Walsh-familie op volgorde

Op de dag dat Claire Walsh in Londen haar eerste kind krijgt, vertelt haar man James dat hij verliefd is geworden op iemand anders en dat hij bij haar weggaat. Claire is uitgeput, ze huilt om alles en ze is bovendien behoorlijk kwaad. Wat ze moet doen weet ze niet, dus ze doet wat volwassen mensen in nood vaker doen: ze gaat met de baby terug naar haar ouders in Dublin.

Daar begint het eigenlijke verhaal. Het huis van de familie Walsh zit vol mensen die allemaal een mening hebben over Claires situatie. Haar vader en moeder zijn meelevend en schenken thee, haar zussen zijn een stuk minder zachtaardig en vinden dat ze zich niet moet aanstellen. Terwijl Claire leert hoe ze voor een pasgeboren dochter zorgt, moet ze ook uitzoeken wie ze eigenlijk is zonder James: welk werk ze wil, welke vrienden bij haar passen, en of ze het aandurft om weer iemand leuk te vinden. En dan neemt James contact op, want zo zeker als hij leek is hij toch niet.

Marian Keyes debuteerde in 1995 met dit boek. Ze schrijft in de ik-vorm, met een verteller die er geen doekjes om windt en die zichzelf net zo goed op de hak neemt als haar familie. Onder de grappen ligt een serieuze vraag: wat doet een plotselinge afwijzing met je zelfvertrouwen, en hoeveel tijd mag je nemen om er bovenop te komen? Keyes is erom bekend dat ze zware onderwerpen met humor benadert zonder ze klein te maken, en die aanpak zet ze hier voor het eerst in.

Watermelon is het eerste boek rond de Dublinse familie Walsh, waarvan elk deel zich op een andere zus richt. Claire opent de rij; later volgen onder meer Rachel, Maggie, Anna en Helen, elk met een eigen crisis en een eigen toon. De delen zijn los van elkaar te lezen, want de verhaallijnen staan op zichzelf, maar samen vormen ze een portret van één gezin over bijna dertig jaar. Wie met dit boek begint, leert het ouderlijk huis kennen dat in alle volgende delen terugkomt: de keuken waar iedereen te lang blijft hangen, de moeder met een scherpe tong en de zussen die elkaar niets cadeau geven.

Voor lezers die Keyes nog niet kennen, is dit een goede kennismaking met haar manier van vertellen. Het tempo is hoog, de dialogen zijn kort en geestig, en de hoofdpersoon is sympathiek juist doordat ze zichzelf niet altijd onder controle heeft. Het boek werd een groot succes in Ierland en daarbuiten en legde de basis voor een reeks die tot in de jaren twintig is doorgegroeid. Het boek is in vele talen vertaald, ook in het Nederlands, en wordt nog steeds herdrukt.

De inzet van het verhaal is klein en tegelijk groot: een vrouw met een baby die moet beslissen of ze terugkeert naar het leven dat ze had of aan een nieuw leven begint.

Wat er van het huwelijk terechtkomt, houdt Keyes tot de laatste bladzijden in het midden.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,68 ↑ Terug naar de volgorde

Rachel Walsh is zevenentwintig, woont in New York en heeft een flinke voorliefde voor drugs. Zelf vindt ze dat ze het prima onder controle heeft: ze werkt, ze gaat uit, ze heeft vrienden. Haar familie ziet dat anders en betaalt een verblijf in Cloisters, een afkickkliniek in Ierland. Rachel gaat mee, vooral omdat ze zich een soort kuuroord voorstelt: massages, een zwembad en misschien een beroemdheid aan het ontbijt.

De werkelijkheid is anders. Cloisters is geen luxeoord maar een plek met vaste dagindelingen, groepstherapie en medebewoners die precies doorhebben wanneer iemand zichzelf voor de gek houdt. Rachel moet praten over haar jeugd, haar werk en haar vriend Luke, die ze vreselijk mist en die zij liever niet ter sprake brengt. Ze moet het bovendien uithouden zonder de middelen waarmee ze normaal elke ongemakkelijke gedachte wegdrukt. Wat het extra lastig maakt: haar familie komt op bezoek en haar zussen zijn niet van plan om mee te gaan in haar verhaal dat ze hier eigenlijk niet thuishoort.

Marian Keyes publiceerde deze roman in 1998 als tweede boek rond de Dublinse familie Walsh. Het is grotendeels een verhaal over ontkenning: Rachel vertelt zelf, en de lezer merkt gaandeweg dat haar versie van de gebeurtenissen niet helemaal klopt met wat anderen zich herinneren. Die spanning tussen wat Rachel zegt en wat er werkelijk gebeurd is, geeft het boek zijn kracht. Keyes schreef openlijk over haar eigen ervaringen met verslaving en depressie, en dat is te merken aan de precisie waarmee de kliniek, de therapiesessies en de manieren van wegkijken beschreven worden.

Tegelijk is het geen zwaarmoedig boek. De toon is snel en grappig, met scherpe observaties over medepatiënten, therapeuten en de Ierse familieverhoudingen. Keyes staat erom bekend dat ze ernstige onderwerpen zoals verslaving, rouw en depressie benadert met humor, zonder de ernst weg te lachen. Rachel is geen brave hoofdpersoon: ze liegt, ze manipuleert en ze heeft zichzelf hoog zitten, en juist daardoor blijft het interessant om te zien of ze zichzelf onder ogen durft te komen.

Het boek is los te lezen, ook als je Watermelon niet kent. Rachel is een zus van Claire uit het eerste deel, maar haar verhaal staat op zichzelf. Wel keert het ouderlijk huis in Dublin terug, met dezelfde ouders en dezelfde zussen die elkaar weinig sparen. Rachel's Holiday geldt voor veel lezers als het bekendste deel van de reeks; in 2022 kreeg het met Again, Rachel een vervolg dat zich twintig jaar later afspeelt, en het boek werd samen met Anybody Out There? bewerkt tot de televisieserie The Walsh Sisters.

Wat op het spel staat is eenvoudig te benoemen en moeilijk te bereiken: Rachel moet erkennen wat er misgaat voordat ze iets kan repareren, zowel in haar leven als in haar verhouding met de mensen die van haar houden.

Het boek is bijna dertig jaar na verschijnen nog steeds het deel waarmee de meeste lezers de reeks binnenkomen, en het staat bekend als een van de weinige romans die een afkickkliniek zowel geloofwaardig als geestig weten te beschrijven.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,03 ↑ Terug naar de volgorde

Maggie Walsh geldt in haar familie als de verstandige. Waar haar zussen ruzies maken, banen verliezen en drama's veroorzaken, deed Maggie jarenlang keurig wat er van haar verwacht werd: een vaste baan, een net huis, een huwelijk met Garv. Op haar drieëndertigste loopt dat leven vast. Ze laat haar huwelijk achter zich en vertrekt naar Los Angeles, naar haar beste vriendin Emily.

In Californië komt ze terecht in een omgeving waarvan ze niets begrijpt en die haar tegelijk bevalt. Ze gaat mee naar feesten, ontmoet mensen uit de filmindustrie en doet dingen die de oude Maggie nooit zou hebben gedaan. De vraag die het boek stelt is of dit avontuur echt iets nieuws is of vooral een manier om niet na te denken over wat ze thuis heeft achtergelaten. Want hoe verder ze van Dublin is, hoe vaker ze terugdenkt aan Garv en aan de reden waarom het tussen hen misging.

Marian Keyes bracht deze roman in 2002 uit als derde boek rond de familie Walsh. Net als in de andere delen vertelt de hoofdpersoon haar eigen verhaal, met veel zelfspot en een scherp oog voor sociale ongemakken. De contrasten leveren veel van de humor op: een Ierse vrouw met een katholieke opvoeding tussen mensen die over hun dieet praten alsof het een religie is, en een hoofdpersoon die gewend is zich te gedragen en dat nu bewust loslaat.

Onder de komedie ligt een serieus verhaal over een huwelijk dat langzaam is stukgelopen en over verdriet dat niet is besproken. Keyes laat via terugblikken zien hoe Maggie en Garv bij elkaar kwamen en wat er in de jaren daarna is gebeurd, terwijl de scènes in Los Angeles laten zien hoe Maggie zich daaraan probeert te ontworstelen. De familie Walsh speelt op de achtergrond mee: haar zussen bellen, haar ouders hebben een mening en niemand houdt zich in.

Ook dit deel is zelfstandig te lezen. Maggie is een van de vijf zussen die elk een eigen boek krijgen, en haar verhaal loopt niet door in de andere delen. Wie de reeks wel op volgorde leest, ziet hoe anders Keyes de zussen laat klinken: Claire is verontwaardigd, Rachel is uitvluchtig, Anna is zacht en Helen is bot, terwijl Maggie vooral verbaasd is over zichzelf. Die verschillen in vertelstem zijn een van de redenen dat de reeks zo lang is blijven werken.

Keyes staat bekend om romans die zware thema's, zoals verslaving, rouw en verdriet in relaties, verpakken in een lichte en snelle stijl. Angels is daar een goed voorbeeld van: een vlot verteld verhaal over Hollywood dat tegelijk gaat over de moeilijke vraag of een vastgelopen huwelijk nog te redden valt en of de hoofdpersoon dat zelf wel wil. Het boek verscheen ook in Nederlandse vertaling en hoort tot de titels waarmee Keyes in de jaren nul een groot publiek bereikte.

De titel verwijst naar een gesprek tussen de vriendinnen over de vraag of iedereen een beschermengel heeft. Het is een terugkerend motief in een verhaal dat verder stevig op de grond blijft, tussen verhuisdozen, telefoontjes uit Ierland en avonden die uit de hand lopen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,68 ↑ Terug naar de volgorde

Anna Walsh ligt met een zwaar gehavend gezicht en een kapotte hand op haar oude kinderkamer in Dublin. Ze is na een verkeersongeluk teruggekomen naar haar ouders, die haar verzorgen alsof ze weer tien is. Anna wil maar één ding: zo snel mogelijk terug naar New York, naar haar appartement, naar haar baan bij een cosmeticabedrijf en naar haar man Aidan. Haar familie vindt dat ze nog lang niet zover is, en probeert haar in Dublin te houden.

Terwijl ze herstelt, keert Anna in gedachten steeds terug naar haar leven in New York: hoe ze Aidan leerde kennen, hoe hun relatie was en wat er in de maanden voor het ongeluk gebeurde. Ze stuurt hem berichten en krijgt geen antwoord, en dat gebrek aan contact wordt haar grootste probleem. Ze begint alles te proberen wat ook maar enige hoop biedt om hem te bereiken: mediums, helderzienden, spirituele bijeenkomsten, boeken over het hiernamaals. Haar zus Helen, die niets met gevoeligheden heeft, denkt daar het hare van.

Marian Keyes publiceerde deze roman in 2006, als vierde boek rond de Dublinse familie Walsh. Het verhaal speelt zich af op twee plekken tegelijk: het ouderlijk huis in Dublin, waar iedereen zich met Anna bemoeit, en het New York uit haar herinnering, met collega's in de cosmeticabranche, persreisjes, gratis lippenstift en vriendinnen die haar overeind proberen te houden. Die twee lijnen schuiven langzaam naar elkaar toe, tot duidelijk wordt wat er tijdens het ongeluk is voorgevallen en waarom Anna zo hard vasthoudt aan het idee dat ze contact kan krijgen.

Het boek geldt als een van de meest emotionele delen van de reeks. Keyes schrijft over rouw en over de gekke dingen die mensen doen wanneer ze een verlies niet kunnen aanvaarden, en ze doet dat op haar vertrouwde manier: met veel humor, snelle dialogen en een verteller die zichzelf niet spaart. De grappen over de cosmetica-industrie en over de bemoeizucht van de familie Walsh staan naast passages die juist heel stil zijn.

Anybody Out There? is los te lezen, al kennen terugkerende lezers Anna al als de zachtaardige, wat zweverige zus uit de eerdere delen. Haar verhaal krijgt in 2024 een vervolg in My Favourite Mistake, waarin Anna opnieuw de hoofdpersoon is. Samen met Rachel's Holiday vormde dit boek de basis voor de televisieserie The Walsh Sisters.

De inzet van het verhaal is de vraag hoe Anna verder moet: of ze haar oude leven in New York kan terugpakken, of dat ze moet aanvaarden dat er iets onherstelbaar veranderd is. Keyes houdt lang vol dat beide kanten open zijn, en juist daardoor blijft de lezer meelezen met een vrouw die nog niet klaar is om onder ogen te zien wat ze zelf al weet.

Het boek wordt vaak genoemd als het deel dat lezers het meest heeft geraakt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,67 ↑ Terug naar de volgorde

Helen Walsh is privédetective en gelooft niet in angst; volgens haar is dat iets wat mannen hebben bedacht om alle goede banen en al het geld binnen te halen. Toch gaat het slecht met haar. Ze heeft nauwelijks nog opdrachten, haar spullen moeten het huis uit en ze ziet zich gedwongen om terug te verhuizen naar haar ouders, waar haar moeder precies weet hoe het leven van haar jongste dochter zou moeten worden ingericht.

Dan meldt Jay Parker zich, haar ex-vriend, met een klus die te goed betaalt om te weigeren. Wayne Diffney, ooit lid van de boyband Laddz, is spoorloos, en dat komt slecht uit: de band staat op het punt om een serie reünieconcerten te geven. Helen moet hem vinden, snel en zonder ophef. Ze doorzoekt zijn huis, praat met zijn oude bandleden en volgt sporen door een wereld van uitgebluste beroemdheden, schulden en oude ruzies. Dat ze met Jay moet samenwerken maakt het er niet makkelijker op, zeker niet omdat ze inmiddels een relatie heeft met rechercheur Artie Devlin.

Marian Keyes bracht deze roman in 2012 uit, als vijfde boek rond de Dublinse familie Walsh. Het is het meest op een misdaadroman lijkende deel van de reeks, met een echte zoektocht en aanwijzingen die Helen stap voor stap uitzoekt. Tegelijk gaat het over iets anders: Helen is niet alleen blut, ze verkeert ook in een geestelijke crisis, en Keyes beschrijft die van binnenuit. De schrijfster heeft in interviews verteld dat ze zelf met een zware depressie kampte, en dat merk je aan de manier waarop de donkere passages geschreven zijn: nuchter, herkenbaar en zonder opsmuk.

De combinatie van die twee lijnen maakt het boek bijzonder. Helen vertelt met dezelfde botte humor die ze in de eerdere delen als jongste zus had, ze maakt lijstjes van dingen die ze haat en ze zegt hardop wat anderen inslikken. Ondertussen wordt duidelijk hoeveel moeite het haar kost om overeind te blijven. De vermissing van Wayne Diffney geeft het verhaal vaart, de toestand van Helen geeft het gewicht.

Ook dit deel is zelfstandig te lezen, al is de familie Walsh weer voltallig aanwezig: de ouders, de zussen en hun meningen over Helens leven, haar werk en haar keuzes. Wie de reeks kent, ziet Helen hier eindelijk in de hoofdrol na jaren als bijfiguur die in de boeken van haar zussen de scherpste opmerkingen maakte.

Waar het naartoe gaat, houdt Keyes lang open. De vraag is niet alleen waar Wayne Diffney is gebleven en waarom hij weg is, maar ook of Helen zichzelf op tijd serieus neemt. Ook dit deel verscheen in Nederlandse vertaling.

De roman kreeg lof om de manier waarop een detectiveverhaal en een verhaal over geestelijke gezondheid in elkaar geschoven worden zonder dat een van beide er bekaaid van afkomt. Voor lezers die Helen alleen kenden als de brutale jongste zus is dit boek een verrassing, omdat er achter die bravoure veel meer blijkt te zitten dan een gevat antwoord.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,85 ↑ Terug naar de volgorde

Twintig jaar geleden was Rachel Walsh een ramp: werkloos, verslaafd en niet van plan dat toe te geven. Een verblijf in de afkickkliniek Cloisters veranderde alles. In dit vervolg op Rachel's Holiday is ze de vrouw geworden die anderen erdoorheen helpt. Ze werkt als verslavingstherapeut, ze heeft een huis met een tuin waar ze veel te veel tijd in steekt, ze heeft liefde in haar leven en ze weet hoe ze haar dagen moet inrichten om nuchter te blijven.

Dat evenwicht is met jaren werk opgebouwd en het is minder stevig dan het lijkt. Wanneer iemand uit haar verleden opnieuw opduikt, komt alles wat ze zorgvuldig heeft opgeborgen weer boven: oude gevoelens, oude schaamte en vragen die ze nooit helemaal heeft beantwoord. Rachel moet zich afvragen of de belangrijkste beslissingen in een mensenleven werkelijk definitief zijn, of dat je ook op middelbare leeftijd nog iets kunt terugdraaien.

Marian Keyes publiceerde deze roman in 2022, zesde in de reeks rond de Dublinse familie Walsh en het langverwachte vervolg op het bekendste deel. Het boek speelt op twee tijdlagen: het heden, waarin Rachel haar rustige bestaan leidt en cliënten begeleidt, en het verleden, waarin duidelijk wordt hoe het de jaren na haar behandeling is gegaan. Die opzet maakt het mogelijk om het boek te lezen zonder het eerste deel te kennen, al krijgen lezers die Rachel's Holiday wel kennen er veel meer uit; zij zien meteen wat er van de oude Rachel is overgebleven.

Keyes schrijft over herstel zonder er iets zoetigs van te maken. Nuchter blijven is in dit boek geen eindpunt maar dagelijks werk, met bijeenkomsten, gesprekken en momenten waarop het bijna misgaat. De scènes in de kliniek, waarin Rachel nu aan de andere kant van de tafel zit, laten zien hoe goed ze de trucs van haar cliënten doorheeft, juist omdat ze die zelf heeft gebruikt. Daarnaast is er de familie Walsh, ouder geworden maar niet milder: er wordt gebeld, geoordeeld en te veel gezegd.

Het boek werd zeer goed ontvangen en stond in verschillende landen boven aan de bestsellerlijsten. Veel lezers noemen het het meest volwassen deel van de reeks, omdat het gaat over spijt, over rouw en over de vraag wat je doet met een liefde die nooit netjes is afgesloten. De humor is er nog steeds, maar de toon is warmer en rustiger dan in het eerste Rachel-boek.

Wat er precies gebeurt wanneer het verleden aanklopt, laat Keyes zich langzaam ontvouwen. De spanning zit niet in een geheim maar in een keuze: Rachel heeft alles wat ze zich ooit had voorgenomen, en moet beslissen hoeveel daarvan ze op het spel wil zetten.

Wie de reeks op volgorde leest, komt hier alle vertrouwde gezichten weer tegen, van de zussen tot de ouders, en merkt hoeveel er in twee decennia is veranderd zonder dat de toon van de familie zelf ooit is gaan schuiven.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 13,50 ↑ Terug naar de volgorde

Van buitenaf heeft Anna Walsh een leven om jaloers op te zijn: een appartement in New York, een goede baan in de pr voor cosmeticamerken en een partner die het allemaal heel goed bedoelt, misschien zelfs iets te goed. Toch klopt er iets niet meer, en op een dag stapt Anna eruit. Ze zegt haar leven in New York vaarwel en keert terug naar Ierland.

Daar wacht een opdracht die op papier eenvoudig lijkt. Anna moet een luxueus retraiteoord aan de kust in de belangstelling zien te krijgen. Het probleem is dat de omgeving helemaal niet zit te wachten op dit project. De ontvangst is ronduit vijandig, met dreigementen en zelfs geweld, en al haar ervaring met het mooi presenteren van merken helpt daar maar beperkt tegen. Bovendien brengt de terugkeer naar huis haar bij twee zaken die ze jarenlang op afstand heeft gehouden: een vriendschap die is stukgelopen en een liefde die nooit is afgerond.

Marian Keyes publiceerde deze roman in 2024, als zevende boek rond de Dublinse familie Walsh. Anna was eerder de hoofdpersoon van Anybody Out There? uit 2006, en dit boek pakt haar verhaal jaren later weer op. Nieuwe lezers kunnen er zonder problemen aan beginnen, want het verhaal draait om wat er nú gebeurt; wie het eerdere deel kent, herkent meer van Anna's geschiedenis en begrijpt beter waarom zij zo weinig zin heeft in nog een verandering.

De roman gaat over de vraag die de titel al aangeeft: maken mensen steeds opnieuw dezelfde fout, en is dat erg? Keyes zet daar haar gebruikelijke middelen voor in. De pr-wereld levert veel komedie op, met persberichten, wellnessjargon en klanten die geloven in hun eigen verhaal. De scènes in het Ierse dorp leveren de wrijving, want daar praten mensen elkaar niet naar de mond. En de familie Walsh, met de ouders en de zussen die in eerdere delen hun eigen boek kregen, zorgt voor de vertrouwde herrie op de achtergrond.

Onder de humor zitten serieuze onderwerpen: het einde van een lange relatie, een vriendschap die je zelf hebt laten verlopen en de vraag of je op middelbare leeftijd nog opnieuw mag beginnen. Keyes staat erom bekend dat ze zulke thema's met lichte hand behandelt zonder ze te bagatelliseren, en ze houdt vast aan haar overtuiging dat een verhaal hoop moet bieden.

Het boek is tegelijk het voorlopige sluitstuk van een reeks die in 1995 met Watermelon begon. De zussen Walsh zijn inmiddels bijna dertig jaar ouder dan bij hun eerste optreden, en dat is te merken: waar het in de vroege delen ging over beginnen, gaat het hier over opnieuw beginnen. Wat Anna kiest en hoe het met het retraiteoord afloopt, blijft tot het eind onduidelijk.

Zo sluit de reeks voorlopig af met dezelfde mengeling van scherpe humor en ernst waarmee hij begon, maar met een hoofdpersoon die inmiddels weet hoe duur een verkeerde beslissing kan uitpakken.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,99 ↑ Terug naar de volgorde