The Locked Tomb op volgorde

Gideon Nav is al haar hele leven een dienares in onvrijwillige slavernij bij het Negende Huis, een sombere dodencultus die een Verzegeld Graf bewaakt waarin naar verluidt de grootste vijand van de Keizer ligt opgesloten. Wanneer het verhaal begint, doet de achttienjarige Gideon voor de achtentachtigste keer een poging om te ontsnappen en zich aan te sluiten bij het leger van de Keizer, het Cohort. Haar plannen worden echter, zoals altijd, gedwarsboomd door Harrowhark "Harrow" Nonagesimus, de erfgename van het Negende Huis en Gideons levenslange aartsvijandin.

Ondanks hun onderlinge haat is Gideon voor Harrow de enige realistische keuze als "cavalier" - een lijfwacht-krijger die een necromant terzijde staat - vooral omdat een mysterieus ongeluk kort na hun geboorte vrijwel alle andere kinderen van het Negende Huis het leven heeft gekost. Harrow biedt Gideon een aanstelling in het Cohort aan, op voorwaarde dat ze als haar cavalier meegaat naar de beproevingen die de Keizer heeft uitgeschreven.

De twee reizen af naar Canaan House, een vervallen landhuis op de planeet van het Eerste Huis, waar de erfgenamen en cavaliers van alle negen Huizen samenkomen. Ze krijgen de opdracht het huis te doorzoeken om de geheimen van het zogeheten Lyctorschap te ontrafelen - de weg naar een vorm van onsterfelijkheid die alleen is weggelegd voor de trouwste dienaren van de Keizer. Waar Harrow zich aanvankelijk afzijdig houdt en Gideon aan haar lot overlaat, dwingt een reeks vondsten in een verborgen kelder vol necromantische experimenten de twee uiteindelijk tot samenwerking: Harrows uitzonderlijke necromantische vaardigheden gecombineerd met Gideons scherpe waarnemingsvermogen en zwaardvechtkunst blijken een sterke combinatie.

Naarmate de beproevingen vorderen, beginnen er verdachte sterfgevallen te vallen onder de deelnemende Huizen, en groeit het besef dat Canaan House zo is ingericht dat geen enkel Huis de proef kan doorstaan zonder met de anderen samen te werken - of tegen ze te vechten. De overgebleven groepjes grijpen naar chantage, omkoping en wankele bondgenootschappen om een voorsprong te krijgen. Ondertussen ontstaat er, tussen alle achterdocht en gevaar door, een onverwachte en broze verstandhouding tussen Gideon en de doodzieke erfgename van het Zevende Huis, terwijl Gideon en Harrow zelf een woelige weg afleggen van pure haat naar iets dat op wederzijds begrip begint te lijken.

Gideon the Ninth combineert de sfeer van een gotische spookhuisroman met elementen van een puzzeldetective en space opera: necromantische magie, versplinterde familiegeschiedenissen en een tot dan toe ongeziene dreiging die zich langzaam binnen de muren van Canaan House ontvouwt. Het boek, geschreven met een scherpe, vaak komische stem vanuit Gideons perspectief, opent de Locked Tomb-reeks en bouwt op naar een ontknoping waarin lang niet iedereen die aan de beproevingen begint, die ook zal navertellen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,81 ↑ Terug naar de volgorde

Harrow the Ninth pakt de reeks direct op na de gebeurtenissen van Gideon the Ninth, met Harrowhark Nonagesimus nu in dienst van de Keizer als kersvers Lyctor - een van diens onsterfelijke, extreem machtige dienaren. Al snel wordt duidelijk dat haar overgang naar dat Lyctorschap niet helemaal is verlopen zoals het hoort: iets aan haar nieuwe krachten klopt niet, en de Keizer houdt zijn belofte om haar Negende Huis nieuw leven in te blazen door honderden bewoners uit een diepvriesslaap te wekken, terwijl hij tegelijk angstvallig geheimhoudt wat Lyctorschap werkelijk inhoudt en welke prijs ervoor is betaald.

Het boek springt voortdurend tussen twee verhaallijnen. In de ene, verteld in de ongebruikelijke tweede persoon, leert Harrow op de ruimtestation-thuisbasis van de Keizer de andere overlevende Lyctors kennen: een bitter geworden vrouw, een badinerende man en een onverbiddelijke zwaardvechter, elk met hun eigen littekens van duizenden jaren dienst. Ze ontdekt dat de Keizer en zijn Lyctors al eeuwenlang ten strijde trekken tegen ontzagwekkende, planeetvernietigende wezens - een dreiging die tot dan toe voor de Negen Huizen verborgen is gehouden.

In de andere verhaallijn, in de derde persoon, herbeleeft Harrow de gebeurtenissen van Canaan House - maar met details die opvallend afwijken van wat de lezer uit het eerste boek weet. In plaats van Gideon staat een heel andere cavalier aan haar zijde, en Harrow blijkt grote delen van haar eigen geheugen kwijt te zijn, achtervolgd door visioenen van een mysterieuze, mooie gestalte die ze ooit als kind zag in het Verzegelde Graf van haar Huis. Naarmate beide verhaallijnen zich ontvouwen, wordt duidelijk dat er iets fundamenteel mis is met wat Harrow zich herinnert - en met wie ze eigenlijk is.

Harrow the Ninth is minder een rechttoe-rechtaan vervolg dan een puzzel: het boek daagt de lezer uit om zelf te ontrafelen welke van Harrows herinneringen te vertrouwen zijn, terwijl het tegelijk het universum van de Locked Tomb-reeks fors uitbreidt met de langere geschiedenis van de Keizer, zijn Lyctors en de wezens die hen achtervolgen. Net als in Gideon the Ninth combineert Tamsyn Muir gotische, morbide sfeer met scherpe humor, maar de toon is hier introspectiever en verwarrender - passend bij een hoofdpersoon die zelf niet meer weet wat waar is. Voor lezers die het eerste deel hebben uitgelezen, biedt Harrow the Ninth zowel antwoorden als nieuwe raadsels, en bouwt het onvermijdelijk toe naar een climax waarin het lot van Harrow, de Negen Huizen en de Keizer zelf op het spel staat.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 14,29 ↑ Terug naar de volgorde

Nona the Ninth verlegt de blik van de eerdere twee delen naar een compleet nieuw perspectief: Nona, een vrolijk, naïef en levenslustig meisje dat ontwaakt in het lichaam van Harrowhark, zonder enige herinnering aan wie ze werkelijk is of hoe ze op de vreemde, door oorlog verscheurde planeet is beland waar ze nu woont. Camilla en Palamedes, die haar hebben gered en over haar waken, vermoeden dat ze eigenlijk Gideon of Harrow is, maar kunnen niet verklaren waarom Nona over vaardigheden beschikt - razendsnel genezen, moeiteloos elke taal en elk lichaamsgebaar begrijpen - die zelfs voor een Lyctor ongewoon zijn.

Nona zelf leidt intussen een verrassend gewoon leven: ze werkt als hulpjuf op een school, sluit vriendschap met de buurtkinderen en hun hond, en probeert zoveel mogelijk van het dagelijks bestaan te genieten, ook al voelt ze soms dat haar tijd beperkt is. Achter de schermen maakt haar kleine groep - Camilla, Palamedes, de raadselachtige cavalier Pyrrha en de voormalige erfgename Coronabeth - deel uit van een cel van de rebellenbeweging Blood of Eden, die strijdt tegen het keizerlijke bewind van de Negen Huizen. Binnen die beweging bestaat onenigheid over de te volgen koers: sommige facties zoeken onderhandeling, andere onderdrukken elk vermoeden van necromantie met geweld.

De planeet waarop Nona leeft, staat inmiddels bijna onbeschermd tegenover een van de verschrikkelijke Resurrectiebeesten die in de vorige delen ter sprake kwamen - een wezen zo machtig dat het necromanten simpelweg gek maakt zodra het zich aankondigt. Vreemd genoeg blijkt Nona, in tegenstelling tot iedereen om haar heen, wél in staat om met het wezen te communiceren, dat haar op zijn beurt met een merkwaardige vertrouwdheid aanspreekt. Wanneer een andere Lyctor met een leger aan huurlingen op de planeet arriveert om orde op zaken te stellen, wordt Nona's kleine groep gedwongen uit de schaduw te treden en de confrontatie aan te gaan.

Nona the Ninth wijkt sterk af van de eerste twee delen in toon en vertelperspectief: waar Gideon the Ninth en Harrow the Ninth vooral draaiden om duistere spelletjes binnen de muren van één landhuis, is dit deel warmer, trager en explicieter gericht op een personage dat de wereld voor het eerst ontdekt - terwijl de lezer, net als Nona zelf, steeds meer vragen krijgt over wie ze werkelijk is en wat er met haar dierbare vrienden Gideon en Harrow is gebeurd sinds het einde van het vorige boek.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 18,99 ↑ Terug naar de volgorde