The Liveship Traders op volgorde

Robin Hobb opent haar Bingtown-trilogie met een sterfgeval dat alles verandert: als koopvaardijkapitein Ephron Vestrit overlijdt aan boord van zijn levende schip Vivacia, ontwaakt het schip - zoals alle levende schepen uit Bingtown doen wanneer drie generaties van dezelfde familie erop geboren zijn en gestorven zijn. Zijn dochter Althea, die haar hele leven op zee heeft doorgebracht en ervan overtuigd was dat Vivacia ooit van haar zou worden, moet toezien hoe het schip in plaats daarvan naar haar oudere zus Keffria gaat. Keffria's man Kyle, een ambitieuze koopman van buiten de familie, neemt het kapiteinschap over en wil de wankele familiefinanciën redden door in de slavenhandel te stappen - een besluit dat lijnrecht ingaat tegen alles waar de Vestrits en de andere Bingtown-handelsfamilies voor staan.

Verbannen van het schip dat ze als haar geboorterecht beschouwt, besluit Althea in het geheim, vermomd als jongen, op andere schepen te bewijzen dat ze een volwaardige zeevaarder is. Aan boord van Vivacia wordt intussen haar neefje Wintrow, die eigenlijk voor priester werd opgeleid, door zijn vader Kyle gedwongen om als bloedverwant mee te varen; tegen wil en dank groeit er een bijzondere band tussen de jongen en het denkende schip. In Bingtown zelf proberen grootmoeder Ronica en Keffria de familiezaken en de terugkerende schuldeisers het hoofd te bieden, terwijl de opgroeiende Malta, Keffria's dochter, verstrikt raakt in de aandacht van Reyn Khuprus, telg van een invloedrijke familie uit de geheimzinnige Rain Wilds.

Parallel aan het familiedrama van de Vestrits volgt het verhaal ook de opkomst van Kennit, een piratenkapitein met grootse ambities: hij wil alle piratennederzettingen onder zijn eigen heerschappij verenigen en heeft daarvoor een levend schip nodig. Zijn tactiek om slavenschepen te kapen en de slaven te bevrijden, brengt hem onbedoeld aanzien en aanhang onder de piraten, en maakt van hem een steeds grotere factor in de wateren rond Bingtown.

Hobb weeft deze verhaallijnen - het familieconflict om Vivacia, Althea's gevecht om erkenning, en Kennits opmars - samen tot een wereld waarin handel, familietrots, piraterij en de mysterieuze magie van de Rain Wilds elkaar steeds verder in de weg gaan zitten. Tegen het einde van het boek dreigen deze lijnen onvermijdelijk samen te komen, met Vivacia en de toekomst van de Vestrit-familie als inzet.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 14,06 ↑ Terug naar de volgorde

In het tweede deel van de Bingtown-trilogie is Vivacia niet langer in handen van de familie voor wie ze werd gebouwd. Piratenkapitein Kennit heeft het levende schip weten te bemachtigen en oefent een steeds grotere aantrekkingskracht op haar uit, tot ongemak van Wintrow, die ziet hoe het schip zich steeds meer aan Kennits zaak - het uitroeien van slavenhandel en zijn droom om koning van de piraten te worden - begint te binden. Wintrows eigen loyaliteit wordt op de proef gesteld naarmate hij Kennit beter leert kennen, en hij raakt daarbij ook verbonden met Etta, de vrouw die aan Kennits zijde is opgeklommen van havenmeisje tot vertrouwelinge.

Ondertussen is Kyle Vestrit, Wintrows vader, door Kennit gevangengenomen en vastgehouden op een afgelegen eiland, wat de familie in Bingtown voor een pijnlijk dilemma stelt. Althea, die inmiddels op het levende schip Ophelia vaart, keert terug naar huis en probeert de gebroken familieband te herstellen terwijl de politieke spanningen in Bingtown zelf oplopen: de Chalcedeaanse bezetters die namens de Satrap belasting komen innen, stuiten op groeiend verzet van de Bingtown-handelaren.

Wanneer bekend wordt dat Kennit Vivacia in zijn macht heeft, besluiten Althea, haar voormalige geliefde Brashen en de geheimzinnige scheepstimmervrouw Amber het levende schip Paragon - berucht om zijn gewelddadige, wispelturige aard - te kopen en op te knappen om de achtervolging in te zetten, ook al is niet zeker of de bemanning het gestoorde schip wel zal overleven. Terwijl zij zich voorbereiden op die riskante missie, ontdekt Reyn Khuprus in de Rain Wilds dat de laatste overgebleven wizardhouten boomstam van zijn familie een eigen, dromend bewustzijn bevat, waarmee hij ongewild een psychische band opbouwt.

Verweven met deze verhaallijnen is het lot van Serilla, gezelschapsdame van de wrede en genotzuchtige Satrap Cosgo, die steeds openlijker in conflict komt met haar heer terwijl die naar Bingtown afreist. Hobb bouwt in dit middendeel de spanning tussen familie, piraterij en politiek verder op, en laat de verschillende hoofdrolspelers - Althea, Wintrow, Brashen, Reyn en Serilla - stuk voor stuk voor keuzes staan die hun eerdere loyaliteiten op scherp zetten.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 8,97 ↑ Terug naar de volgorde

Het slotdeel van de Bingtown-trilogie opent met een stad in puin: na de verdwijning van de Satrap ligt een groot deel van Bingtown aan flarden, en de verschillende facties - de oude handelsfamilies, nieuwkomers, afstammelingen van de Drie Schepen en bevrijde tot slaaf gemaakten - moeten een manier vinden om zowel elkaar als de oprukkende Chalcedeaanse troepen het hoofd te bieden. Ronica Vestrit ziet zich gedwongen afscheid te nemen van oude tradities om de stad staande te houden, terwijl ze in conflict komt met Serilla, die na het verdwijnen van de Satrap zelf naar macht grijpt.

In de Rain Wilds wordt de draak Tintaglia, bevrijd in het vorige deel, een steeds grotere speler: ze redt Reyn en de jonge Selden uit de ondergrondse ruïnes waar ze vast kwamen te zitten, en gaat op zoek naar manieren om haar eigen, met uitsterven bedreigde soort te redden. Malta, intussen samen met de Satrap gestrand op een boot op de rivier, moet al haar overtuigingskracht gebruiken om beiden in leven te houden, terwijl de familie Vestrit en de Rain Wilders zich hergroeperen om een nieuw, onafhankelijk bestuur voor Bingtown mogelijk te maken.

Aan boord van het gekaapte levende schip Vivacia herstelt Wintrow van een verontrustende ontmoeting met een van de reusachtige zeeserpenten die de wateren onveilig maken, en komt hij dichter bij het goed bewaarde geheim van waar levende schepen als Vivacia eigenlijk vandaan komen. Kennit weet ondertussen zijn greep op de piratengebieden verder uit te breiden dankzij zijn steeds hechtere band met het schip, terwijl Etta in het geheim naar een eigen toekomst met hem toewerkt.

Tegelijkertijd zetten Althea en Brashen hun achtervolging met het onberekenbare schip Paragon voort, en komt gaandeweg meer aan het licht over Paragons eigen duistere verleden - een verleden dat nauwer met Kennit verbonden blijkt dan iemand had kunnen vermoeden. Hobb brengt in dit laatste deel de familielijnen van de Vestrits, het lot van Bingtown, de opkomst van de draken en de piratenambities van Kennit samen tot een climax waarin oude schulden, verborgen afkomst en de vraag wie welk schip werkelijk toebehoort, eindelijk aan het licht komen.

Bekijk bij bol.com Indicatieve prijs bij bol.com: € 15,45 ↑ Terug naar de volgorde