The Raven Cycle op volgorde

Blue Sargent groeit op in een huis vol waarzegsters in Henrietta, een stadje in Virginia dat boven op een oude krachtlijn ligt. Zelf ziet zij niets: haar gave bestaat eruit dat zij het vermogen van anderen versterkt, wat haar in dit gezelschap een handige maar ondankbare rol geeft. Eén voorspelling krijgt zij haar hele jeugd te horen, in steeds dezelfde bewoordingen: als zij haar ware liefde kust, gaat hij dood.

Op de avond voor Sint-Marcus houdt zij zoals elk jaar de wacht bij het oude kerkpad waar de geesten langskomen van wie het komende jaar zullen sterven. Voor het eerst ziet zij er zelf een: een jongen in het uniform van Aglionby, de dure jongensschool waar de meisjes uit het stadje met een grote boog omheen lopen. Hij noemt zijn naam, Gansey. Dat zij hem kan zien, kan volgens haar tante maar twee dingen betekenen: hij is haar ware liefde, of zij is degene die zijn dood veroorzaakt.

De dag daarna ontmoet zij hem in levenden lijve. Gansey is rijk, beleefd en volstrekt geobsedeerd door een zoektocht die hij al jaren volhoudt: hij wil de graftombe vinden van Owen Glendower, de Welshe koning die volgens de overlevering slapend op zijn terugkeer wacht, en hij is ervan overtuigd dat de krachtlijn onder Henrietta hem daarheen leidt. Om hem heen hangen drie klasgenoten die de rest van de school 'de ravenjongens' noemt: Adam, die met een beurs op school zit en thuis met een onhoudbare situatie kampt, Ronan, die na de dood van zijn vader alles kapotmaakt wat hij aanraakt, en de stille Noah. Blue heeft zich voorgenomen niets met Aglionby-jongens te maken te hebben, en wordt binnen een paar weken onmisbaar in hun groepje.

Samen volgen zij de krachtlijn, meten, kaarten en oude verhalen na, tot zij op een bos stuiten dat zich niet aan de gewone regels van tijd houdt: Cabeswater. Vanaf dat moment is de zoektocht geen hobby meer. Zij zijn namelijk niet de enigen die weten wat er onder Henrietta ligt, en wie de kracht van de lijn wil gebruiken, heeft daar meer voor over dan zij vermoeden.

Het standsverschil speelt daarbij voortdurend mee. Aglionby is een school voor jongens met geld, Henrietta is een stadje waar mensen hard werken voor weinig, en Blue en Adam staan allebei aan de verkeerde kant van die grens. Stiefvater laat dat niet als achtergrond liggen maar maakt er een bron van wrijving binnen het groepje van.

The Raven Boys verscheen in 2012 en opent de vierdelige Raven Cycle van Maggie Stiefvater. Het is jeugdfantasy met een eigen toon: het tempo ligt lager dan in veel vergelijkbare reeksen, de humor is droog, en de aandacht gaat vooral naar de vriendschap tussen vijf jongeren die alle vijf op hun eigen manier iets missen. Magie werkt hier zonder handleiding, wat het verhaal een dromerig en soms onheilspellend karakter geeft. De reeks vormt één doorlopend verhaal: dit deel zet de zoektocht, de voorspelling en de verhoudingen neer, en de volgende drie boeken bouwen daar zonder herhaling op voort.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 11,00 ↑ Terug naar de volgorde

Het tweede deel begint in de zomervakantie, en die zomer is van meet af aan scheef. De krachtlijn onder Henrietta, waar het hele gezelschap in het vorige boek zoveel moeite voor deed, gedraagt zich onvoorspelbaar en lijkt soms helemaal verdwenen. Voor Gansey is dat een ramp: de tijd dringt, want de voorspelling dat hij binnen een jaar zal sterven hangt boven alles wat hij onderneemt, en zonder werkende krachtlijn komt hij geen stap dichter bij Glendower.

De aandacht verschuift in dit deel naar Ronan Lynch. Hij blijkt dingen uit zijn dromen mee te kunnen nemen naar de werkelijke wereld, en niet alleen aardige dingen: wat hij 's nachts meemaakt, kan 's ochtends naast zijn bed staan. Dat talent verklaart een deel van zijn woede en van zijn geheimzinnigheid over zijn familie, en het maakt hem tot een gewild bezit. Er is namelijk een verzamelaar die al jaren jaagt op iemand met precies die gave.

Daarvoor stuurt die verzamelaar een huurmoordenaar naar het stadje, een beheerste, belezen man die in het boek alleen de Grijze Man wordt genoemd. Hij komt om een voorwerp te vinden dat de Greywaren heet, hij is zeer goed in zijn werk, en hij krijgt gaandeweg een probleem: hij raakt gesteld op Maura, de moeder van Blue, en op het stadje waar hij eigenlijk kort en zakelijk had willen blijven. Daarnaast duikt Kavinsky op, een klasgenoot van Aglionby die zijn eigen spel speelt en die Ronan iets kan bieden wat niemand anders hem kan geven.

Stiefvater houdt de losse verhaallijnen dicht bij elkaar: Adam worstelt met de gevolgen van zijn keuzes uit het vorige boek en met de armoede waar hij niet aan ontsnapt, Blue zoekt haar plaats tussen vier jongens die haar leven hebben overgenomen, en Gansey probeert iedereen bij elkaar te houden terwijl hij zelf het meest te verliezen heeft. De toon is donkerder dan in het openingsdeel, met meer nachtelijke scènes, snelle auto's en een dreiging die van binnenuit komt.

De opdrachtgever van de Grijze Man, een verzamelaar die Greenmantle heet, blijft in dit deel grotendeels op afstand, maar zijn manier van werken kleurt het hele boek: hij koopt mensen zoals hij voorwerpen koopt, en hij gaat ervan uit dat alles en iedereen uiteindelijk een prijs heeft.

The Dream Thieves verscheen in 2013 en is het tweede deel van de Raven Cycle. Losstaand lezen is geen optie: het boek begint kort na het eerste deel, verwijst voortdurend naar wat daar is gebeurd en verklapt de afloop daarvan meteen in de eerste hoofdstukken. Wie de reeks overweegt, leest dit deel dus na The Raven Boys en vóór Blue Lily, Lily Blue. Voor veel lezers is dit het deel waarin de reeks echt op gang komt, omdat het de regels van de magie oprekt en tegelijk de vriendschappen onder druk zet. De vier boeken vormen samen één verhaal dat in het slotdeel wordt afgerond.

↑ Terug naar de volgorde

Maura Sargent is weg. Zij is ondergronds gegaan, letterlijk, op zoek naar Artemus, en zij heeft haar dochter alleen een kort briefje nagelaten. Voor Blue betekent dat een zomer waarin het huis aan Fox Way zijn middelpunt mist, en voor het gezelschap rond Gansey betekent het dat hun zoektocht naar Glendower en de zoektocht naar Maura in elkaar overlopen: beide leiden naar de grotten en gangen onder Henrietta.

Onder het stadje blijkt meer te liggen dan zij dachten. Er is een stelsel van grotten waar niemand een kaart van heeft, er zijn plaatsen waar de tijd anders loopt, en er is meer dan één slaper die niet gewekt zou moeten worden. Op het land van Jesse Dittley, een man met een familiegeschiedenis waar hij zelf nauwelijks over praat, stuiten zij bovendien op Gwenllian, die in raadsels en liedjes spreekt en die banden heeft met de koning die Gansey zoekt. Zij levert antwoorden, maar altijd in een vorm die je pas achteraf begrijpt.

Ondertussen komt de dreiging van buiten dichterbij. De verzamelaar uit het vorige deel neemt zelf poolshoogte in Henrietta en installeert zich zonder omhaal in het stadsleven, wat de vrienden dwingt tot een tegenzet waarvoor niemand van hen is opgeleid. Zijn echtgenote Piper blijkt daarbij het onvoorspelbaarste element van allemaal: zij verveelt zich, zij heeft geld, en zij heeft geen enkel ontzag voor dingen die beter met rust gelaten kunnen worden.

Dit derde deel is het rustigste en tegelijk het meest beklemmende boek van de reeks. Stiefvater neemt de tijd voor de onderlinge verhoudingen: Adam leert leven met wat hij is geworden, Ronan houdt vol wat hij volhoudt, en tussen Blue en Gansey groeit iets wat door de voorspelling uit het eerste deel voortdurend wordt tegengehouden. Het gevoel dat de reeks naar één punt toe beweegt, wordt hier voor het eerst onontkoombaar.

Ook het huis aan Fox Way krijgt meer ruimte dan in de eerdere delen. De waarzegsters om Blue heen zijn geen decorstuk maar doen hun eigen onderzoek naar Maura's verdwijning, met kaarten, dromen en ruzies, en zij betalen hun eigen prijs voor wat zij proberen te zien.

Blue Lily, Lily Blue verscheen in 2014 als derde deel van de vierdelige Raven Cycle. Het boek is uitdrukkelijk geschreven voor wie de eerste twee delen kent; personages, afspraken en gevolgen worden nauwelijks toegelicht, en de eerste bladzijden verraden al hoe The Dream Thieves is afgelopen. Aan het eind staan alle stukken op het bord voor The Raven King, dat de reeks afsluit. Wie jeugdfantasy zoekt waarin de magie geen systeem met regels is maar iets wat zich aan verklaring onttrekt, vindt hier het hart van Stiefvaters aanpak: veel sfeer, scherpe dialogen en een onheil dat langzaam dichterbij komt.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 13,00 ↑ Terug naar de volgorde

In het slotdeel van de Raven Cycle loopt de tijd af. De voorspelling over Gansey is inmiddels geen abstract dreigement meer, Cabeswater raakt beschadigd door iets wat kapotmaakt in plaats van maakt, en de zoektocht naar Glendower moet worden afgerond voordat er niets meer te vinden valt. Blue, Gansey, Adam, Ronan en Noah gaan door met wat zij vier boeken lang hebben gedaan, maar nu zonder de zekerheid dat het bos hen helpt.

Wat er in Henrietta is wakker geworden, richt zich op alles wat met de krachtlijn te maken heeft, en dus ook op hen. De vrienden moeten uitzoeken hoe zij zich daartegen kunnen verweren zonder hun eigen krachten te gebruiken, want juist die krachten zijn het doelwit. Tegelijk moet ieder van hen een beslissing nemen over de toekomst die na deze zomer wacht: school, familie, geld, vertrek uit het stadje. Adam en Ronan staan daarbij voor heel andere keuzes dan Gansey, en Blue moet bepalen wat haar plaats is in een groep waar ze aanvankelijk niets mee te maken wilde hebben.

Nieuw in dit deel is Henry Cheng, een klasgenoot van Aglionby die tot dan toe aan de rand van het verhaal stond en die zich nu onmisbaar maakt. Zijn komst verandert de toon van de groep: waar de reeks eerder draaide om vier jongens en een meisje die elkaar bij toeval vonden, wordt hier zichtbaar dat zij zelf kiezen wie ze erbij willen hebben.

Stiefvater brengt alle draden samen die sinds The Raven Boys zijn uitgelegd: de voorspelling van de kus, het slapende koningschap, de gaven van Ronan, het lot van Cabeswater en de vraag wat Blue met haar eigen toekomst wil. Over de afloop valt weinig te zeggen zonder iets te bederven, behalve dat het boek zijn beloftes serieus neemt en dat de reeks eindigt zoals ze begon: eerder als een verhaal over vriendschap dan als een verhaal over magie.

Ook de mensen rond de vrienden komen in beweging. Het huis aan Fox Way, de familie Lynch en de handlangers die in de vorige delen zijn opgeroepen, spelen allemaal hun rol in de afronding, en Henrietta zelf is niet langer een rustig stadje met een geheim maar de plek waar alles samenkomt.

The Raven King verscheen in 2016 en sluit de vierdelige reeks af. Het is geen boek om mee te beginnen; vrijwel alles wat hier gebeurt, staat of valt met de drie voorgaande delen, en al in de eerste hoofdstukken wordt duidelijk hoe Blue Lily, Lily Blue is afgelopen. De hele Raven Cycle laat zich het best achter elkaar lezen, in de volgorde waarin de boeken verschenen, met dit deel als sluitstuk. Wat de reeks bijzonder maakt, blijft ook hier overeind: magie die nooit helemaal wordt uitgelegd, een stadje dat als personage functioneert, en vijf jongeren wier onderlinge loyaliteit zwaarder weegt dan de schat waar zij naar zoeken.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 12,90 ↑ Terug naar de volgorde