Seraphina op volgorde

In het koninkrijk Goredd leven mensen en draken al veertig jaar in een fragiele vrede, sinds er een verdrag werd gesloten dat een einde maakte aan een lange, bloedige oorlog tussen beide volkeren. Draken kunnen zich in Goredd voordoen als mensen, maar blijven daarbij vaak onhandig en afstandelijk omgaan met menselijke emoties, wat het wantrouwen tussen beide groepen ondanks de vrede springlevend houdt. De zestienjarige Seraphina, een begaafde hofmusicus, probeert zich zo onopvallend mogelijk in dat gespannen evenwicht staande te houden - om redenen die ze angstvallig voor iedereen om haar heen verborgen houdt.

Die precaire rust wordt verstoord wanneer kroonprins Rufus kort voor de veertigste verjaardag van het vredesverdrag onthoofd wordt aangetroffen, op een manier die sterk naar een draak als schuldige wijst. De timing van de moord kan niet ongelukkiger zijn: net op het moment dat mensen en draken de duurzaamheid van hun verdrag zouden moeten vieren, dreigt deze gruwelijke gebeurtenis alle wantrouwen en oude wonden weer open te rijten. Seraphina raakt, tot haar eigen verbazing, betrokken bij het onderzoek naar de moord, en ontdekt dat haar bijzondere talenten haar op een unieke manier geschikt maken om de zaak te helpen ontrafelen.

Terwijl het onderzoek vordert, moet Seraphina voortdurend balanceren tussen het geven van hulp aan de mensen die de dader willen vinden en het beschermen van haar eigen, zorgvuldig verborgen geheim - een geheim dat, als het aan het licht komt, haar plek in de Goreddi samenleving voorgoed op losse schroeven zou zetten. Haar positie als hofmusicus brengt haar bovendien in nauw contact met zowel de menselijke elite als met draken die zich onder de bevolking mengen, waardoor ze een zeldzaam inzicht krijgt in beide werelden en in de spanningen die daaronder blijven sudderen.

Rachel Hartman won met Seraphina, verschenen in 2012, meteen brede erkenning binnen het genre van de young-adult-fantasy, met lof voor de originele uitwerking van draken als een volk met een eigen, herkenbare cultuur en logica, in plaats van louter monsters of bondgenoten. Het boek werd genomineerd voor en bekroond met verschillende prijzen, waaronder erkenning binnen zowel young-adult- als sciencefiction- en fantasykringen, en legt de basis voor een verhaal waarin de vraag wat mensen en draken werkelijk van elkaar scheidt, tot in de kern wordt onderzocht.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,49 ↑ Terug naar de volgorde

Ongeveer drie maanden na de gebeurtenissen uit Seraphina is de precaire vrede tussen mensen en draken definitief verbroken: er woedt inmiddels een openlijke burgeroorlog tussen draken die in opstand zijn gekomen tegen het vredesverdrag en draken die daar juist trouw aan willen blijven. Voor Goredd, dat nog altijd bezig is de wonden van eerdere conflicten te helen, dreigt deze nieuwe oorlog uit te groeien tot een existentiële bedreiging, en de druk om een uitweg te vinden wordt met de dag groter.

Seraphina, wier geheim over haar eigen bijzondere afkomst in het vorige boek aan het licht kwam, beseft dat ze niet de enige is zoals zij. Ze besluit op zoek te gaan naar andere half-mens, half-draak-wezens zoals zijzelf, in de hoop dat die samen een machtsfactor kunnen vormen die Goredd tegen een invasie kan beschermen. Die zoektocht voert haar ver van huis, door de landen Samsam, Ninys en Porphyry, elk met hun eigen cultuur, gevaren en vooroordelen tegenover mensen die niet volledig het ene noch het andere zijn.

Onderweg ontdekt Seraphina dat het vinden van haar mede-halfbloeden niet automatisch betekent dat ze ook aan haar kant zullen staan. Verschillende partijen binnen het conflict - mensen zowel als draken - hebben hun eigen plannen om deze zeldzame groep wezens voor hun eigen doeleinden in te zetten, en Seraphina moet voortdurend afwegen wie ze kan vertrouwen en wie haar juist als instrument wil gebruiken. Haar reis wordt daardoor niet alleen een zoektocht naar bondgenoten, maar ook een confrontatie met de vraag hoe haar eigen identiteit - noch volledig mens, noch volledig draak - haar plek in dit conflict bepaalt.

Shadow Scale verscheen in 2015 als afsluitend deel van de Seraphina-duologie en zet de wereldopbouw van het eerste boek nadrukkelijk internationaal door, door Seraphina naar landen te sturen die in het eerste deel slechts terzijde werden genoemd. Rachel Hartman bouwt hiermee een verhaal dat de persoonlijke ontwikkeling van Seraphina verbindt met een veel grotere, allesomvattende dreiging, en biedt lezers die de reeks in volgorde volgen een afsluiting waarin haar unieke afkomst uiteindelijk allesbepalend blijkt voor de afloop van de oorlog.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,95 ↑ Terug naar de volgorde