Commonwealth Saga op volgorde

In het jaar 2380 heeft de mensheid zich, dankzij een doorbraaktechnologie die wervelpoorten tussen sterrenstelsels mogelijk maakt, uitgebreid tot honderden gekoloniseerde planeten die samen het Gemenebest vormen. Reizen tussen de sterren gaat niet met ruimteschepen maar simpelweg door een poort te stappen, wat een samenleving heeft opgeleverd waarin afgelegen werelden even bereikbaar zijn als de stad hiernaast. Tegen die achtergrond doet een astronoom op een verre buitenpost een verontrustende ontdekking: twee sterren, ver buiten het bereikte Gemenebest-gebied, blijken plotseling en gelijktijdig te zijn "verdwenen", ingesloten door een gigantische kunstmatige bol.

De vraag wie of wat in staat is zo'n object te bouwen, en waarom, houdt het Gemenebest maandenlang bezig. Om een antwoord te krijgen, bouwt de mensheid voor het eerst een schip dat via de ruimte zelf naar de sterren kan reizen in plaats van via een vaste wervelpoort, bemand door een van de laatste nog levende astronauten uit het vroege ruimtevaarttijdperk. De expeditie naar de ingesloten sterren moet uitwijzen of de omhulling bedoeld is om iets naar buiten te houden, of juist om iets naar binnen op te sluiten, en wat er gebeurt als die vraag eenmaal beantwoord is, blijkt niemand te hebben voorzien.

Naast deze hoofdlijn volgt het boek verschillende andere verhaallijnen binnen het Gemenebest, waaronder een onderzoek naar een eeuwenoud, neergestort ruimteschip op een afgelegen kolonieplaneet en een omstreden figuur die ervan overtuigd is dat een onbekende, buitenaardse indringer zich al jaren onopgemerkt onder de mensheid begeeft en gebeurtenissen naar zijn hand zet. De autoriteiten van het Gemenebest doen deze waarschuwingen af als paranoia, een keuze die zwaarder blijkt te wegen dan aanvankelijk gedacht.

Pandora's Star, verschenen in 2004, is het eerste deel van Peter F. Hamiltons Commonwealth Saga en staat bekend om zijn brede opzet: een groot aantal personages en verhaallijnen die zich over tientallen werelden verspreiden, gecombineerd met harde sciencefiction over technologie, evolutie en de grenzen van menselijke uitbreiding. Het boek eindigt midden in de ontvouwende crisis en loopt direct door in het tweede en laatste deel, Judas Unchained, waarmee de twee boeken feitelijk één doorlopend verhaal vormen dat in twee delen is uitgegeven.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,59 ↑ Terug naar de volgorde

Judas Unchained sluit direct aan op het einde van Pandora's Star en volgt het Gemenebest op het moment dat blijkt dat de bevrijde bewoners van de omsingelde sterren, een uiterst agressief en snel uitdijend volk, een directe en existentiële bedreiging vormen voor de mensheid. Hele kolonies worden overlopen en de verspreide Gemenebest-planeten moeten zich haastig organiseren om zich te verdedigen tegen een tegenstander die getalsmatig en technologisch in korte tijd een enorme voorsprong heeft weten op te bouwen.

Terwijl legers en wetenschappers van het Gemenebest koortsachtig werken aan nieuwe wapens en verdedigingsstrategieën, zet een klein verzet van overlevenden op de belegerde werelden de strijd van binnenuit voort, met alle geïmproviseerde middelen die voorhanden zijn. Ondertussen groeit het besef dat de enige manier om de dreiging blijvend weg te nemen mogelijk een uiterst radicale en onomkeerbare maatregel vereist, een besluit dat niet iedereen binnen het Gemenebest zonder meer wil nemen.

Parallel aan de oorlog loopt de speurtocht naar de waarheid achter een mysterieuze buitenaardse indringer die door een eenzame, door de autoriteiten gewantrouwde man al jaren wordt gezien als de verborgen aanstichter van de crisis. Naarmate meer bewijs boven water komt, wordt duidelijk dat deze figuur een eigen agenda nastreeft die losstaat van, maar wel verweven is met, de oorlog tegen de indringers, en dat het Gemenebest misschien al die tijd niet volledig begrijpt tegen wie of wat het eigenlijk vecht.

Als afsluitend deel van de Commonwealth Saga brengt Judas Unchained, verschenen in 2005, de talrijke verhaallijnen uit Pandora's Star tot een ontknoping, met een schaal die past bij Peter F. Hamiltons reputatie als schrijver van omvangrijke, personage- en ideeënrijke space opera. De twee boeken worden door lezers en de auteur zelf vaak als één verhaal in twee banden beschouwd, en zijn dan ook het beste na elkaar te lezen zonder lange onderbreking.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,96 ↑ Terug naar de volgorde