uitweg biedt: een plek in het leger van de alaki, meisjes zoals zij die met goud bloeden en afstammen van demonen die de Gilded Ones worden genoemd. Samen met haar nieuwe vriendin Britta neemt Deka het aanbod aan en vertrekt ze naar de hoofdstad Hemaira.

Daar, op de trainingsgrond Warthu Bera, leert Deka de andere alaki kennen en wordt ze samen met hen opgeleid om doodskrijsers te bestrijden namens de keizer. Ze bouwt een band op met haar mede-alaki en hun mannelijke tegenhangers, de uruni, en ontdekt gaandeweg dat haar krachten verder reiken dan die van de anderen: ze kan doodskrijsers niet alleen verslaan, maar ook commanderen. Wanneer ze bovendien ontdekt dat ze de wezens kan verstaan - en dat ze haar op een merkwaardige, bijna eerbiedige manier aanspreken - begint Deka te vermoeden dat het verhaal dat haar altijd over de Gilded Ones is verteld, niet het hele verhaal is.

Terwijl Deka en haar team, inmiddels bekend als de Death Strikers vanwege hun ongeëvenaarde succes tegen de doodskrijsers, steeds gevaarlijkere missies uitvoeren, groeit de spanning tussen wat de keizerlijke autoriteiten haar vertellen en wat ze zelf in de tempels en op het slagveld ontdekt. The Gilded Ones bouwt zo op naar een confrontatie waarin Deka niet alleen moet knokken voor haar eigen overleven, maar ook voor de waarheid over haar eigen aard en die van de vrouwen zoals zij, in een samenleving die hen als bezit behandelt in plaats van als mensen.

Als debuutroman van Namina Forna, geïnspireerd door West-Afrikaanse mythologie en Sierra Leoons erfgoed, werd The Gilded Ones geprezen om zijn doordachte feministische ondertoon en zijn actievolle, meeslepende plot, en belandde het op de bestsellerlijst van The New York Times.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,28 ↑ Terug naar de volgorde

The Merciless Ones is het tweede deel van de Deathless-trilogie en verscheen in 2022, kort na het succes van The Gilded Ones. Het boek zet Deka's verhaal voort nadat ze aan het einde van het eerste deel haar ware aard en die van de Gilded Ones heeft ontdekt, en volgt haar strijd om de vrouwen van Otera te bevrijden uit een samenleving die hen al eeuwenlang onderdrukt.

Net als het openingsdeel behandelt The Merciless Ones nadrukkelijk maatschappelijke thema's: recensenten wezen op de manier waarop het boek misogynie, patriarchale onderdrukking, racisme, kleurenracisme, vooroordelen, homofobie en de starre man-vrouwindeling van de Oterese samenleving aan de kaak stelt, ingebed in een vlot geschreven en actievol vervolgverhaal. Het boek werd wederom goed ontvangen door de kritiek en belandde, net als zijn voorganger, op de bestsellerlijst van The New York Times.

De reeks droeg tijdens de ontwikkeling de werktitel Deathless, een verwijzing naar Deka's onvermogen om blijvend te sterven - een eigenschap die in het eerste boek nog vooral als vloek werd ervaren, maar die in het vervolg steeds nadrukkelijker een bron van kracht wordt voor haarzelf en de andere alaki. Forna bouwde de trilogie op rond West-Afrikaanse mythologie en de geschiedenis van Sierra Leone, en zet die wereld in The Merciless Ones verder uit met nieuwe locaties, bondgenoten en tegenstanders binnen het rijk Otera.

Voor The Merciless Ones is op Wikipedia geen uitgebreide plotbeschrijving beschikbaar - alleen de bevestiging dat het verhaal rechtstreeks verdergaat waar The Gilded Ones eindigde, en de bovenstaande thematische signalementen uit recensies. Deze samenvatting blijft daarom bewust beperkt tot wat met zekerheid bekend is, in plaats van de precieze verhaallijn in te vullen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 5,77 ↑ Terug naar de volgorde

The Eternal Ones, verschenen in februari 2024, vormt het slot van Namina Forna's Deathless-trilogie. Volgens de officiële beschrijving van het boek wordt Deka verraden door haar eigen familie en gaat ze vervolgens zelf op jacht. Om de goden waarmee ze verbonden is te kunnen verslaan, moet Deka de geheimen van haar eigen goddelijke afkomst ontrafelen - een zoektocht die dringender wordt naarmate haar fysieke lichaam zienderogen verzwakt. Op haar tocht moet ze bovendien de sleutel tot haar eigen verleden zien te vinden, wetende dat elke keuze die ze maakt onomkeerbare gevolgen kan hebben: kiest ze ervoor zelf als god herboren te worden, met het risico haar dierbaren te verliezen, of probeert ze op een andere manier te voorkomen dat de wereld zoals ze die kent ten onder gaat?

Net als de eerdere twee delen bouwt The Eternal Ones voort op de West-Afrikaans geïnspireerde wereld van Otera en op de vraag die de hele reeks doortrekt: wat betekent macht voor vrouwen die eeuwenlang als bezit zijn behandeld, en wat is de prijs van die macht wanneer die eindelijk binnen handbereik komt? Het boek sluit zo de boog van Deka's ontwikkeling - van een doodsbang meisje dat haar eigen aard niet begrijpt, tot een figuur die het lot van een heel rijk in handen heeft - definitief af.

Voor The Eternal Ones is geen uitgebreide, spoilervrije samenvatting van het volledige verhaal beschikbaar; deze tekst is daarom gebaseerd op de officiële, bewust vage beschrijving van het boek zelf, aangevuld met de plaats die het inneemt binnen de trilogie.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,99 ↑ Terug naar de volgorde