These Violent Delights op volgorde

These Violent Delights verplaatst het verhaal van Romeo en Julia naar het Shanghai van de jaren twintig, een stad die wordt beheerst door twee rivaliserende bendes: de Scarlets, geleid door de Chinese familie Cai, en de White Flowers, aangevoerd door de Russische familie Montagov. Juliette Cai, erfgename van de Scarlets, is net teruggekeerd uit het buitenland en probeert haar plek in de familie en de bende terug te veroveren, terwijl ze ook moet omgaan met de aanwezigheid van Roma Montagov, de erfgenaam van de rivaliserende clan en haar voormalige heimelijke geliefde.

De fragiele status quo tussen beide bendes wordt verstoord wanneer er een reeks bizarre sterfgevallen plaatsvindt: slachtoffers - zowel Scarlets, White Flowers als buitenstaanders - blijken zichzelf op gruwelijke wijze te hebben verwond, alsof ze plotseling waanzinnig zijn geworden. Juliette en Roma, die elkaar eigenlijk koste wat kost proberen te vermijden, worden vanuit hun eigen bende ieder afzonderlijk op onderzoek gestuurd, en ontdekken al snel dat de doden wijzen op iets veel groters en gevaarlijkers dan een gewone bendeoorlog.

Hun onderzoek voert hen naar een mysterieuze, kunstmatig gekweekte insectenplaag die een soort gedeeld bewustzijn lijkt te hebben, naar geruchten over communistische agitatoren die de stad willen destabiliseren, en naar een westerse zakenman wiens familie een duister eigen belang blijkt te hebben bij de chaos die zich ontvouwt. Om de waanzin die zich als een virus door Shanghai verspreidt te stoppen, zien Juliette en Roma zich node gedwongen opnieuw samen te werken, ook al staat hun oude liefde nog altijd in de weg van het wantrouwen tussen hun families.

Ondertussen krijgen ook de mensen om hen heen - Roma's neef Benedikt en beste vriend Marshall, Juliette's nicht Kathleen, en de sluwe zakenzoon Paul Dexter - elk hun eigen rol in het uitpluizen van het mysterie, terwijl de spanningen in de stad zelf verder oplopen door een dreigende revolutie die de macht van beide bendes evengoed kan wegvagen. Naarmate Juliette en Roma dichter bij de bron van de plaag komen, wordt duidelijk dat de ware vijand zich niet noodzakelijk in het andere kamp bevindt, en dat vertrouwen in deze verscheurde stad een gevaarlijke luxe is.

Chloe Gong combineert in These Violent Delights de klassieke Shakespeariaanse tragedie met historische fictie en een vleugje bovennatuurlijke horror, waarbij de historische spanningen tussen Chinese en westerse invloeden in het toenmalige Shanghai een even belangrijke rol spelen als de romance tussen de twee hoofdpersonen. Als openingsdeel van een duologie zet het boek de personages en de politieke onderstroom neer die in het vervolg, Our Violent Ends, verder worden uitgewerkt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,90 ↑ Terug naar de volgorde

Our Violent Ends uit 2021 sluit de duologie af die Chloe Gong begon met These Violent Delights. Het is nu 1927 en Shanghai staat op het punt te ontploffen. De Nationalisten rukken op naar de stad, over een burgeroorlog wordt steeds openlijker gesproken, en de macht van de bendes die de straten jarenlang onder elkaar verdeelden dreigt in één klap te verdwijnen.

Juliette Cai, erfgename van de Scarlet Gang, heeft aan het slot van het eerste boek haar band met Roma Montagov opgeofferd om hem te beschermen tegen de bloedvete tussen hun families. Sindsdien beweegt ze zich als iemand met een opdracht: één misstap en haar nicht neemt haar plaats als opvolger in. De enige manier om de jongen van wie ze houdt uit handen van de Scarlets te houden, is ervoor te zorgen dat hij haar dood wenst. Hij gelooft dat zij zijn beste vriend koelbloedig heeft vermoord, en dat is precies wat Juliette wilde bereiken. Dat de beschuldiging niet klopt, maakt zijn afwijzing er niet minder pijnlijk op.

Roma is verlamd door dat verlies en wordt bovendien nauwelijks nog aangesproken door zijn neef Benedikt. Hij houdt zichzelf verantwoordelijk omdat hij de meedogenloze Juliette opnieuw in zijn leven toeliet, en is vastbesloten de zaak recht te zetten, ook als dat betekent dat hij het meisje moet doden dat hij met gelijke kracht haat en liefheeft.

Dan duikt er een nieuw monsterlijk gevaar op in de stad. De waanzin die Shanghai in het eerste deel teisterde is niet uitgeroeid, en om er ditmaal definitief een einde aan te maken heeft Juliette de medewerking van Roma nodig, hoeveel geheimen er ook tussen hen in staan. Daarnaast wordt er afgeperst, worden er bondgenoten gekocht en verkocht, en blijkt de politieke omwenteling die over de stad heen rolt voor beide bendes gevaarlijker dan welk monster ook.

Gong houdt vast aan de opzet van het eerste deel: Shakespeares Romeo en Julia als raamwerk, maar dan verplaatst naar een historisch Shanghai waarin buitenlandse concessies, arbeidersbonden, communisten en nationalisten elkaar allemaal in de weg lopen. Naast Juliette en Roma krijgen ook de personages om hen heen ruimte, onder wie Benedikt, Juliette's nichten Kathleen en Rosalind, en de figuren die tussen beide bendes heen en weer bewegen.

Thematisch gaat het boek over trouw en verraad, over de vraag hoeveel van jezelf je mag opgeven voor je familie, en over de prijs van macht in een stad die op het punt staat van eigenaar te wisselen. Gong laat zien hoe geweld en liefde tegelijk de personages en hun stad vormgeven.

Dit tweede deel rondt het verhaal van Juliette en Roma af. Wie daarna in hetzelfde Shanghai wil blijven, kan verder met de vervolgreeks Foul Lady Fortune, die Juliette's nicht Rosalind Lang volgt, en met de verhalenbundel Last Violent Call.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,62 ↑ Terug naar de volgorde