Will Robie op volgorde

Will Robie doodt mensen voor de Amerikaanse overheid. Jarenlang heeft hij opdrachten uitgevoerd die officieel niet bestaan, voor een dienst die nooit bij naam wordt genoemd, altijd alleen en altijd zonder vragen. Hij is er goed in omdat hij zich nergens aan hecht: geen vrienden, geen vaste relatie, een appartement dat op een hotelkamer lijkt.

In dit eerste deel krijgt hij een opdracht in Washington zelf. Het doelwit is Jane Wind, een vrouw die volgens zijn opdrachtgevers een gevaar vormt. Als Robie in positie ligt klopt er iets niet aan wat hij door zijn vizier ziet, en hij neemt een beslissing die hem in één klap tot probleem maakt voor de mensen voor wie hij werkt. Vanaf dat moment is de man die altijd de jager was zelf doelwit.

Op zijn vlucht kruist zijn pad dat van Julie Getty, een veertienjarig meisje dat net haar ouders heeft verloren en dat scherper is dan de meeste volwassenen om haar heen. Ze heeft niemand, ze wordt achtervolgd door mensen die haar dood willen, en ze is getuige van iets wat ze zelf niet begrijpt. Robie, die zijn hele loopbaan heeft gebouwd op afstand houden, zit opeens vast aan een tiener die hij niet in de steek kan laten.

Terwijl ze samen proberen te overleven, onderzoekt FBI-agente Nicole Vance de zaak vanuit de officiële kant. Zij werkt met wat ze kan bewijzen, Robie met wat hij weet maar niet mag zeggen, en de twee sporen komen elkaar voortdurend tegen. De enige binnen het apparaat die Robie nog enigszins vertrouwt is zijn contactpersoon, een man die alleen bekendstaat als Blue Man.

David Baldacci publiceerde The Innocent in 2012 als opening van de Will Robie-reeks. De opzet is die van zijn beste thrillers: korte hoofdstukken, wisselende gezichtspunten, een hoofdpersoon met veel vakkennis en een moreel probleem dat niet met één beslissing is opgelost. Het boek stelt vooral de vraag wat er overblijft van iemand die is opgeleid om geen twijfel te kennen, op het moment dat de twijfel toch komt.

De verhouding tussen Robie en Julie draagt het verhaal. Zij dwingt hem tot uitleg, tot voorzichtigheid en tot keuzes die hij liever zou vermijden; hij biedt haar de enige bescherming die er nog is. Daarnaast bouwt Baldacci aan de wereld van de reeks: een schimmige organisatie, een handjevol mensen dat weet wat Robie doet, en een Washington waar de echte besluiten ver van het Congres worden genomen.

Voor lezers die de andere series van Baldacci kennen voelt de toon vertrouwd, maar Robie is harder dan zijn eerdere hoofdpersonen. Het is een thriller over een huurmoordenaar die tegen wil en dank iemand moet beschermen, en over de vraag hoeveel schuld een man kan dragen voordat hij zich afvraagt voor wie hij eigenlijk werkt.

De reeks telt vijf delen en is los te lezen van Baldacci's andere series, al duiken er personages uit zijn overige boeken op. Dit deel legt de basis: het vak van Robie, de mensen die hem aansturen en de reden waarom hij vanaf hier anders naar zijn opdrachten kijkt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,85 ↑ Terug naar de volgorde

In het tweede deel wordt de jager op een collega gezet. Will Robie is de man die de Amerikaanse overheid inzet wanneer iemand definitief van het toneel moet verdwijnen. Er is er maar één die net zo goed is als hij: Jessica Reel, die dezelfde opleiding kreeg, hetzelfde soort opdrachten uitvoerde en even weinig sporen achterlaat.

Reel is doorgeslagen. Ze heeft haar wapens op haar eigen organisatie gericht en schakelt mensen uit die tot voor kort haar leidinggevenden en collega's waren. Voor de dienst is dat een nachtmerrie: iemand met haar kennis, haar toegang en haar vaardigheden die zich tegen het systeem keert, weet precies waar de zwakke plekken zitten. Robie krijgt de opdracht haar te vinden en te stoppen, en niemand twijfelt eraan wat dat betekent.

Het probleem is dat de sporen die Reel achterlaat niet passen bij het beeld van een verrader die is doorgedraaid. Hoe dieper Robie in haar motieven graaft, hoe sterker de indruk wordt dat haar aanslagen ergens over gaan, en dat erachter iets schuilgaat wat niet alleen zijn dienst maar ook de Amerikaanse regering en de verhoudingen ver daarbuiten kan schaden. Daarmee komt hij voor een keuze te staan: zijn opdracht uitvoeren, of eerst uitzoeken wat er werkelijk speelt en riskeren dat hij zelf verdacht wordt.

Baldacci bracht The Hit uit in 2013, een jaar na The Innocent. Het boek introduceert Jessica Reel, die vanaf hier de vaste tegenspeelster en partner van Robie wordt en die in de rest van de reeks minstens zoveel ruimte krijgt als hij. Hun verhouding is zakelijk, wantrouwig en gebouwd op wederzijdse erkenning van vakmanschap; sentiment komt er nauwelijks aan te pas, wat de scènes tussen hen een prettige scherpte geeft.

Qua vorm is dit een klassieke achtervolgingsthriller: twee professionals die elkaars manier van denken kennen en elkaar daarom steeds een stap voor of achter zijn. Baldacci wisselt de hoofdstukken over Robie af met scènes waarin de organisatie zelf in beeld komt, inclusief Blue Man, de contactpersoon die de opdrachten doorgeeft en die ook in dit boek niet alles vertelt wat hij weet.

Lezers die met dit deel beginnen kunnen het verhaal goed volgen, al krijgt de ontwikkeling van Robie meer betekenis als je weet wat hij in het eerste boek meemaakte. Het thema is verwant en tegelijk omgekeerd: waar Robie eerder ontdekte dat zijn opdrachtgevers niet te vertrouwen waren, moet hij nu beoordelen of iemand anders die ontdekking eerder deed. De spanning zit minder in de actiescènes, die kort en zakelijk zijn, dan in de vraag wie er binnen deze organisatie de waarheid spreekt.

Ook de vorm van het werk komt aan bod: hoe een doelwit wordt gekozen, hoe een aanslag wordt voorbereid en hoeveel er misgaat zodra iemand van het plan afwijkt. Baldacci houdt die passages zakelijk, waardoor de nuchtere beschrijving van het vak zelf onbehaaglijk werkt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 9,52 ↑ Terug naar de volgorde

De opdracht komt dit keer rechtstreeks van de president, en ze is zo riskant dat er maar één team voor in aanmerking komt. Will Robie en Jessica Reel hebben elkaar inmiddels leren inschatten en zijn als duo vrijwel onovertroffen, al zijn ze nog altijd geen vrienden. Hun missie moet een dreiging wegnemen die de hele wereld raakt, en ze krijgen weinig tijd en nog minder speelruimte.

Er is een complicatie die ze niet kennen. Binnen de Amerikaanse overheid zitten machtige figuren die willen dat de opdracht slaagt, maar die er geen enkel belang bij hebben dat de twee uitvoerders terugkomen. Robie en Reel werken dus aan een missie waarbij succes en overleven niet vanzelfsprekend hetzelfde zijn.

Ondertussen loopt er een derde lijn door het boek. Ergens anders op de wereld is een vrouw opgegroeid die vanaf haar kindertijd is getraind om te doden, in een systeem dat geen ruimte laat voor iets anders. Zij heeft haar eigen lijst met namen, en op die lijst staan ook Robie en Reel. Baldacci laat haar geschiedenis stukje bij beetje zien, waardoor ze meer wordt dan een tegenstander en het boek een bittere ondertoon krijgt.

Daarnaast krijgt Reel met een persoonlijke crisis te maken die oude vijanden weer in beweging brengt. Haar verleden is nooit netjes afgesloten, en de mensen die daaruit opduiken brengen niet alleen haar in gevaar maar ook wie er toevallig dicht bij haar staat.

The Target verscheen in 2014 als derde deel van de reeks. Het is ruimer opgezet dan de eerste twee boeken: meer locaties, meer verhaallijnen en meer aandacht voor de politieke laag boven de operatie. Wie de reeks volgt ziet dat Baldacci de samenwerking tussen Robie en Reel verder uitwerkt. Ze moeten op elkaar vertrouwen terwijl ze allebei weten dat hun opdrachtgevers hen desnoods laten vallen.

De spanning komt uit de combinatie van twee bedreigingen. De missie zelf is al bijna onuitvoerbaar en staat onder tijdsdruk, en tegelijk beweegt er iemand naar hen toe van wie ze het bestaan niet kennen. Baldacci houdt die lijnen lang uit elkaar, zodat de lezer meer weet dan de hoofdpersonen en de spanning voortkomt uit het wachten op het moment dat ze elkaar tegenkomen.

Voor nieuwe lezers is dit deel te volgen, maar de verhouding tussen Robie en Reel is de motor van het boek, en die begrijp je beter na The Hit. Het is de meest internationale aflevering van de reeks, met een hoog tempo en korte hoofdstukken die het verhaal strak houden.

Baldacci besteedt in dit deel opvallend veel aandacht aan de opleiding van zijn personages. De tegenstandster is gevormd door een staat, Robie en Reel door een dienst, en het boek laat zien hoe weinig verschil er op papier zit tussen de mensen aan beide kanten van het vizier.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,60 ↑ Terug naar de volgorde

Na een mislukte opdracht in het buitenland, een moment van aarzeling op precies het verkeerde ogenblik, is Will Robie niet meer de man die zonder nadenken afdrukt. Hij wordt uit de roulatie gehaald en doet daarop iets wat hij jarenlang heeft vermeden: hij gaat terug naar huis.

Thuis is Cantrell in Mississippi, een stadje aan de Golfkust waar iedereen zijn achternaam kent. Zijn vader Dan Robie is er advocaat en rechter, een man met gezag. Nu zit die vader vast op verdenking van moord, en het ergste is dat hij zich niet verdedigt. Hij zwijgt tegen de politie, tegen zijn advocaat en tegen zijn zoon, die hij nadrukkelijk niet om hulp heeft gevraagd.

Robie begint desondanks zijn eigen onderzoek, met Jessica Reel aan zijn zijde, die op haar eigen manier weet wat een beschadigde familie is. Het stadje werkt niet mee. Vrijwel iedereen in Cantrell gaat ervan uit dat Dan Robie schuldig is, en voor de inwoners is Will een vreemde geworden: iemand die zijn familie en zijn verleden heeft laten vallen en nu komt vertellen hoe het zit. Zijn vragen stuiten op wantrouwen, op zwijgen en al snel op geweld, want onder de oppervlakte van het stadje speelt meer dan één zaak.

Baldacci publiceerde The Guilty in 2015 als vierde Robie-boek, en het is het persoonlijkste deel van de reeks. Waar de eerdere delen in Washington en op buitenlandse locaties speelden, is dit een thriller in een kleine gemeenschap, met de sfeer van het Amerikaanse zuiden: oude families, oude verhalen en de vraag wie er ooit is weggekomen met wat.

Het onderzoek naar de moordzaak loopt parallel aan Robies eigen probleem. Hij moet uitzoeken waarom zijn hand het liet afweten, en het boek suggereert dat het antwoord daarop niet in het veld ligt maar in het huis waarin hij is opgegroeid. De verhouding tussen vader en zoon is koel en oud, en Baldacci lost die spanning niet te gemakkelijk op. De keuzes die beide mannen lang geleden maakten, blijken gevolgen te hebben die nog niet zijn uitgewerkt.

Voor Reel is het boek eveneens belangrijk: zij is hier minder de collega-huurmoordenaar en meer de enige die Robie de waarheid kan zeggen. Hun samenwerking, die in eerdere delen vooral professioneel was, krijgt daarmee een andere lading.

Nieuwe lezers kunnen redelijk instappen, omdat de zaak op zichzelf staat en de achtergrond van de personages kort wordt geschetst. Wie de reeks op volgorde leest herkent hoe bewust Baldacci het tempo verandert: minder achtervolgingen, meer gesprekken, en een dreiging die van heel dichtbij komt.

Het is daarmee het deel waarin de lezer voor het eerst iets te weten komt over de achtergrond van Robie: waar hij vandaan komt, waarom hij wegging en wat dat vertrek zijn familie heeft gekost. Die informatie kleurt ook hoe je hem in de eerdere boeken terugleest.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 7,85 ↑ Terug naar de volgorde

Blue Man is verdwenen. De man die Will Robie en Jessica Reel al jaren hun opdrachten geeft en die als enige binnen de dienst onvoorwaardelijk achter hen staat, nam eindelijk eens vakantie: vliegvissen in de streek waar hij vandaan komt, in het landelijke Colorado. Sindsdien heeft niemand meer iets van hem gehoord.

Robie en Reel worden erop afgestuurd en komen terecht in Grand, een plaats waar de economie al jaren stilstaat. Werk is er nauwelijks, de politie is chronisch onderbezet, en dat heeft ruimte gemaakt voor zaken die elders moeilijker zouden gaan: drugshandel, criminele bendes en groepen die zich aan de rand van de samenleving hebben georganiseerd en zich niets van de overheid aantrekken. In zo'n omgeving valt een verdwijning gemakkelijk weg.

De twee beginnen te zoeken zoals ze gewend zijn: methodisch, wantrouwig en met de stellige overtuiging dat een man als Blue Man niet zomaar van de radar raakt. De bewoners hebben weinig zin om mee te werken, de plaatselijke gezagsdragers zien hen liever gaan, en achter de kleine conflicten in het stadje blijkt een dreiging schuil te gaan die groter is dan één vermiste vakantieganger.

End Game verscheen in 2017 en is het vijfde en voorlopig laatste deel van de Will Robie-reeks. Baldacci verplaatst het toneel opnieuw weg van Washington, dit keer naar het lege, ruige westen, waar de afstanden groot zijn en hulp nooit dichtbij. Dat geeft het boek een andere spanning dan de internationale delen: geen regeringen en staatshoofden, maar mensen die in hun eigen wereldje de dienst uitmaken en die daar niet over willen praten.

De verhouding tussen Robie en Reel krijgt in dit deel opnieuw aandacht. Ze zijn allebei gevormd door hetzelfde soort werk en ze weten wat Blue Man voor hen heeft gedaan; dat maakt de zaak persoonlijker dan gebruikelijk. Tegelijk laat Baldacci merken dat dit vak zijn prijs heeft en dat allebei zich afvragen hoe lang ze het nog volhouden.

Wie de reeks niet kent kan dit boek als zelfstandige thriller lezen, want de opzet wordt in de eerste hoofdstukken helder neergezet. Voor lezers die de vier voorgaande delen hebben gevolgd is het vooral interessant omdat de man die altijd aan de andere kant van de telefoon zat hier zelf het onderwerp is, en omdat het beeld van de organisatie waar Robie voor werkt verder wordt ingevuld. De structuur is vertrouwd: korte hoofdstukken, wisselende gezichtspunten, veel dialoog en een onderzoek dat zich uitbreidt naarmate duidelijk wordt hoeveel belangen er in zo'n klein stadje samenkomen.

Het boek sluit de reeks voorlopig af zonder de deur dicht te doen. De belangrijkste verhaallijnen rond Robie en Reel komen tot rust, terwijl de organisatie waar ze voor werken blijft bestaan met alle vragen die daarbij horen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 10,37 ↑ Terug naar de volgorde