The Heroes of Olympus op volgorde

Jason wordt wakker in een schoolbus en weet niet wie hij is. Naast hem zit een meisje dat zegt zijn vriendin te zijn, Piper McLean, en aan de andere kant zit Leo Valdez, die zichzelf zijn beste vriend noemt. Ze zijn onderweg naar de Grand Canyon met de Wilderness School, een instelling voor jongeren die het elders hebben verbruid. Jason herkent niemand, ook zichzelf niet, en hij heeft geen idee hoe hij daar terecht is gekomen.

Bij de kloof loopt het uit de hand. Een klasgenoot ontpopt zich als een stormgeest en valt het drietal aan, samen met hun begeleider, coach Gleeson Hedge. Tijdens dat gevecht blijkt Jason over krachten te beschikken waar hij zelf het meest van schrikt. Kort daarna landt er een vliegende wagen met twee halfgoden; een van hen, Annabeth Chase, is duidelijk teleurgesteld als ze ziet wie er staat. Ze zocht iemand anders. Haar vriend Percy Jackson is al drie dagen spoorloos.

Zo belanden Jason, Piper en Leo op Kamp Halfbloed, waar kinderen van Griekse goden leren overleven. Ze horen wie hun goddelijke ouders zijn en wat dat voor hun leven betekent. Leo blijkt een zeldzame gave te hebben die hij liever verborgen houdt, omdat hij zich schuldig voelt over een ongeluk uit zijn jeugd. Piper draagt een geheim mee over haar vader, de bekende acteur Tristan McLean. En Jason blijkt bij niemand in de kampregisters te passen; wat hij zich wél herinnert, klopt niet met wat de anderen hem vertellen.

De drie krijgen een opdracht: ze moeten Hera bevrijden, de koningin van de goden, die gevangen wordt gehouden. Achter die gevangenneming zit Gaea, de oergodin van de aarde, die bezig is te ontwaken en die van plan is de goden van hun troon te stoten. De queeste voert het drietal dwars door Amerika, van het hof van de windgod Boreas tot de omgeving van San Francisco, en de tijd die ze hebben is kort: de reddingsactie moet vóór een vaste datum zijn afgerond.

The Lost Hero uit 2010 opent The Heroes of Olympus, het vervolg op de serie over Percy Jackson. Riordan verandert hier bewust van aanpak. Waar Percy zijn eigen verhaal vertelde, schrijft Riordan nu in de derde persoon en wisselt hij per hoofdstuk tussen Jason, Piper en Leo, zodat alle drie evenveel ruimte krijgen. De toon is nog steeds droog en grappig, maar het geheel is wat ouder en donkerder dan de eerste boeken over Percy.

Je kunt het boek lezen zonder de eerdere serie te kennen, al mis je dan een deel van de verwijzingen; personages als Annabeth, Chiron en Thalia Grace komen rechtstreeks uit Percy Jackson & the Olympians. Wie de reeks op volgorde leest, merkt bovendien dat dit deel een vraag opwerpt die pas in de volgende boeken wordt beantwoord: waar Percy Jackson gebleven is, en waarom uitgerekend Jason zijn plaats lijkt te hebben ingenomen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,93 ↑ Terug naar de volgorde

Terwijl op Kamp Halfbloed niemand weet waar Percy Jackson is gebleven, zwerft hij zelf door Noord-Californië, achtervolgd door monsters en zonder enige herinnering aan zijn verleden. Het enige wat hij nog weet is één naam: Annabeth. Geleid door de wolvin Lupa bereikt hij Kamp Jupiter, een Romeins legerkamp voor halfgoden, waar de goden onder hun Romeinse namen worden vereerd en waar niemand op een vreemdeling zit te wachten.

Zijn aankomst gaat gepaard met een aanval van twee Gorgonen die zich niet laten doden. Percy verdedigt het kamp en beschermt daarbij een oude vrouw die meer blijkt te zijn dan ze lijkt, en die hem vervolgens als zoon van Neptunus aankondigt. Dat is geen aanbeveling: van alle Romeinse goden is Neptunus de minst geliefde, en zijn kinderen zijn verdacht. Percy krijgt een plek in het kamp, maar staat meteen aan de rand ervan.

Hij vindt aansluiting bij twee anderen die er ook niet helemaal bij horen. Frank Zhang is een onhandige jongen uit Canada met een familiegeheim en met een houtblok dat zijn leven letterlijk afmeet. Hazel Levesque heeft macht over edelstenen en edelmetalen, en draagt een verleden met zich mee dat decennia verder teruggaat dan haar leeftijd doet vermoeden. Alle drie hebben ze iets te verbergen, en juist daardoor vertrouwen ze elkaar.

Als er in het kamp een voorspelling binnenkomt, worden Percy, Hazel en Frank op pad gestuurd naar Alaska, ver buiten het bereik van de Romeinse goden. Daar wordt Thanatos, de god van de dood, gevangen gehouden door een reus, en zolang die gevangenschap duurt, blijven de monsters die de halfgoden verslaan telkens terugkomen. Ze hebben weinig tijd: ondertussen nadert een leger het kamp, en de kampleiding, met de prætor Reyna en de argwanende augur Octavianus, is verdeeld over de vraag wat ze met deze nieuweling aan moeten.

The Son of Neptune uit 2011 is het tweede deel van The Heroes of Olympus en wisselt, net als het eerste, per hoofdstuk van verteller: Percy, Hazel en Frank krijgen om beurten het woord. Riordan bouwt daarmee de Romeinse kant van zijn wereld uit, met legioenen, standaarden, rangen en een stad waar halfgoden ook echt oud kunnen worden. De tegenstelling met het Griekse kamp uit de vorige boeken is groot, en de spanning tussen beide tradities is nadrukkelijk de motor van de hele reeks.

Het boek is goed te volgen zonder de eerdere serie over Percy Jackson, al is Percy's geheugenverlies natuurlijk een grap ten koste van de trouwe lezer: die weet allerlei dingen die de hoofdpersoon zelf kwijt is. Lees het wel na The Lost Hero, want dat deel legt uit hoe de situatie is ontstaan en wie de halfgoden zijn die in Griekenland op Percy wachten.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,66 ↑ Terug naar de volgorde

Het derde deel brengt de twee helften van de reeks bij elkaar. Leo heeft een vliegend schip gebouwd, de Argo II, en daarmee vaart hij met Jason, Piper en Annabeth naar Kamp Jupiter om daar Percy, Hazel en Frank op te halen. Zeven halfgoden, Grieks en Romeins, horen volgens de Voorspelling van Zeven samen te werken om Gaea tegen te houden. Of zeven tieners die elkaar niet kennen en van wie de kampen elkaar al eeuwen wantrouwen dat ook werkelijk kunnen, is de vraag waar het boek op draait.

Het begin van die samenwerking loopt spectaculair mis. De praetor Reyna legt Annabeth uit dat er maar één manier is om de oude vijandschap te beëindigen: iemand moet het Athena Parthenos terugvinden, het reusachtige beeld van Athene dat de Romeinen ooit bij de Grieken hebben weggehaald. Alleen een kind van Athena kan die zoektocht volbrengen, en niemand die het probeerde is ooit teruggekomen. Voordat het gesprek is afgelopen, gebeurt er iets waardoor de Romeinen de Grieken als vijand beschouwen, en de zeven moeten halsoverkop vertrekken.

De reis gaat dwars door de Verenigde Staten en vervolgens over de Atlantische Oceaan naar de Middellandse Zee, richting Rome. Onderweg krijgen ze te maken met zeemonsters, wraakzuchtige goden en geesten die bezit nemen van wie ze maar te pakken krijgen. Binnen de groep botert het bovendien niet vanzelf: er ontstaat spanning tussen Leo, Hazel en Frank, Jason en Percy moeten uitvinden wie van hen de leiding heeft, en Annabeth houdt haar eigen opdracht grotendeels voor zich. Daar komt bij dat Nico di Angelo vermist is en volgens de berichten niet lang meer te leven heeft.

The Mark of Athena uit 2012 wisselt per hoofdstuk tussen Annabeth, Leo, Piper en Percy. De nadruk ligt op Annabeth: haar zoektocht is persoonlijker dan de andere verhaallijnen en voert haar op een gegeven moment alleen de stad in, zonder wapens die haar kunnen helpen en met een tegenstander die precies weet wat haar bang maakt. Riordan schrijft die passages een stuk grimmiger dan de rest van de reeks.

Voor lezers is dit het deel waarin de opzet van de hele serie eindelijk zichtbaar wordt: de zeven zijn compleet, het doel is bekend en de klok tikt naar de datum waarop Gaea denkt te kunnen ontwaken. Het is geen boek om los te lezen; het bouwt volledig voort op The Lost Hero en The Son of Neptune en eindigt, zoals lezers destijds tot hun ongenoegen ontdekten, op een cliffhanger. Wie de reeks nu pas begint, kan het volgende deel dus maar beter binnen handbereik houden.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 6,06 ↑ Terug naar de volgorde

Twee verhaallijnen lopen in het vierde deel naast elkaar, ver van elkaar verwijderd en toch onlosmakelijk verbonden. Aan de oppervlakte zet de bemanning van de Argo II koers naar Epirus in Griekenland. Daar bevinden zich de Deuren van de Dood, en zolang die openstaan, keren de monsters die de halfgoden verslaan onmiddellijk terug. De deuren moeten van beide kanten tegelijk worden gesloten, en dat betekent dat de vijf aan boord op iemand aan de andere kant moeten vertrouwen.

Die andere kant is Tartarus, de diepste laag van de onderwereld, waar monsters opnieuw worden gevormd en waar nooit eerder een halfgod levend is doorheen gekomen. Percy en Annabeth moeten zich er te voet doorheen werken, zonder voorraden, met water dat dodelijk is en met de wetenschap dat vrijwel alles wat ze ooit hebben verslagen daar rondloopt. Riordan schrijft die hoofdstukken opvallend somber voor een boek dat voor tien- tot veertienjarigen is bedoeld; de humor verdwijnt niet, maar hij wordt grimmiger.

Bovengronds heeft ondertussen ieder van de vijf iets uit te zoeken. Frank worstelt met de twee stemmen van zijn vader, de god van de oorlog in zijn Griekse en zijn Romeinse gedaante. Hazel moet leren omgaan met de Mist, het waas dat sterfelijke ogen misleidt, en krijgt daarvoor les van een godin die niet bepaald hulpvaardig is. Jason moet kiezen tussen de twee kampen waar hij allebei bij hoort. Leo raakt op een plek verzeild die op geen enkele kaart staat en waar hij een belofte doet die de rest van de reeks blijft doorwerken. En Nico di Angelo, die als enige weet hoe het er aan de andere kant van de deuren uitziet, houdt iets voor de groep verborgen dat hem al jaren dwarszit.

Daarbovenop loopt er een tweede klok. Op Kamp Halfbloed staat een Romeins leger klaar, opgejut door de augur Octavianus, en er is maar één manier om die oorlog nog te voorkomen: iemand moet het Athena Parthenos naar de Grieken terugbrengen, en die iemand moet een Romein zijn.

The House of Hades uit 2013 wisselt tussen alle zeven hoofdpersonen en geldt bij veel lezers als het zwaarste en beste deel van de reeks. Het bevat ook de passage die het meest is besproken: Riordan laat een van zijn personages zijn geaardheid erkennen, in een scène die geen enkele kant opgemakkelijk wordt gemaakt en die hij later verdedigde met het argument dat zijn lezers zich in zijn boeken horen te kunnen herkennen.

Dit is uitdrukkelijk geen boek om los te lezen. Het begint precies waar The Mark of Athena ophoudt en gaat ervan uit dat je weet wie deze acht mensen zijn en wat er op het spel staat. Wie op volgorde leest, krijgt hier het middendeel van de finale: alle draden komen samen, en bijna niemand komt er ongeschonden doorheen.

↑ Terug naar de volgorde

Het slotdeel begint op Ithaka, waar drie van de zeven zich vermomd tussen de gasten mengen in het huis van Odysseus. Ze komen er iets te weten wat hun hele plan overhoop gooit: het leger van Gaea koerst niet op de Olympus af, maar op de Akropolis in Athene. Daar moet het bloed van twee halfgoden op de oude stenen terechtkomen, en dan wordt de oergodin van de aarde wakker. De Argo II heeft nog een paar dagen om er eerder te zijn.

Onderweg krijgen de zeven te horen dat een van hen het niet zal overleven, tenzij ze de Remedie van de Geneesheer weten samen te stellen. Dat recept vraagt drie ingrediënten die op drie verschillende plaatsen in Griekenland liggen, en elk ervan wordt bewaakt. Zo splitst de reis zich telkens weer op: Frank zoekt zijn eigen familiegeschiedenis op in Pylos, Piper en Annabeth gaan naar Sparta, en anderen komen op Mykonos twee verbannen goden tegen die zelf ook iets hebben goed te maken.

Tegelijk loopt er een tweede tocht, die minstens zo spannend is. Reyna, Nico di Angelo en coach Hedge proberen het Athena Parthenos via schaduwreizen naar Kamp Halfbloed te brengen. Elke sprong kost Nico kracht die hij niet meer heeft, elke landing kan overal zijn, en ze worden gevolgd door iemand die het specifiek op Reyna heeft gemunt. Lukt het niet op tijd, dan staat er bij thuiskomst geen kamp meer, want het Romeinse legioen ligt al voor de deur en de augur Octavianus zit dichter bij de macht dan wie ook.

The Blood of Olympus uit 2014 is het vijfde en laatste deel van The Heroes of Olympus. Riordan doet hier iets wat hij in de eerdere delen niet deed: hij geeft het woord niet alleen aan de zeven, maar wisselt tussen Jason, Piper, Leo, Reyna en Nico. Vooral Reyna en Nico winnen daarbij; hun achtergronden, hun verliezen en hun onderlinge verstandhouding krijgen eindelijk de ruimte die ze in de eerdere boeken misten.

Het boek moet twee dingen tegelijk afronden: het gevecht tegen Gaea en haar reuzen, en de veel oudere vijandschap tussen de Griekse en Romeinse halfgoden. Dat tweede is de eigenlijke inzet van de hele reeks geweest, vanaf het moment dat Jason en Percy van kamp wisselden zonder het zelf te weten. Riordan laat beide kampen bovendien nadenken over wat ze willen zijn als het voorbij is.

Lees dit deel als laatste en niet los; het bouwt op alles wat eraan voorafgaat en verwijst voortdurend naar de vorige vier boeken en naar de serie over Percy Jackson. Wie daarna nog niet klaar is met deze personages, kan verder bij The Trials of Apollo, waarin verschillende van hen terugkeren.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,20 ↑ Terug naar de volgorde