Sookie Stackhouse op volgorde

Sookie Stackhouse werkt als serveerster in Merlotte's, het cafe van Sam Merlotte in het gehucht Bon Temps in Louisiana. Ze valt niet op, ze gaat weinig uit en ze bemoeit zich met haar eigen zaken, op een ding na: Sookie kan gedachten lezen. Zelf noemt ze dat haar handicap, want wie voortdurend hoort wat anderen werkelijk van hem vinden, houdt weinig vrienden over en nog minder afspraakjes.

Haar wereld is de onze, met een verschil. Vampiers bestaan, en sinds Japanse wetenschappers een synthetisch bloed hebben ontwikkeld dat Tru Blood heet, hoeven ze geen mensen meer leeg te drinken om te overleven. Daarom hebben ze zich bekendgemaakt en proberen ze te wennen aan een bestaan in de openbaarheid, met alle wantrouwen, nieuwsgierigheid en haat die dat oproept. In Bon Temps is dat vooral een gespreksonderwerp, tot er op een avond een vampier bij Merlotte's naar binnen loopt.

Bill Compton is lang, donker en beleefd, en hij heeft voor Sookie iets wat geen enkele man ooit had: ze hoort niets als ze naar hem luistert. Voor het eerst in haar leven kan ze bij iemand zijn zonder zijn gedachten binnen te krijgen. Dat Bill een verleden heeft dat niet bepaald geruststellend is, en dat er een groepje bepaald onaangename soortgenoten naar hem op zoek is, weegt daar aanvankelijk niet tegenop. Maar als er in en rond Bon Temps vrouwen worden vermoord, en de slachtoffers allemaal iets gemeen blijken te hebben, begint Sookie zich af te vragen of een vampier als vriend wel zo'n verstandige keuze is. Bovendien komt de verdenking gevaarlijk dicht bij haar eigen familie te liggen.

Dead Until Dark verscheen in 2001 en is het eerste deel van The Southern Vampire Mysteries, de reeks van dertien romans die Charlaine Harris tussen 2001 en 2013 schreef. Sookie vertelt alles zelf, in een spreektaal die het zuiden van de Verenigde Staten meeneemt: droog, direct en met veel oog voor wie er in het cafe binnenkomt. De reeks mengt drie dingen door elkaar die zelden samengaan: een klassieke moordzaak in een klein dorp, een liefdesverhaal en een fantasiewereld waarin het bovennatuurlijke zich langzaam blootgeeft. Harris houdt de omvang klein; de meeste boeken lopen af binnen een paar weken en spelen zich af in een straal van een paar honderd kilometer rond Bon Temps.

Het boek won de Anthony Award voor beste paperbackroman en werd de basis voor het eerste seizoen van de HBO-serie True Blood. Wie de serie kent, treft hier veel bekends aan, maar ook een aantal afwijkingen: Harris' Sookie is huiselijker en minder dramatisch dan haar televisieversie. Wie er achter de moorden zit en hoe het tussen Bill en Sookie verdergaat, blijft hier uiteraard ongezegd.

Wie aan de reeks begint, doet er goed aan bij dit deel te starten. Harris bouwt haar wereld laag voor laag op: elk boek voegt er een nieuwe soort, een nieuw machtsblok of een nieuw stuk van Sookies eigen achtergrond aan toe, en vrijwel alles wat later belangrijk wordt, heeft zijn wortels hier. Ook Sookies huis, haar grootmoeder Adele en haar onberekenbare broer Jason worden in dit eerste deel neergezet.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,05 ↑ Terug naar de volgorde

Het tweede deel opent met een lijk. Sookie Stackhouse vindt het lichaam van haar collega Lafayette op de achterbank van een auto die de avond ervoor bij Merlotte's is blijven staan. De politie van Bon Temps schiet niet op, en Sookie besluit haar eigen middelen in te zetten: ze luistert tijdens haar diensten mee met de gedachten van de gasten, in de hoop iemand te betrappen die meer weet dan hij zegt. Wat ze opvangt, wijst naar een besloten gezelschap waar Lafayette kort voor zijn dood was.

Ondertussen wordt er een beroep op haar gedaan van vampierzijde. Eric Northman, de eigenaar van de club Fangtasia in Shreveport en de plaatselijke autoriteit onder de vampiers, leent haar uit aan de vampiers van Dallas. Daar is een van hen al dagen spoorloos, en een telepaat is precies wat ze nodig hebben om de mensen in de omgeving uit te horen. Sookie gaat akkoord, maar stelt een voorwaarde: mensen die schuldig blijken, gaan naar de gewone politie en niet naar de vampierrechtspraak. Dat klinkt redelijker dan het in de praktijk uitpakt.

In Dallas komt ze voor het eerst in aanraking met de Fellowship of the Sun, een kerkgenootschap dat zich met veel overtuiging tegen vampiers keert en aanzienlijk gevaarlijker is dan het zich voordoet. Ze leert er ook dat vampiers niet het enige zijn wat in het donker rondloopt: weerwolven bestaan eveneens, en Sookie krijgt een spoedcursus in wie er allemaal iets van haar wil. Onderweg wordt duidelijk dat haar relatie met Bill Compton minder eenvoudig is dan ze hoopte, en dat Eric zijn eigen plannen met haar heeft.

Living Dead in Dallas verscheen in 2002. Harris bouwt hier de wereld van de reeks verder uit: de machtsverhoudingen tussen vampiers krijgen vorm, de menselijke tegenbeweging krijgt een gezicht en de eerste andere bovennatuurlijke soorten treden aan. Het boek bestaat feitelijk uit twee zaken die elkaar afwisselen, de moord in Bon Temps en de opdracht in Dallas, en dat maakt het tempo hoger dan in het eerste deel.

De toon blijft die van Sookie zelf: nuchter, spottend over haarzelf en verrassend onverstoorbaar als het menens wordt. Ze is een kerkgaande serveerster die zich zorgen maakt over haar rekeningen en over haar broer Jason, en juist dat gewone leven maakt de botsing met de vampierwereld scherp. Het boek vormde de basis voor het tweede seizoen van True Blood, al wijkt de serie op belangrijke punten af. Wie het eerste deel niet heeft gelezen, mist de opbouw van Sookies verhouding met Bill; verder is dit boek zelfstandig te volgen.

Naast de dertien romans schreef Harris een reeks korte verhalen rond dezelfde personages, die later gebundeld zijn verschenen. Die verhalen vullen gaten tussen de delen op en zijn voor de hoofdlijn niet nodig, maar ze verklaren af en toe waarom iemand in een volgend boek ineens bekend wordt verondersteld.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 6,80 ↑ Terug naar de volgorde

Het is december en er hangt iets tussen Sookie Stackhouse en haar vriend Bill Compton. Hij is afwezig, letterlijk en figuurlijk: hij werkt in het geheim aan een opdracht van de vampierkoningin van Louisiana en laat er niets over los. Dan vertrekt hij, en daarna hoort niemand meer iets van hem. Van Eric Northman, de vampier die het gebied rond Shreveport onder zich heeft, hoort Sookie waar Bill werkelijk was en dat hij daar is verdwenen. Eric heeft ook een eigen belang bij de zaak, want als het project van Bill niet op tijd bij de koningin ligt, kan dat hem zijn hoofd kosten.

Zoeken in Mississippi kunnen de vampiers van Louisiana niet zelf: dat gebied hoort bij koning Russell Edgington, en daar binnenvallen betekent oorlog. Een mens die gedachten kan lezen valt minder op. Zo belandt Sookie in Jackson, met als begeleider Alcide Herveaux, een weerwolf die door Eric is geregeld en die haar de weg wijst in de bovennatuurlijke kringen van de stad. Hun bestemming is Josephine's, een bar waar vampiers en weerwezens rustig kunnen zitten en die in de wandeling Club Dead heet. Daar hoopt Sookie iemand te vinden die weet waar Bill wordt vastgehouden.

Het loopt anders dan een eenvoudige speurtocht. Sookie trekt de aandacht van mensen en niet-mensen die dat beter niet hadden kunnen doen, Alcides ex-vriendin Debbie Pelt is bepaald niet blij met haar aanwezigheid, en de Fellowship of the Sun blijkt ook in Jackson actief. Bovendien is de vraag wat Sookie precies aantreft als ze Bill eenmaal vindt, en of ze hem dan nog wil terughebben.

Club Dead uit 2003 is het derde deel van The Southern Vampire Mysteries. Het is het boek waarin de reeks buiten Bon Temps stapt en waarin de vampierpolitiek, met koningen, sheriffs en gebieden, voor het eerst echt wordt uitgewerkt. Ook de weerwolven krijgen hier hun plaats in de wereld die Harris opbouwt, met Alcide als personage dat nog vaak terugkomt.

De roman is harder dan zijn twee voorgangers. Sookie loopt schade op, en Harris laat haar die schade ook voelen in de delen die erop volgen; de keuzes die Sookie aan het eind maakt, bepalen haar verhoudingen voor de rest van de reeks. Tegelijk blijft de vertelling licht van toon, met Sookies droge commentaar op kleding, manieren en de vraag wie er nu weer iets van haar wil.

Het derde seizoen van True Blood is op dit boek gebaseerd, met de nodige afwijkingen. Het verhaal leunt sterk op de twee vorige delen en is geen geschikt beginpunt.

Wat dit deel verder bijzonder maakt, is dat Sookie voor het eerst zonder vangnet werkt. Ze is in een vreemde stad, ze kan niemand volledig vertrouwen en haar gave is zowel haar enige wapen als de reden dat iedereen haar wil gebruiken. Die spanning tussen nut en gevaar blijft de rest van de reeks bestaan.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 4,19 ↑ Terug naar de volgorde

Op oudejaarsavond rijdt Sookie Stackhouse naar huis en ziet ze iemand langs de kant van de weg lopen. Het is Eric Northman, de vampier die normaal gesproken alles onder controle heeft, en hij heeft geen idee wie hij is. Zijn geheugen is volledig weg. Sookie weet het wel, en ze staat voor de keuze hem te laten staan of hem mee te nemen.

Ze neemt hem mee, al is ze het spuugzat om telkens in vampierzaken verzeild te raken. Pam, Erics rechterhand, is opgelucht dat hij terecht is en legt uit wat er speelt: een groep heksen heeft zich in Shreveport gevestigd, sommigen van hen zijn tegelijk weerwolf, en ze eisen geld en gebied van Eric. Dat zijn geheugen is gewist, past in dat plaatje. Omdat de heksen naar hem op zoek zijn, is Sookies afgelegen huis een van de weinige plekken waar hij veilig is. Haar broer Jason onderhandelt over een vergoeding, en Sookie neemt de zorg voor een vampier op zich die zich niets van zijn eigen verleden herinnert en daardoor veel zachtaardiger is dan de man die ze kende.

De volgende dag is Jason zelf spoorloos. De politie komt niet ver, en Sookie vreest dat de heksen hem te pakken hebben. Ze raakt zo tegelijk verstrikt in een conflict tussen vampiers, weerwolven en heksen, en in de zoektocht naar haar enige naaste familielid. Het grootste risico loopt ondertussen misschien wel haar eigen hart, want de vriendelijke, bange Eric is moeilijker te weerstaan dan de vampier die ze eerder tegenkwam.

Dead to the World uit 2004 is het vierde deel van de reeks en geldt bij veel lezers als een hoogtepunt. Dat komt door de omkering: het boek haalt de machtigste figuur uit de reeks onderuit en zet hem hulpeloos in Sookies keuken neer. Daarmee kan Harris laten zien wat er onder de harde buitenkant van haar personages zit, zonder de verhoudingen van de reeks blijvend om te gooien.

Tegelijk gaat het boek een stap verder in de opbouw van de wereld. De Wicca-gemeenschap in het gebied treedt toe tot het toneel, de weerwolvenroedel van Shreveport krijgt meer profiel, en Hotshot, een afgelegen gehucht met eigen bewoners en eigen regels, komt voor het eerst in beeld.

De gevolgen van dit deel werken door in vrijwel alle latere boeken. Wat Sookie hier doet en meemaakt, wordt in de volgende delen herhaaldelijk teruggehaald, soms tegen haar in. Het vierde seizoen van True Blood is op dit boek gebaseerd, met aanzienlijke veranderingen. Hoe de strijd met de heksen verloopt en wat Eric zich uiteindelijk herinnert, blijft hier ongezegd.

Opvallend is ook hoe huiselijk het boek blijft. Terwijl er een oorlog tussen bovennatuurlijke partijen op uitbreken staat, maakt Sookie ontbijt, doet ze de was en maakt ze zich zorgen over haar werkrooster. Die combinatie van alledaagse zorgen en levensgevaar is het handelsmerk van de reeks.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,45 ↑ Terug naar de volgorde

Het is de eerste volle maan sinds Sookies broer Jason is gebeten, en niemand weet precies wat er met hem gaat gebeuren. Calvin Norris, de leider van de weerpanters van Hotshot, komt langs om hem erdoorheen te helpen. Veel tijd om daarbij stil te staan krijgt Sookie niet, want in Bon Temps en verre omtrek wordt geschoten. Iemand legt het systematisch aan op gedaanteverwisselaars en weerwezens, en de slachtoffers vallen aan alle kanten.

Ook Sam Merlotte, Sookies werkgever, krijgt een kogel in zijn been. Omdat hij zijn cafe niet kan draaien, stuurt hij Sookie naar Fangtasia om Eric Northman om een invalbarman te vragen. Eric stuurt er een, en daarmee zit er iemand achter de tap van Merlotte's over wie niemand iets weet. Ondertussen wijst de verdenking voor de schietpartijen naar Jason: de weerpanters redeneren dat hij kwaad is op degenen die hem in een van hen hebben veranderd. Die gemeenschap regelt haar zaken bij voorkeur zelf, en dus moet de echte schutter gevonden worden voordat ze hun eigen vonnis vellen.

Er speelt meer. De roedel van Shreveport verliest zijn leider en moet een nieuwe kiezen; Alcide Herveaux wil dat zijn vader die plek krijgt en probeert Sookie zover te krijgen dat ze tijdens de verkiezing meeluistert met de gedachten van de kandidaten en hun aanhang. Bill Compton is intussen met iemand anders gaan uitgaan. En dan is er nog Sookies vriendin Tara, die in een positie is beland waar ze op eigen kracht niet uit komt.

Dead as a Doornail verscheen in 2005 als vijfde deel van The Southern Vampire Mysteries. Het is het boek waarin de wereld van de weerwezens centraal staat in plaats van de vampiers: Harris werkt uit hoe roedels bestuurd worden, welke regels de weerpanters van Hotshot hanteren en hoe verschillende soorten gedaanteverwisselaars zich tot elkaar verhouden. De vampiers blijven op de achtergrond aanwezig, maar het conflict draait deze keer om de andere kant van de bovennatuurlijke wereld.

Voor Sookie is het een deel waarin ze vooral alleen staat. Ze is niet meer met Bill, ze houdt Eric op afstand, haar huis en haar veiligheid staan onder druk en iedereen komt tegelijk iets van haar vragen. Dat maakt het boek somberder van toon dan de eerdere delen, al is Sookies commentaar op alles wat er misgaat nog steeds droog.

Het verhaal bouwt zwaar voort op wat er in Dead to the World is gebeurd, tot en met zaken die Sookie voor bepaalde personages verzwijgt. Wie de reeks op volgorde leest, ziet hier de gevolgen daarvan terug. Wie de schutter is, blijft hier buiten beschouwing.

Voor wie de reeks als geheel bekijkt, is dit het deel waarin duidelijk wordt dat Sookie niet meer terug kan naar haar oude leven. Ze kent te veel mensen aan de andere kant, en die mensen weten haar te vinden. Dat gegeven vormt vanaf hier de motor van de hele serie.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,00 ↑ Terug naar de volgorde

Sookie Stackhouse heeft weinig familie, dus het verlies van haar nicht Hadley komt hard aan, ook al hadden ze elkaar jaren niet gezien. Hadley was een vampier en stond dicht bij de vampierkoningin van New Orleans, en ze is vermoord. Wat ze bezat, laat ze aan Sookie na. Die erfenis ophalen blijkt riskanter dan verwacht: er zijn mensen die liever niet hebben dat Sookie te diep in Hadleys leven of in haar spullen graaft, en ze zijn bereid haar tegen te houden.

In New Orleans aangekomen vindt Sookie het appartement van haar nicht onder een spreuk. Amelia Broadway, de jonge heks die het pand verhuurt, heeft de boel stilgezet. Zodra die spreuk wordt opgeheven, blijkt waarom dat geen overbodige maatregel was. Kort daarna maakt Sookie kennis met koningin Sophie-Anne Leclerq en met haar kersverse echtgenoot, de vampierkoning van Arkansas, en krijgt ze een opdracht mee die weinig ruimte laat: er wordt een sieraad vermist, en als dat niet terugkomt, heeft de koningin een probleem van politieke omvang.

Ondertussen loopt Sookies eigen leven ook niet gladjes. Ze heeft een nieuwe vriend, de weertijger John Quinn, die haar meeneemt naar een theatervoorstelling waar een aanval op hen wordt gedaan. De familie Pelt wil bovendien opheldering over wat er met hun dochter Debbie is gebeurd, en die kwestie hangt al sinds twee delen boven Sookies hoofd. En dan is er nog wat ze in New Orleans over zichzelf te horen krijgt: haar bloed is niet volledig menselijk, en dat verklaart waarom bovennatuurlijke wezens haar zo opvallend vaak weten te vinden.

Definitely Dead verscheen in 2006 als zesde deel. Het verplaatst de reeks voor het grootste deel naar New Orleans en zet het hof van de vampierkoningin neer met alle intriges die daarbij horen. Voor de reeks als geheel is het een sleuteldeel: hier wordt de aanleiding gelegd voor het vampiertreffen in het volgende boek, en hier begint Harris de verhaallijn over Sookies afkomst die de tweede helft van de serie gaat beheersen.

Ook nieuw is Amelia, die na dit boek een vaste plaats in Sookies leven krijgt, inclusief een kat met een verhaal. De toon is lichter dan in het vijfde deel; Sookie heeft haar draai weer enigszins gevonden en het boek heeft meer humor.

Tussen deel vijf en dit boek zit een gat in de verteltijd waar Harris in een kort verhaal eerder aandacht aan had besteed; sommige lezers merkten dat er gebeurtenissen bekend worden verondersteld die niet in de romans staan. Wat er precies met Hadley is gebeurd en hoe de zoektocht naar het sieraad afloopt, blijft hier onbesproken.

De reeks verschoof met dit boek ook van toon. De eerste vijf delen waren vooral misdaadverhalen met bovennatuurlijke inslag; vanaf hier wordt het steeds meer een verhaal over macht, afkomst en loyaliteit, waarin de moordzaak niet altijd de hoofdzaak is.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 5,17 ↑ Terug naar de volgorde

Aan de oever van Lake Michigan wordt een topontmoeting van vampiers gehouden, met machthebbers uit het hele midden van de Verenigde Staten. Sookie Stackhouse gaat mee in dienst van koningin Sophie-Anne Leclerq van Louisiana, en haar taak is precies wat je van een telepaat verwacht: meeluisteren met de gedachten van de mensen die voor de andere delegaties en voor het hotel werken, en doorgeven wat daar te halen valt.

De koningin kan die hulp gebruiken. Haar positie is verzwakt doordat New Orleans zwaar is getroffen door een orkaan, en bovendien staat ze terecht: ze wordt beschuldigd van de moord op haar echtgenoot, de koning van Arkansas. Er zijn vampiers die het wel goed uitkomt als ze schuldig wordt bevonden, want de straf die daarop staat is niet mals. Sookie is ervan overtuigd dat de koningin onschuldig is, maar overtuiging is op zo'n bijeenkomst weinig waard.

Buiten het hotel groeit de druk van een andere kant. De Fellowship of the Sun voert zijn protesten op, en dat een gebouw vol slapende vampiers een aantrekkelijk doelwit is, ontgaat niemand. Binnen zijn de verhoudingen minstens zo gespannen: bondgenootschappen worden gesloten en verbroken, iedereen weegt af wie er over een jaar nog aan de macht is, en Sookie merkt dat haar aanwezigheid haar voorgoed verbindt aan de vampierpolitiek. Haar beschermvrouw Claudine waarschuwt haar daar uitdrukkelijk voor. Ondertussen wordt haar relatie met de weertijger Quinn serieuzer, en ontmoet ze in het hotel de enige andere telepaat die ze kent, een jongeman die als piccolo werkt.

All Together Dead verscheen in mei 2007 als zevende deel van The Southern Vampire Mysteries. Het is het boek waarin de reeks het verst van huis komt en waarin de vampiermaatschappij als geheel in beeld komt: rechtspraak, hofhoudingen, lijfwachten en onderhandelingen. Harris laat er ook enkele personages in optreden die ze in losse korte verhalen had gebruikt, waardoor het boek aanvoelt als een knooppunt van haar bovennatuurlijke wereld.

Voor Sookie is het een deel waarin ze steeds minder kan doen alsof ze een gewone serveerster is die er toevallig bij staat. Ze wordt onmisbaar voor mensen die haar niet goedgezind zijn, en dat is een gevaarlijke positie. De gevolgen van dit boek voor de machtsverhoudingen in Louisiana zijn ingrijpend en bepalen de hele tweede helft van de reeks.

Het verhaal veronderstelt kennis van Definitely Dead: de aanklacht tegen de koningin komt rechtstreeks voort uit wat daar gebeurde. Hoe het proces afloopt en wat er in het hotel gebeurt, blijft hier ongenoemd.

Het boek is ook een van de weinige delen waarin Sookie het grootste deel van de tijd tussen vreemden verkeert in plaats van tussen dorpsgenoten. Dat maakt haar telepathie hier nuttiger dan ooit, en tegelijk uitputtender: honderden hoofden tegelijk zijn iets anders dan de vaste klanten van Merlotte's.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 6,07 ↑ Terug naar de volgorde

Na de orkaan die New Orleans verwoestte en na de ramp op het vampiertreffen is Sookie Stackhouse lichamelijk ongedeerd maar geestelijk van slag. Ze wil vooral dat alles weer gewoon wordt: werken bij Merlotte's, haar huis op orde houden, geen bovennatuurlijke verplichtingen. Dat lukt niet. Haar vriend Quinn is spoorloos en niemand kan haar zeggen waarom, en in haar eigen omgeving gebeurt er te veel om te negeren.

Om te beginnen krijgt ze eindelijk antwoord op de vraag waar haar telepathie vandaan komt. Ze blijkt voor een achtste deel elf te zijn: haar grootmoeder had ooit een verhouding met een halfelf, en uit die relatie kwamen twee kinderen voort. Haar overgrootvader Niall Brigant leeft nog, is machtig in zijn eigen wereld en wil haar ontmoeten. Wat hij precies van haar wil, is minder duidelijk dan zijn hartelijkheid doet vermoeden.

Tegelijk sterven er weerwolven in de omgeving van Shreveport. Als iemand die bij de roedel in de gunst staat en gedachten kan lezen, wordt Sookie tussen twee facties in gezet die elkaar naar het leven staan; dat een van de groepen door de orkaan uit haar eigen gebied is verdreven, maakt de zaak niet eenvoudiger. En van vampierzijde komt er een derde dreiging bij: Felipe de Castro, de koning van Nevada, ziet zijn kans schoon nu Louisiana en Arkansas verzwakt zijn, en gaat met geweld op overname uit. Wie er na afloop nog staat, verandert de kaart van de reeks volledig.

From Dead to Worse verscheen in 2008 als achtste deel. Het is het kantelpunt van The Southern Vampire Mysteries: Harris ruimt hier oude machtsverhoudingen op, maakt Sookies afkomst tot een hoofdthema en zet de bezetting neer waarmee de tweede helft van de reeks het moet doen. Publishers Weekly noemde het een spilboek in de serie.

Waar de eerdere delen meestal een afgeronde zaak hadden, bestaat dit boek uit meerdere verhaallijnen die naast elkaar lopen en die niet allemaal netjes bij elkaar komen. Sookie reageert daarop zoals ze altijd doet: ze blijft werken, blijft koffie inschenken en blijft haar eigen gevoel wantrouwen, terwijl de mensen om haar heen elkaar afmaken.

Ook haar familiebanden komen onder druk te staan. In Hotshot moet ze, op grond van de gewoonten van de weerpanters, iets doen wat haar verhouding met haar broer Jason ernstig beschadigt. Aan het slot legt ze een nieuw contact dat in de latere delen belangrijk wordt. Wat dat is, en hoe de machtsstrijd afloopt, blijft hier onbesproken.

Qua toon is dit een van de vermoeidste boeken uit de reeks, en dat is bedoeld. Sookie heeft te veel meegemaakt om nog verbaasd te zijn, en Harris laat dat merken in de manier waarop ze vertelt: korter, killer en met minder geduld voor mensen die haar iets willen laten doen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,25 ↑ Terug naar de volgorde

Wat de vampiers jaren eerder deden, doen de weerwezens nu ook: ze maken zich bekend. Op een afgesproken avond verandert Sam Merlotte voor de ogen van zijn gasten in een dier, en hij is niet de enige in Bon Temps die opstaat. De meeste dorpsbewoners nemen het redelijk op, al loopt het bezoek aan Merlotte's even terug. Maar niet iedereen kan ermee leven. Sookies collega Arlene, die omgaat met iemand uit de kring van de Fellowship of the Sun, neemt woedend ontslag, en Sams eigen familie krijgt het zwaar te verduren.

Dan wordt er bij het cafe een lichaam gevonden, op een manier die bedoeld is om gezien te worden. Sookie gaat ervan uit dat het een aanval is op de pas onthulde weerwezens en wil weten wie erachter zit. Dat onderzoek wordt haar al snel uit handen genomen door iets veel groters. Er blijkt een oorlog gaande in een wereld die ouder, machtiger en geslotener is dan die van de vampiers of de weerwolven, en Sookie staat er door haar afkomst middenin zonder dat ze er iets over te zeggen heeft.

Ondertussen verandert er ook het een en ander in haar directe omgeving. Felipe de Castro consolideert zijn greep op Louisiana, Eric Northman is als enige overgebleven sheriff in een kwetsbare positie en moet zich verhouden tot de vertegenwoordiger van de koning, Victor Madden. Uit vrees dat Sookie door de nieuwe machthebbers wordt ingelijfd, zet Eric een zet in die zij pas doorziet als het te laat is. En de FBI heeft vragen over hoe zij tijdens een eerdere ramp precies mensen wist te vinden.

Dead and Gone verscheen in mei 2009 als negende deel en bereikte de eerste plaats van de bestsellerlijst van The New York Times. Het is het donkerste boek uit de reeks tot dan toe. Harris laat de gevolgen van de onthulling van de weerwezens niet als een feestje verlopen maar als een maatschappelijke schok, met mensen die zich verraden voelen, en ze laat haar hoofdpersoon een prijs betalen die in de volgende delen niet zomaar weer is verdwenen.

Voor de reeks is dit het boek waarin de elfenwereld, die vanaf deel acht op de achtergrond meeliep, volledig op de voorgrond komt. Wie dat deel niet kent, mist de aanloop. Sookie vertelt zoals altijd zelf, en juist haar gewone stem maakt het contrast met wat er gebeurt scherp. Hoe de oorlog verloopt en wie het overleeft, blijft hier ongezegd.

Ook verandert Sookies positie hier definitief. Ze is geen buitenstaander meer die af en toe wordt ingehuurd, maar iemand met verplichtingen, bondgenoten en vijanden in drie verschillende werelden tegelijk. Dat maakt haar krachtiger en veel kwetsbaarder.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,45 ↑ Terug naar de volgorde

Het tiende deel begint met herstel. Sookie Stackhouse is lichamelijk aan de beterende hand na wat haar in de elfenoorlog is overkomen, maar ze slaapt slecht, schrikt van dingen die geen gevaar zijn en is vooral kwaad. Het enige lichtpunt is haar verhouding met Eric Northman, al ligt die onder een vergrootglas bij de nieuwe vampierkoning, die er weinig van moet hebben.

Familie is het thema dat alle verhaallijnen verbindt. Erics maker, Appius Livius Ocella, staat op de stoep met een tweede vampier in zijn kielzog: een jongen die als adolescent de ondergang van zijn eigen familie heeft meegemaakt en daar nooit overheen is gekomen. Appius hoopt dat Eric hem er weer bovenop kan helpen, en dat bezoek brengt in Erics verleden dingen boven die Sookie liever niet had geweten. Bill Compton is intussen niet hersteld van de vergiftiging die hij bij de redding van Sookie opliep, en er is maar een manier om hem beter te maken, waar hij zelf niets van wil weten. Ook Sam Merlotte krijgt het thuis zwaar nu zijn aard bekend is, en Sookies eigen huis raakt bevolkt door familieleden van elfenzijde met hun eigen redenen om er te zijn.

Op de achtergrond speelt de politieke nasleep van de onthulling van de weerwezens. Er wordt gepleit voor een registratieplicht, weerwolven vermoeden dat ze in de gaten worden gehouden, en Sookie raakt via een van hen betrokken bij een zaak waarin de roedel van Shreveport zijn eigen recht dreigt te spreken. Daarbij komt de dreiging van Victor Madden, die Eric en zijn naasten liever kwijt dan rijk is. Sookie weet dat en worstelt met de vraag hoe ver zij wil gaan.

Dead in the Family verscheen op 4 mei 2010 bij Ace Books. Het is rustiger van opzet dan zijn voorganger: minder achtervolgingen, meer gesprekken, en veel aandacht voor de gevolgen van wat er eerder is gebeurd. Harris gebruikt het boek om haar personages op adem te laten komen en om hun onderlinge verhoudingen opnieuw te ijken.

Voor lezers die de reeks in volgorde volgen, is het een deel dat veel terughaalt: Sookies nasleep van deel negen, de vampierpolitiek uit deel acht, haar elfenfamilie en haar jonge neefje met dezelfde gave als zij. Voor wie instapt is het daarom geen geschikt beginpunt. Wat er in Erics verleden ligt en hoe de spanningen met de nieuwe machthebbers zich ontwikkelen, blijft hier onbesproken.

Harris gebruikt de titel in meerdere betekenissen tegelijk. Het gaat om bloedverwanten, om de makers en kinderen van vampiers, om roedels en om het gezin dat Sookie zelf niet meer heeft. Dat maakt het boek eerder een karakterstudie dan een misdaadverhaal.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,68 ↑ Terug naar de volgorde

Een brandbom door de ruit van Merlotte's: daarmee opent het elfde deel. Sookie Stackhouse is erbij als het gebeurt en ontsnapt aan erger. De eerste verdenking gaat uit naar mensen die het niet kunnen verkroppen dat Sam Merlotte openlijk een gedaanteverwisselaar is, en die zijn er in de omgeving genoeg. Sookie gelooft daar niet in en gaat zelf op zoek naar een verklaring.

Ze wordt afgeleid door iets wat dichter bij huis zit. Ze ontdekt dat haar geliefde Eric Northman en zijn vampierdochter Pam een plan smeden om de vampier uit de weg te ruimen die na de machtswisseling boven hen is gezet. Dat plan is riskant, want mislukken betekent de dood voor iedereen die erbij betrokken is, en Sookie wordt er stukje bij beetje in getrokken zonder dat iemand haar het volledige beeld geeft.

Tegelijk staat haar huis vol. Haar oudoom Dermot en haar neef Claude, allebei van elfenbloed, wonen bij haar in en hebben hun eigen redenen om in de mensenwereld te blijven nu de doorgangen naar hun wereld gesloten zijn. Op zolder ligt iets uit de nalatenschap van haar grootmoeder Adele, en wat Sookie daarover te weten komt over de verhouding tussen Adele en haar halfelfse grootvader Fintan, werpt een ander licht op haar eigen afkomst. Bezoek van haar vriendin Amelia en haar vriend Bob maakt de verhoudingen met Eric er niet eenvoudiger op, en uit een eerder deel duikt Sandra Pelt weer op, die nog een rekening open heeft staan. Bill Compton, ten slotte, geeft toe dat zijn gevoelens voor Sookie niet over zijn, en blijkt tegelijk een betrouwbare vriend.

Dead Reckoning verscheen op 3 mei 2011 bij Ace Books en haalde de bestsellerlijst van The New York Times. Het boek werd wisselend ontvangen: verschillende recensenten vonden de reeks tegen het elfde deel wat van haar scherpte kwijt en noemden het verhaal formulematig, terwijl Publishers Weekly het degelijk noemde.

Inhoudelijk is het vooral een opmaat. Harris zet hier de stukken klaar voor de laatste twee delen: de positie van Eric, de erfenis van Sookies grootmoeder en de vraag hoeveel Sookie nog van zichzelf kan behouden in een wereld die haar steeds meer opeist. Wie de reeks vanaf het begin leest, herkent in dit deel veel oude namen die terugkeren. Als beginpunt is het ongeschikt: vrijwel elke verhaallijn komt ergens uit de voorgaande tien boeken. Hoe het plan tegen de nieuwe machthebber uitpakt, blijft hier ongezegd.

Wat wel opvalt, is hoeveel ruimte Harris hier neemt voor het gewone leven: de wederopbouw van het cafe, de rommel op zolder, de vraag wie er die avond achter de bar staat. Die huiselijke passages houden de reeks herkenbaar, ook als de inzet levensgevaarlijk wordt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,99 ↑ Terug naar de volgorde

Felipe de Castro, de vampierkoning die Louisiana, Arkansas en Nevada onder zich heeft, is naar Bon Temps gekomen om uit te zoeken hoe zijn vertegenwoordiger in Louisiana aan zijn einde is gekomen. Dat is op zichzelf al ongemakkelijk voor Sookie Stackhouse en haar vrienden. Het wordt ronduit gevaarlijk als er tijdens een feest ter ere van de koning een dode vrouw op het gazon van Eric Northman wordt gevonden. De politie komt eraan, de vampiers moeten zich verantwoorden, en uitgerekend Sookie heeft Eric die avond gezien met precies die vrouw.

Het onderzoek komt terecht bij Sookie en bij Bill Compton, die als onderzoeker van het gebied optreedt. Sookie begint met de overtuiging dat deze zaak eens niets met haar te maken heeft. Dat blijkt een misrekening: er is iemand die het op haar gemunt heeft, en die persoon werkt subtieler dan de vijanden die ze gewend is.

Er speelt nog meer. Haar overgrootvader Niall komt terug uit de elfenwereld om uit te zoeken wie zijn zoon Dermot ooit met een vloek waanzinnig heeft gemaakt. Sookie heeft ondertussen een voorwerp in haar bezit dat haar halfelfse grootvader Fintan ooit aan haar grootmoeder gaf en dat via haar bij Sookie terechtkwam. Het kan de bezitter een wens toestaan ten gunste van iemand van wie hij houdt, en er zijn partijen die er veel voor over hebben om het in handen te krijgen. Daarbij komt dat Sookies relatie met Eric aan een zijden draad hangt, omdat zijn maker hem voor diens dood een opdracht heeft nagelaten waar Eric zich niet aan kan onttrekken. En de weerwolvenkant levert ook problemen op, want Sam gaat om met iemand die Sookie liever kwijt is.

Deadlocked verscheen op 1 mei 2012 bij Ace Books en is het twaalfde en voorlaatste deel van The Southern Vampire Mysteries. De ontvangst was verdeeld: Publishers Weekly noemde het boek intrigerend, terwijl Kirkus Reviews het een overmatig ingewikkelde aflevering vond die vooral bestaande lezers bedient.

Dat laatste klopt in zoverre dat het boek weinig uitlegt. Personages en conflicten uit tien eerdere delen komen samen, en Harris richt zich duidelijk op het eindspel. De keuzes die Sookie in de laatste hoofdstukken maakt, bepalen rechtstreeks wat er in het slotdeel gebeurt, en dat maakt dit een boek dat je beter niet los leest. Welke keuzes dat zijn, blijft hier onbesproken.

Het boek laat daarnaast zien hoe vol Sookies leven is geworden. Waar ze in het eerste deel eigenlijk maar twee kennissen had die iets met de bovennatuurlijke wereld te maken hadden, moet ze hier rekening houden met vampiers, weerwolven, elfen, heksen en haar eigen familie, en willen ze bijna allemaal iets van haar.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,11 ↑ Terug naar de volgorde

Het dertiende boek sluit de reeks af. Sookie Stackhouse is inmiddels mede-eigenaar van Merlotte's, het cafe waar ze jaren als serveerster werkte, en haar leven zou eindelijk rustiger kunnen worden. Dat gebeurt niet. Haar verhouding met Eric Northman is plotseling bekoeld: hij is door een afspraak die buiten hem om is gemaakt gebonden aan een huwelijk met een andere vampier, en hij neemt het Sookie kwalijk dat zij haar mogelijkheden anders heeft ingezet dan hij had gehoopt. Het gevolg is een scheve situatie waarin zij zich bovendien bedreigd voelt door de jaloezie van zijn aanstaande.

Daar komt iets veel concreters bij. Arlene, Sookies vroegere collega en ooit haar vriendin, is uit de gevangenis gekomen. Ze zat vast omdat ze had meegewerkt aan een aanslag op Sookies leven, en haar vrijlating is geregeld door een groep die niemand kan aanwijzen. Arlene komt bij Merlotte's binnen en vraagt doodgemoedereerd haar oude baan terug. Kort daarna wordt haar lichaam gevonden, en wordt Sookie gearresteerd voor haar moord.

Sookie staat er niet alleen voor. Haar peetvader Desmond Cataliades, een demon, komt haar te hulp, samen met zijn nicht Diantha, met de telepaat die ze op het vampiertreffen ontmoette en met de heks Amelia Broadway en haar vriend Bob. Wat ze uitzoeken wijst erop dat dit geen toevallige beschuldiging is, maar het werk van mensen uit haar verleden die nog iets met haar te vereffenen hebben.

Dead Ever After verscheen op 7 mei 2013, nadat Charlaine Harris een jaar eerder had aangekondigd dat dit het laatste deel zou zijn. Het boek kwam op de eerste plaats van de Amerikaanse bestsellerlijst. Onder de trouwe lezers ontstond veel discussie over de manier waarop Harris de reeks afsloot; het einde was niet wat een groot deel van hen had gehoopt.

Als slotdeel doet het boek waar het voor bedoeld is: het haalt figuren terug uit vrijwel elk eerder deel, sluit de vampierpolitiek van Louisiana af en beantwoordt de vraag waar Sookie thuishoort. Wie de reeks vanaf Dead Until Dark heeft gevolgd, herkent hier oude vijanden, oude vrienden en oude beloften. Voor nieuwe lezers is dit boek onbruikbaar als beginpunt; het leunt volledig op de twaalf delen ervoor. Hoe de moordzaak afloopt en met wie Sookie uiteindelijk verder gaat, blijft hier ongezegd.

Harris zelf heeft in interviews duidelijk gemaakt dat ze het einde al jaren van tevoren voor ogen had en er niet van wilde afwijken. Dat verklaart waarom het slot voor sommige lezers ongemakkelijk voelt en voor andere juist de enige logische afloop is van dertien boeken. Wie de reeks in een keer uitleest, merkt bovendien hoe consequent Harris haar hoofdpersoon heeft laten groeien: van een meisje dat haar gave verborg tot iemand die er rekenschap van aflegt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,03 ↑ Terug naar de volgorde