The Wolves of Mercy Falls op volgorde

Grace Brisbane was zes jaar toen ze in het bos achter haar huis van haar slee werd getrokken door een roedel wolven. Eén dier met gele ogen hield de andere tegen. Sindsdien laat dat beeld haar niet los: elke winter zoekt ze vanuit de achtertuin naar de wolf die ze in stilte de hare is gaan noemen, en elke winter kijkt hij terug.

Dan wordt een jongen van haar school in de bossen bij Mercy Falls doodgebeten. Het stadje in het noorden van Minnesota reageert met geweren en er wordt een drijfjacht op de roedel voorbereid. Kort daarna treft Grace een gewonde jongen aan bij haar huis, met dezelfde gele ogen. Hij heet Sam Roth, hij werkt in de zomer in een boekwinkel, schrijft liedjes en haalt regels van Rilke aan. En hij is de wolf uit het bos.

De wolven van Mercy Falls veranderen niet bij volle maan maar bij kou. Warmte maakt hen mens, vrieskou maakt hen dier, en dat werkt maar een beperkt aantal jaren: met elk seizoen wordt de menselijke zomer korter, tot iemand op een dag niet meer terugverandert. Sam weet hoeveel jaren hij nog heeft en houdt de tel bij. Voor Grace betekent dat iets wreeds: ze heeft eindelijk de jongen gevonden waar ze haar halve leven op wachtte, en ondertussen loopt de thermometer elke dag verder terug.

Maggie Stiefvater laat Grace en Sam om beurten vertellen, elk hoofdstuk voorzien van de temperatuur op dat moment, zodat de lezer het aftellen voelt. Grace is nuchter, koppig en goed in wiskunde; ze gaat op zoek naar wat er precies met de wolven aan de hand is en of er iets tegen te doen valt. Sam is voorzichtiger, want hij heeft de roedel jaren van dichtbij gezien en weet wat er gebeurt met wie te veel hoopt. Om hen heen bewegen Beck, de man die Sam heeft grootgebracht en de roedel bij elkaar houdt, Grace' vriendinnen Olivia en Rachel, en Isabel Culpeper, het zusje van de gestorven jongen, dat vragen begint te stellen die gevaarlijk dicht bij de waarheid komen.

Het verhaal draait om geheimhouding. Zolang niemand weet dat de wolven meer zijn dan wolven, blijven ze veilig, maar de jacht, een verdwijning en de ouders van Grace, die nauwelijks thuis zijn en juist nu beginnen op te letten, maken dat steeds moeilijker. Tegelijk is Shiver vooral een liefdesverhaal met een klok erin: twee mensen die weten dat ze niet veel tijd hebben en daar hun eigen antwoord op zoeken.

Stiefvater schrijft beeldend over sneeuw, bos en muziek, met korte hoofdstukken en veel witruimte tussen de gedachten van haar vertellers. Het boek verscheen in 2009 en werd het begin van vier delen rond Mercy Falls. Wie van jeugdromans houdt waarin fantasie dicht tegen het gewone leven aan schuurt, vindt hier een eerste deel dat op zichzelf te lezen is en tegelijk genoeg openlaat voor wat volgt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 5,17 ↑ Terug naar de volgorde

Het tweede deel rond Mercy Falls verplaatst de aandacht van één stel naar vier stemmen. Naast Grace en Sam vertellen nu ook Isabel Culpeper en Cole St. Clair het verhaal, om beurten, hoofdstuk na hoofdstuk.

Cole is nieuw in het bos en meteen de meest onvoorspelbare figuur uit de reeks. Hij was de zanger van de band NARKOTIKA, hij liep weg van zijn succes en van zichzelf, en hij koos ervoor om wolf te worden omdat het dier zich niets herinnert. Nu blijkt dat de verandering hem niet zo netjes gehoorzaamt als hij hoopte, en zit hij in het grote huis van Beck tussen mensen die hij niet kent en niet vertrouwt. Zijn experimenten met zijn eigen lichaam zijn roekeloos, maar hij is ook de enige die zich systematisch afvraagt hoe dat schakelen tussen mens en wolf eigenlijk werkt.

Sam staat er ondertussen anders voor dan hij gewend is. De roedel heeft leiding nodig, er zijn nieuwe wolven bij gekomen en het huis dat altijd van iemand anders was, is nu deels het zijne. Hij houdt zich staande met werk in de boekwinkel, met zijn gitaar en met Grace, maar hij merkt dat verantwoordelijkheid dragen iets anders is dan beschermd worden.

Bij Grace begint ondertussen iets te wringen. Ze krijgt koorts, hoofdpijn, momenten waarop haar lichaam niet doet wat zij wil. Uitgerekend nu gaan haar ouders, die jarenlang nauwelijks merkten wat hun dochter uitspookte, zich met haar leven bemoeien: er komen regels, en Sam is daarin niet welkom. Grace moet kiezen tussen eerlijk zijn en doen wat ze wil, en die keuze kost haar meer dan ze verwacht.

Isabel is de vierde verteller en misschien de scherpste. Ze draagt de schuld en het verdriet van wat er in het eerste deel met haar broer gebeurde, ze verbergt dat achter spot en dure kleren, en ze weet meer over de wolven dan iemand haar heeft toevertrouwd. Haar vader is nog altijd niet klaar met het bos, en dat maakt haar positie ongemakkelijk: ze hoort bij twee kampen tegelijk.

Stiefvater bouwt Linger langzamer op dan het eerste deel. Er is minder jacht en meer binnenwereld: gesprekken in keukens, slapeloze nachten, liedteksten, wetenschap die niet helemaal klopt maar wel logisch aanvoelt. De spanning zit in wat de personages voor elkaar verzwijgen. Tegelijk loopt er wel degelijk een klok, want de kou komt terug en niemand weet zeker wie het volgende seizoen als mens doorkomt.

Het boek verscheen in 2010 en is nadrukkelijk een vervolg: wie het los leest, mist de aanloop. Het thema is verschoven van verlangen naar verlies en verantwoordelijkheid, en het einde zet de zaken zo neer dat het derde deel er direct op aansluit.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,68 ↑ Terug naar de volgorde

Forever sluit de driedelige verhaallijn rond Grace en Sam af en laat opnieuw vier vertellers aan het woord: Grace, Sam, Isabel en Cole.

Mercy Falls heeft genoeg van zijn wolven. Wat begon met geruchten en een enkele jachtpartij is uitgegroeid tot een plan om de roedel in één klap uit de bossen te halen, vanuit de lucht, met vergunningen en publieke steun. Isabels vader is daar de drijvende kracht achter, en dat plaatst haar opnieuw tussen haar familie en de mensen die ze inmiddels kent. Er is een datum, er is een gebied, en er is heel weinig tijd.

Sam moet ondertussen doen wat hij het liefst vermijdt: zichtbaar worden. Hij staat er alleen voor, de politie stelt vragen waar hij geen antwoord op kan geven zonder alles te verraden, en hij draagt de erfenis van het huis en van de roedel die hem ooit opving. De jongen die in het eerste deel vooral wilde blijven, moet nu handelen.

Cole is de tegenpool van die aarzeling. Hij is verslaafd geweest aan alles wat hem uit zichzelf haalde en gebruikt nu dezelfde koppigheid om de biologie van de verandering te ontrafelen. Hij prikt, meet, probeert en houdt bij wat er gebeurt, met zijn eigen lijf als proefdier. Tussen hem en Isabel groeit iets dat geen van beiden goed kan benoemen: twee mensen die zichzelf straffen en elkaar dat moeilijk gunnen.

Grace heeft in dit deel een plek te vinden tussen twee vormen van bestaan, en dat is even ontheemdend als bevrijdend. Wat ze wil en wat haar lichaam doet, vallen niet meer samen, en dat dwingt haar tot keuzes over de mensen om haar heen: haar ouders, haar oude leven in het stadje, en Sam.

Stiefvater trekt de lijnen uit Shiver en Linger naar elkaar toe. Het bos is niet langer een schuilplaats maar een afgebakend jachtterrein, het geheim van de roedel is bijna geen geheim meer, en de personages moeten kiezen tussen vluchten, vechten of onderhandelen. Daarbij hoort een vraag die de hele reeks doortrekt: hoeveel van jezelf mag je opgeven voor iemand anders, en wanneer wordt dat offer onzin?

De toon is donkerder dan in de eerdere delen, met droge humor van Isabel en Cole als tegenwicht. Korte hoofdstukken, wisselende stemmen en veel sneeuw; de stijl blijft herkenbaar, maar het tempo ligt hoger, omdat alles naar één datum toe werkt.

Forever verscheen in 2011 en is geen instapdeel. Het is de afronding van het verhaal dat in Shiver begon, en het vraagt kennis van beide voorgaande boeken. Wie daarna nog niet klaar is met deze personages, kan verder met Sinner, een los vervolg dat een van de vertellers uit dit boek naar Los Angeles volgt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,68 ↑ Terug naar de volgorde

Na drie boeken in de sneeuw van Minnesota verhuist de reeks naar Los Angeles. Sinner uit 2014 is een zelfstandig vervolg: het speelt in dezelfde wereld, maar richt zich volledig op Cole St. Clair en Isabel Culpeper, en is te lezen zonder de vorige delen van buiten te kennen.

Cole was de zanger van NARKOTIKA, een band die groot werd voordat hij oud genoeg was om daarmee om te gaan. Hij verdween, liet iedereen achter en gold voor de buitenwereld als dood. Nu duikt hij op in Californië, met een platencontract, een producer die zijn comeback in een realityprogramma wil gieten en camera's die hem overal volgen. De afspraak is simpel: een album maken en zich laten filmen terwijl hij dat doet. Het probleem is dat Cole ook nog altijd een wolf is, dat een camera daar geen rekening mee houdt, en dat hij naar Los Angeles kwam om één specifieke reden.

Die reden is Isabel. Ze woont met haar moeder in de stad, werkt in een chique boetiek, volgt haar opleiding en houdt iedereen op afstand met precies getimede opmerkingen. Wat er in Mercy Falls met haar familie gebeurde, draagt ze mee zonder erover te praten. Cole terugzien is het laatste waar ze om vroeg, en tegelijk het enige waar ze niet omheen kan.

Maggie Stiefvater vertelt afwisselend vanuit Cole en Isabel, en dat levert twee heel verschillende stemmen op: hij overdreven, gevat en voortdurend bezig zichzelf te overschreeuwen, zij scherp, gepantserd en veel banger dan ze toegeeft. Het boek is minder een fantasieverhaal over wolven dan een verhaal over verslaving, roem en de vraag of je verliefd kunt worden op iemand die zichzelf nog aan het redden is. De verandering in wolf speelt mee als iets wat Cole moet verbergen en beheersen, niet als de motor van de plot.

Daaromheen schetst Stiefvater een Los Angeles van studio's, snelwegen, taquerias en mensen die precies weten hoe ze iemands leven tot beeldmateriaal maken. De producer die Cole onder contract heeft, ziet de instorting van een popster als goede televisie, en dat maakt elke misstap geld waard. Cole moet uitzoeken of hij muziek kan maken zonder alles op te branden wat daaromheen staat, en Isabel moet beslissen hoeveel risico ze nog wil nemen met iemand die eerder is verdwenen.

Stiefvater schrijft hier losser en grappiger dan in de eerdere delen; de dialogen zijn snel en de hoofdstukken kort. Voor lezers die de trilogie kennen, geeft Sinner een vervolg aan twee personages die daar veel onafgemaakt achterlieten. Voor nieuwe lezers werkt het als een op zichzelf staande roman over een jongen met een gitaar, een meisje dat zich niet laat overtuigen, en een geheim dat zich slecht verhoudt tot beroemd zijn.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 4,42 ↑ Terug naar de volgorde